Natalie Clifford Barney foi una escritora, poeta y novelista d'Estaos Xuníos que vivió como expatriada en París. Foi anfitriona de les xuntes lliteraries del llamáu salón de Barney, que se celebraron mientres más de sesenta años na so casa asitiada nel Rive gauche de París y que rexuntaron a escritores y artistes de tol mundu, incluyendo a munches figures importantes de la lliteratura francesa, xunto con modernistes d'Estaos Xuníos y británicos de la llamada «xeneración perdida». Trabayó pa promover la lliteratura escrita por muyeres y creó l'Academia de les muyeres» en respuesta a l'Academia francesa, compuesta puramente por homes. Coles mesmes brindó sofitu ya inspiración a escritores masculinos como Remy de Gourmont y Truman Capote.
Yera abiertamente lesbiana y empezó a publicar poemes d'amor dedicaos a la muyer sol so propiu nome dende 1900, yá que consideraba que l'escándalu yera «la meyor manera de llibrase de les molesties» —refiriéndose a l'atención d'homes nuevos heterosexuales—. Sofitó na so obra'l feminismu y el pacifismu. Oponer a la monogamia y caltuvo coles mesmes rellaciones de curtia y llarga duración, qu'incluyeron romances intermitentes cola poeta Renée Vivien y la baillarina Armen Ohanian y una rellación de cincuenta años cola pintora Romaine Brooks. La so vida y los sos amores sirvieron d'inspiración pa munches noveles, como'l best seller francés Idylle saphique (Idiliu sáficu) o The Well of Loneliness, ensin dulda la novela de temática lésbica más famosa del sieglu XX.El papel de Barney en Sapphic Idyll y The Well of Loneliness aldericar en .
Primeros años thumb|right|200px|Natalie Barney adolescente, fotografía tomada por Frances Benjamin Powers. Natalie Barney nació en Dayton, Ohio, el 31 d'ochobre de 1876; los sos padres fueron Albert Clifford Barney y Alice Pike Barney. Albert yera fíu d'un ricu fabricante de vagones de ferrocarril d'ascendencia inglesa, ente que Alice yera d'ascendencia francesa, neerlandesa y alemana.Rodriguez, 1–14. Cuando tenía seis años, Natalie y la so familia pasaron el branu nel Long Beach Hotel en Nueva York, onde Oscar Wilde dictó una conferencia mientres la so xira por Estaos Xuníos. Wilde llevantar en brazos mientres corría xunto a él fuxendo d'un grupu de neños, llevar fora del so algame y depués sentar nes sos rodíes y cuntó-y una hestoria. Barney rellató esti incidente en Adventures of the Mind.</ref> A otru día xunióse a la neña y la so madre na sablera, aquella conversación camudó'l cursu de la vida de Alice ya inspirar pa dedicase al arte de forma seria, a pesar de la desaprobación del so home. Tiempu dempués, Alice Pike Barney estudió pintura con Carolus-Duren y James McNeill Whistler; munches de les sos obres atópense agora na coleición del Smithsonian American Art Museum.
Al igual que munches neñes del so tiempu, Natalie Barney recibió una educación carente d'organización. El so interés pol francés surdió por una institutriz que lu lleía en voz alta hestories de Jules Verne, polo que tuvo qu'aprender rápido l'idioma pa poder entendeles. Más palantre, xunto a la so hermana menor Laura Clifford Barney, asistió a les Ruches, una escuela francesa fundada pola feminista Marie Souvestre a la qu'asistieron delles persones destacaes como Eleanor Roosevelt. Al llegar a la edá adulta falaba francés con fluidez y ensin acentu y decidió establecese en París. Casi toles sos obres publicaes fueron escrites en francés.
thumb|left|180px|Una postal de Liane de Pougy. Cuando tenía diez años la so familia camudar a Washington D. C. y pasaben los branos en Bar Harbor, Maine. De cutiu yera mentada nos periódicos de Washington por ser la fía rebalbo y poco convencional d'una de les families más riques de la ciudá. Cuando cuntaba con unos venti años apaeció nos titulares por galopiar al traviés de Bar Harbor montada a la rebalguina, en llugar d'a l'estilu amazona, mientres conducía coles mesmes un segundu caballu que llevaba delantre d'ella con una correa.
