El Ferrocarril del Norte de Guatemala foi un sistema ferroviariu que funcionó ente la Ciudá de Guatemala y Puerto Barrio ente 1908 y 1990. Foi entamáu orixinalmente pol gobiernu del xeneral Justo Rufino Barrios quien lo dexó inconcluso al morrer en 1885; el so sobrín, el presidente José María Reina Barrios retomó'l proyeutu y llogró llegar dende Puerto Barrio hasta El Ranchu, a namái noventa milles de la Ciudá de Guatemala siguiendo un trazu paralelu al calce del ríu Motagua. Cuando la construcción paecía que diba concluyise felizmente, Reina Barrios entamó la Esposición Centroamericana pa 1897, principalmente p'amosar a potenciales inversionistas estranxeros la infraestructura ferroviaria de Guatemala, que -de concluyise- competiría con una canal interoceánica qu'inda non s'había construyíu. Desafortunadamente, los precios internacionales del café único productu d'esportación de Guatemala— y de la plata cayeron estrepitosamente, llevando a la ruina a Guatemala, y dexando inconcluso el ferrocarril.
Tres l'asesinatu de Reina Barrio, el so socesor —el llicenciáu Manuel Estrada Cabrera— dio la concesión de la construcción del ferrocarril a una empresa norteamericana , que concluyir en 1908. Aquel día, el ferrocarril yá nun yera estratéxicu, pos el Canal de Panamá yá taba cuasi concluyíu y el gobiernu guatemalianu dio la so operación en concesión a la United Fruit Company y la so subsidiaria International Railways of Central America.
Trabayos iniciales
El presidente xeneral Justo Rufino Barrios pensó xunir la capital cola mariña del Atlánticu per mediu d'un ferrocarril, n'igual forma como se fixera cola mariña del Pacíficu, polo que'l 4 d'agostu de 1883 emitió un decretu «escitando'l patriotismu de los guatemalianos», a efeutu de que colos sos propios recursos construyérase'l Ferrocarril del Norte como una empresa nacional. Pa tal efeutu, imponíase una suscripción añal y obligatorio de cuatro peso mientres 10 años, que teníen de pagar toles persones que devengaban más d'ocho peso mensuales, con derechu a ser accionistas y asina llevar a cabu la obra con fondos de los mesmos guatemalianos.
Cuando'l Xeneral Justo Rufino Barrios morrió en 1885, los trabayos del ferrocarril suspendiéronse; aquel día solamente tendiérense 32 quilómetros de rieles.
Gobiernu de Manuel Lisandro Barillas
En 1889, el gobiernu del xeneral Barillas estableció un contratu con Henry Louis Félix Cottu, de París, Francia pa la construcción del ferrocarril del norte coles siguientes condiciones:
Cottu tomó al 80 % netu oru un emprestu que'l Gobiernu de Guatemala emitiría por valor de $21.312,500 oru, equivalentes a 106.562,500 francos en bonos de $20.00 oru o 100 francos cada unu; los que devengarían l'interés de 6% al añu y seríen amortizados nun términu de 45 años a razón del 0.5% añal. El productu líquidu del préstamu equivalente a $17.050.000 oru diba ser invertíu de la siguiente forma:
$2.000.000 oru, que'l gobiernu utilizaría p'ameyorar la situación económica y financiera del país. $3.750.000 oru, pa la compra de los bonos y aiciones del Ferrocarril Central de Guatemala. $10.000.000 oru, pa la construcción del Ferrocarril al Atlánticu y un muelle nel puertu de Santo Tomás de Castilla. $1.300.000 oru que se diben a caltener como depósitu pa pagar los intereses y amortización del préstamu mientres la construcción del ferrocarril.
Cottu tamién se comprometió a construyir, por cuenta del estáu a construyir el ferrocarril del Norte y a trespasar al estáu de Guatemala el contratu que suscribiera con Huntington en Nueva York p'adquirir el ferrocarril central de Guatemala.