Barney diría dempués que se sabía lesbiana dende los 12 años y que taba decidida a «vivir abiertamente, ensin despintar nada». En 1899, dempués de ver a la cortesana Liane de Pougy nun salón de baille en París, presentar na so residencia amarutada de paxe y anunciólu que yera una paxe del amor unviada por Safu. Anque De Pougy foi una de les muyeres más famoses de Francia, constantemente asediada por homes ricos y con títulos, la audacia de Barney encantólu. La so curtia aventura convertir na tema de la novela de Pougy, Idylle Saphique (Idiliu sáficu), un exemplu clásicu de roman à clef —términu francés pa designar una novela que describe la vida real detrás d'una fachada de ficción—. Publicáu en 1901, esti llibru convertir nel comicu de París y foi reimpreso siquier 69 vegaes nel so primer añu. Yera reconocible la figura de Natalie como modelu d'unu de los personaxes. Pa esi entós terminaren la so rellación dempués d'engarrar en delles ocasiones pol deséu de Barney de «rescatar» a de Pougy de la so vida como cortesana.
Barney contribuyó nun capítulu de Idylle Saphique nel que se describió reclinada a los pies de Pougy nun palcu de teatru, viendo a Sarah Bernhardt interpretar Hamlet. Mientres l'entemediu, Barney —como «Flossie»— compara la situación de Hamlet cola de les muyeres: «¿Qué hai de les muyeres que sienten pasión pola aición cuando'l destín implacable dispón d'elles encadenándoles? El destín fíxonos muyeres nun momentu en que la llei de los homes ye la única llei que se reconoz». Nesti llibru apaez la traducción del francés al inglés de la cita.</ref> Tamién escribió Lettres à une Connue (Cartes a una muyer que conocí), la so propia novela epistolar sobre l'asuntu. A pesar de que nun pudo atopar un editor pal llibru y que más tarde lo llamó inocente y cabileñu, ye notable pol so discutiniu de la homosexualidá, qu'ella consideraba natural y comparable col albinismu. «La mio rareza» —dixo—, «nun ye un viciu, nun ye deliberada y nun perxudica a naide».
Eva Palmer-Sikelianos upright|thumb|right|Eva Palmer-Sikelianos La más temprana rellación íntima de Natalie Barney foi con Eva Palmer. Conocer en 1893, mientres unes vacaciones de branu en Bar Harbor, Maine. Compartíen l'interés na poesía, la lliteratura y los paseos a caballu. Barney comparaba a Palmer con una virxe medieval, pola so melota acoloratada que-y llegaba hasta los todíos, los sos güeyos color verde mar y la so apariencia.Rodriguez, 56–58. Permanecieron cercanes per dellos años; compartieron un apartamentu nel 4 de rue Chalgrin en París y darréu caúna tuvo'l so propiu espaciu en Neuilly-sur-Seine.Rodriquez, 150. Barney solicitaba con frecuencia l'ayuda de Palmer cuando escorría románticamente a otres muyeres, por casu, Pauline Tarn.Rodriquez, 149, 164–165.
Finalmente, Palmer dexó a Barney pa colase a Grecia y más palantre casóse con Angelos Sikelianos. La so rellación nun sobrevivió esti xiru de los acontecimientos, Barney tenía una mala opinión de Angelos y esto provocó un intercambiu d'aponderaes cartes.Rodriquez, 169–171. Años dempués repararon l'amistá y dambes fueron capaces d'evaluar con maduror el papel que caúna desempeñó na vida de la otra.Rodriquez, 308, 330.
Renée Vivien thumb|180px|left|Renée Vivien en 1909. En payares de 1899, conoció a la poeta Pauline Tarn, más conocida pol so seudónimu de Renée Vivien. Pa Vivien foi amor a la primer vista, ente que Barney estelar con ella en escuchándola recitar unu de los sos poemes, que describió como «escorríu pol deséu de la muerte». A Perilous Advantage.</ref> La so rellación sentimental foi tamién un intercambiu creativu que les inspiró a dambes pa escribir. Barney apurrió un marcu teóricu feminista que Vivien esploró na so poesía. Afixeron les imáxenes de los poetes simbolistes xunto coles convenciones del amor cortés pa describir l'amor ente muyeres y atoparon tamién exemplos de muyeres heroiques na hestoria y la mitoloxía. Safu en particular foi una importante influencia y estudiaron griegu pa lleer los fragmentos sobrevivientes de la so poesía nel idioma orixinal. Dambes escribieron obres de teatru sobre la so vida.
Vivien vio a Barney como una musa y como Barney dixo, «atopara una nueva inspiración al traviés de mi, casi ensin conoceme». Barney sentía que Vivien carauterizar como una muyer fatal y que quería «perdese por completu [...] nel sufrimientu» pol bien del so arte. A Perilous Advantage. Vivien tamién creía na fidelidá, cosa que Barney nun taba dispuesta a aceptar. Mientres Barney taba visitando a la so familia en Washington D. C. en 1901, Vivien dexó de contestar les sos cartes. Barney intentó tornar con ella mientres años, hasta'l puntu de convencer a una amiga, la mezzosopranu operística Emma Calvé, por que cantara na ventana de Vivien pa poder llanzar un poema envueltu alredor d'un ramu de flores— hasta'l so balcón. Tanto les flores como'l poema fueron interceptaos y devueltos por una institutriz.
En 1904 escribió Je me souviens (Yo recuerdo), un poema en prosa intensamente personal alrodiu de la so rellación, que presentó escritu a mano a Vivien nun intentu de faela tornar. Reconciliáronse y viaxaron xuntes a Lesbos, onde vivieron felices por un curtiu tiempu, faciendo planes pa crear una escuela de poesía pa muyeres como la que Safu, según la tradición, fundara en Lesbos unos 2500 años antes. Sicasí, Vivien recibió una carta del so amante Hélène (la baronesa de Zuylen de Nyevelt) y dirixóse a Constantinopla pa romper con ella en persona. Tenía previstu axuntase con Barney en París, pero decidió quedase cola baronesa y esta vegada la rotura foi permanente.
La salú de Vivien decayó rápido pocu dempués. Acordies cola so amiga y vecina Colette, nun comía casi nada y bebía enforma, inclusive se llavaba la boca con agua arumada pa despintar el golor a alcohol. Según Karla Jay, los rexistros de Colette llevaron a delles persones a considerar que Vivien sufría d'anorexa nerviosa, pero esti diagnósticu entá nun esistía na dómina. Vivien tamién yera adicta al sedante hidratu de cloral. En 1908 intentó suicidase con una sobredosis de láudano, morriendo finalmente al añu siguiente. Nes sos memories, escrites cincuenta años más tarde, Barney dixo: «Nun podía ser salvada. La so vida foi un llargu suicidiu. Tou convertir en polvu y cenices nes sos manes». citando a Barney, Souvenirs Indiscrets.
Poesía y obres de teatru thumb|right|Waterlily, una semeya de Ellen Goin —prima de Barney—, foi una de les ilustraciones de Quelques Portraits-Sonnets de Femmes. Barney publicó'l so primer llibru en 1900, una coleición de poemes titulada Quelques Portraits-Sonnets de Femmes (Delles semeyes-sonetos de la muyer). Los poemes fueron escritos en versu tradicional francés y estilu formal antiguu, yá que nun s'interesaba pol versu llibre. Estos poemes fueron descritos como «trabayu d'aprendiz», pero por aciu la so publicación, Barney convertir na primer muyer poeta n'escribir abiertamente sobre l'amor ente muyeres dende Safu. La so madre contribuyó con ilustraciones al pastel de les temes de los poemes, ensin saber que trés de les cuatro muyeres que posaron pa ella yeren amantes de la so fía.
Les crítiques fueron positives polo xeneral y pasaron per alto la tema lésbica de los poemes, dalgunos inclusive lo tracamundiaron. The Washington Mirror dixo: «Barney escribe odes a los llabios y güeyos de los homes, non como un novatu cualesquier».The Washington Mirror, 9 de marzu de 1901. Citáu en Sicasí, el titular nun diariu de chismes de sociedá glayó: «Safu canta en Washington» y esto sollertó al so padre, quien mercó y destruyó les esistencies restantes de la editorial y planchar d'impresión.