El gobiernu, pela so parte otorgaría toles seguridaes necesaries -ensin perxuiciu pa la Nación, á fin de que los contratos fueren efeutivos. D'alcuerdu a Barillas, les condiciones axustaes yeren favorables: el Gobiernu disponía, de $2.000.000 oru p'ameyorar la situación económica y financiera del país; sicasí, d'alcuerdu al escritor Adrián Vidaurre, quien yera Auditor de Guerra del presidente Manuel Estrada Cabrera —enemigu personal de Barillas—, na so obra Paralelu ente dos alministraciones escrita en 1907, Barillas dexó abandonaes les obres del Ferrocarril del Norte qu'empecipiara Justo Rufino Barrios y pa les qu'esti postreru dexaría abondos fondos. Según Vidaurre, Barillas en llugar del ferrocarril dedicar a la canalización del ríu Motagua, obra na qu'asocedería una altu nivel de corrupción y que nun dexó que se fixeren víes de comunicación fayadiza mientres esi gobiernu.
Gobiernu de José María Reina Barrios
En resultando electu como presidente en 1892, el Presidente José María Reina Barrios empeñar nel proyeutu y el 19 de xunetu de 1895 emitió'l decretu Non. 513, publicáu esi mesmu día nel diariu oficial, en que s'ordenar la fundación de la ciudá de Puerto Barrio. El Xeneral Reyna Barrios asitió la primer piedra y declaró inauguraos los trabayos del ferrocarril.
Empresa del Ferrocarril del Norte
200px|miniaturadeimagen|Feliciano García (alministrador) y Silvanus Miller (inxenieru en xefe) de la Empresa del Ferrocarril del Norte en 1896. Fotografía de La Ilustración Guatemaliana.
P'alministrar la construcción del ferrocarril, el gobiernu de Reina Barrio contrató a Feliciano García quien dende bien nuevu amosara habilidá pal manexu de negocios públicos y quien fuera secretariu priváu del xeneral Justo Rufino Barrios cuando ésti foi presidente de Guatemala. Una enfermedá obligó a García a emigrar a Europa pal so sanamientu, pero al tornar nun tuvo en condiciones de participar nel gobiernu. Tres la derrota y muerte de Barrios en 1885 en Chalchuapa, García foi acusáu de traición y terminó en prisión; sicasí, depués de les investigaciones pertinentes, foi dexáu en llibertá y el nuevu presidente, xeneral Manuel Lisandro Barillas Bercián, dio-y la renta de llicores y tabacu, como arreglu a los agravios recibíos. Darréu, ayudó na campaña del xeneral José María Reina Barrios, en cuenta de lo cual foi nomáu cónsul de Guatemala nos Estaos Xuníos.
L'inxenieru d'Estaos Xuníos Silvanus Miller foi l'encargáu de la construcción del ferrocarril. En Centroamérica yá collaborara na construcción del ferrocarril de Puerto Limón en Costa Rica, y n'El Salvador tuvo al cargu de unos estudios xeolóxicos y na esplotación minera; finalmente, en Guatemala el xeneral Justo Rufino Barrios encamentó-y la construcción del Ferrocarril del Norte.
Meyores pa la Esposición Centroamericana
180px|miniaturadeimagen|left|Estación y aduana de Puerto Barrio en 1896, mientres inda se taba construyendo'l Ferrocarril del Norte. Fotografía de La Ilustración Guatemaliana
200px|miniaturadeimagen|Hotel del Ferrocarril na ciudá de Zacapa.
El 22 de payares de 1896 inauguróse'l tramu de Zacapa a Puerto Barrio del Ferrocarril del Norte, consideráu nesi momentu una reblagada escontra les soluciones más urxentes de los problemes qu'encaraba Guatemala. El trazu abiertu cuntaba con cientu y una milles, un pocu más de la distancia total ente'l puertu nel Atlánticu y la Ciudá de Guatemala. Aquel día, el Norte de Guatemala yera una rexón nueva, una fonte de riqueza ensin esplorar y la construcción de la llinia ferroviaria prometía poder empecipiar la esplotación industrial y comercial de la rexón. La estensión total de la llinia Puerto Barrio-Ciudá de Guatemala -pol carreru de Panajax- yera de cientu noventa y seis milles y nueve décimos, y construyóse nestes etapes: de Puerto Barrio a Tenedores, diez y ocho milles; de Tenedores a Los Amates, cuarenta milles y ocho décimos; de Los Amates a Gualán, ventiún milles un décimu; de Zacapa a El Ranchu, trenta y cuatro milles; del Ranchu a Panajax, trenta milles; de Panajax a la Ciudá de Guatemala, nel puntu d'empalme col Ferrocarril del centru, trenta y dos milles.
El tramu hasta El Ranchu de San Agustín tuvo concluyíu en marzu de 1897, dexando construyíos un total de cientro trenta y cuatro milles y nueve décimos; sicasí, anque'l tramu del Ranchu a Panajax nun ufiertaba estraordinaries dificultaes, les últimes trenta y dos milles hasta la Ciudá de Guatemala si esixíen penoses condiciones de trabayu, ya inclusive la construcción d'una alta ponte a la entrada Nordeste de la ciudá. Pa llegar hasta ellí, tuviéronse que sortear numberoses dificultates: llegües de terrén pantanosu, trayectos de base argayadiza, carestía de xornaleros y -sobre manera- los cambeos nos precios internacionales que, nos últimos dos años del gobiernu del xeneral Reina Barrios cayeron estrepitósamente, especialmente los del café y de la plata.
El gastu incurríu nos cinco primeres seiciones alzar a la suma de seis millones novecientos mil pesos guatemalianos, amás d'esistir una delda de novecientos noventa mil pesos, que faíen un total de gastáu de siete millones ochocientes noventa mil pesos. Estos valores incluyeron el preciu de les construcciones y del material rodante, el qu'incluyía llocomotores, seis carro de primera clases, un carru Pullman, cinco carro de segunda clase, cientu quince carros de plataforma, trenta carro de caxón, tres carro d'equipaxe, dos caros de guía a vapor, cuatro maniguetas, dos velocípedos d'inspección, cuatro y carrinos d'emburrie. Tou esi equipu cuntaba con frenos d'aire estruyíu sistema Westinghouse, automáticos. Los costos reportaos tamién incluyeron les diecisiete estaciones que se construyeron ente Puerto Barrio y el Ranchu de San Agustín, y que cuntaben con dependencies y oficines, útiles y mobiiario, según el pequeñu taller en Puerto Barrio y los talleres grandes en Gualán. Finalmente, ente Puerto Barrio y Zacapa asitiáronse diez depósito d'agua y diecinueve casita de seición, delles galeres pa carbón, cases, otros edificios p'abrigar llocomotores y carros y pa pintar el material.
Nel tramu construyéronse numberoses pontes, ente los que sobresalíen les pontes de los ríos San Francisco, San Francisco del Mar, ríu Escondíu, ríu Motagua, río Iguana y ríu Gualán, de los cualos la ponte sobre'l ríu Motagua yera'l mayor, con un llargor de seiscientos cincuenta pies; pela so parte, la ponte sobre'l Gualán tenía trescientos cincuenta pies y la ponte ente Zacapa y El Ranchu trescientos pies.
El ferrocarril tenía munches dependencies nel muelle de Puerto Barrio, incluyendo los aparatos de carga y descarga, terrenos, propiedaes y almacenes con herramientras y preseos.
Colapsu de la economía guatemaliana y muerte de Reina Barrio
180px|miniaturadeimagen|left|Casina de seición del ferrocarril en 1896. Fotografía de La Ilustración Guatemaliana. 200px|miniaturadeimagen|Tramu selvático del ferrocarril en 1896. Fotografía de La Ilustración Guatemaliana. 200px|miniaturadeimagen|Construcción de la ponte de les Vaques na entrada a la Ciudá de Guatemala en 1907. 200px|miniaturadeimagen|Mapa de les llinies ferriales qu'esistíen en Guatemala en 1925.
En xunu de 1896 reportóse que la sociedá guatemaliana habíase vistu solmenada polos cablegrames que reportaben qu'hubiera una baxa nel café; les revistes culturales que circulaben ente los círculos ilustraos del país comentaben que los suaños doraos de liquidar vendiendo les finques a precios fabulosos, escursiones de recréu a Europa y los aderezos de perlles y brillantes pa les dames quedaríen per un sitiu. En febreru de 1897, los efeutos de la inflación yá se faíen notar en tolos estratos de la sociedá: los costos de la cesta básica amontáronse, la midida de suprimir los derechos arancelarios a los productos de primera necesidá nun sirvió pa evitar l'alza de precios y solicitábase sofitar a l'agricultura nacional yá que hasta'l segáu de los caballos de los carruaxes de los criollos y el maíz qu'utilizaben los indíxenes pa faer los sos tortielles yeren importaos. Y finalmente, rogábase que se consumiera lo nacional, pos les tiendes teníen tou surtíu de productos estranxeros, a pesar de que los nacionales yeren calidable similar.