miniaturadeimagen|360x360px|Reconstrucción de la superficie de la Tierra a partir d'imáxenes de satélite. Un continente ye cualesquier de les grandes mases de tierra que tien el nuesu planeta. Cada continente ta dividíu xeográficamente (per estrechos, istmos) o culturalmente (Asia-Europa).
Ye un fechu cultural el qu'una masa de tierra seya considerada continente o non. Asina, xeográficamente Europa y Asia son un únicu continente (Eurasia), pero l'etnocentrismu européu fizo que se considerare un continente aparte dende hai sieglos; y nun falten dellos xeógrafos que consideren a Europa, Asia y África una sola gran masa continental nomada Eurafrasia. La otra gran discusión ye sobre América del Norte y del Sur, consideraes unes vegaes un continente (en Sudamérica) o dos (en Norteamérica). El modelu de seis continentes ye'l que suel usar la xeografía científica (les dos Amériques, Eurasia, África, L'Antártida y Oceanía).
Xeolóxicamente los continentes correspuéndense con fasteres de la corteya continental qu'alcontramos na plataforma continental. Sicasí, delles fasteres de la corteya continental son rexones tapecíes pol agua del océanu, y nun aveza a incluyíseles na llista de los continentes: Zealandia, meseta de Kerguelen...
Les islles avecen a considerase venceyaes al continente más cercanu col envís de dividir tola tierra non sumerxida del planeta en rexones xeopolítiques. Con esi oxetivu agrúpense la mayoría de les islles del océanu Pacíficu col continente d'Australia pa conformar una rexón xeopolítica nomada Oceanía"Ocean". Columbia Encyclopedia (2006). New York: Columbia University Press. Consultáu el 11 de payares de 2018..
Definiciones
Extensión La definición más restrictiva de continente ye aquella que lu define como un área continua de tierra llimitada bien por una llinia de costa bien por otres fronteres terrestres. Acordies con ella, nómase Europa continental al conxuntu de tierras non insulares que formen parte del conceptu xeopolíticu "Europa" y continente d'Australia al territoriu australianu continental, que nun inclúi nin la islla de Tasmania ni la Nueva Guinea australiana.
Dende una perspeutiva xeolóxica o de la xeografía física un continente puede espardese más allá de la masa de tierra permanentemente non somorguiada ya incluir les árees somorguiaes axacentes y poco profundes (la plataforma continental)"continent [2, n] 6" (1996) Webster's Third New International Dictionary, Unabridged. ProQuest Information and Learning. "a large segment of the earth's outer shell including a terrestrial continent and the adjacent continental shelf". y les islles pertenecientes a esa plataforma (islles continentales), una y bones formen estructuralmente parte del continente. Dende esta perspeutiva ye'l borde de la plataforma continental l'auténticu borde del continente, porque les llinies de costa varien, por exemplu, colees mareesOllier, Cliff D. (1996). Planet Earth. In Ian Douglas (Ed.), Companion Encyclopedia of Geography: The Environment and Humankind. London: Routledge, p. 30. "Ocean waters extend onto continental rocks at continental shelves, and the true edges of the continents are the steeper continental slopes. The actual shorelines are rather accidental, depending on the height of sea-level on the sloping shelves.". Acordies con esta perspeutiva les islles de Gran Bretaña ya Irlanda formen parte d'Europa, mentantu qu'Australia y la islla de Nueva Guinea, en conxuntu, formen un continente.
Como constructu cultural, el conceptu de continente puede dir más allá de la plataforma continental pa incluyir les islles oceániques y a los fragmentos continentales. Esto permite incluyir a Islandia como parte d'Europa y a Madagascar como parte d'África. Extrapolando el conceptu al estremu, dellos xeógrafos agrupen la plataforma continental australiana con otres islles del Pacíficu nún únicu continente que nomen Oceanía. Esto permite dividir tola superficie non somorguiada de la Tierra en continentes o cuasi-continentes.
Dixebra El criteriu ideal que define un continente como una masa de tierra diferenciada ye xeneralmente obviáu por convención histórica. De los siete continentes que se consideren como talos en dalguna clasificación namái L'Antártida y Australia tán completamente separtaos de los otros pol océanu. Dellos continentes defínense, asina, non como masas completamente separtaes sinón como mases de tierra más o menos diferenciaes. Asia y África tan xuníes pola canal de Suez, y Norteamérica y América del Sur pola canal de Panamá, faces de tierra estrecha y llana, de munchu menor anchor que la masa de tierra principal del continente al que tán xuníos. Estes dos mases de tierra son consideraos como continentes distintos nel modelu de siete continentes, o como ún solu, América. Asina se-y considera n'América Llatina, España, Portugal, Francia, Italia, Grecia y en dalgunos de los modelos asiáticos de seis continentes, y asina yera consideráu nos Estaos Xuníos hasta la Segunda Guerra mundial.
El criteriu de masa de tierra diferenciada abandonase por completu cuando consideramos que la masa de tierra continua euroasiática ta formada por dos continentes, Asia y Europa. Fisiográficamente neto Europa qu'Asia del sur son penínsules de la masa de tierra euroasiática; sicasí, Europa ye considerada un continente y Asia del sur un socontinente. La visión alternativa, basada en criterios xeolóxicos y xeográficos, que considera a Eurasia un continente únicu, nos da un modelu con seis continentes.
Si definimos estrictamente los continentes como mases de tierra diferenciaes, y comprendemos nuna unidá toles tierres con contigüidá xeográfica pura, África, Asia y Europa forman un continente únicu nomáu Afro-Eurasia. Tenemos asina un modelu de cuatro continentes: Afro-Eurasia, América, L'Antártida y Australia.
Cuando los niveles del mar, nos periodos glaciales del Pleistocenu, taben más baxos, grandes áreas de la plataforma continental yeren tierra seco, formando pontes de tierra ente les actuales tierres non somorguiaes. Australia y Nueva Guinea formaben, daquella, un continente únicu, y América y Afro-Eurasia taben xuníes por una ponte de tierra seco nel actual estrechu de Bering. Había entóncenes, poro, namái trés continentes diferenciaos: Afro-Eurasia-América, L'Antártida y Australia-Nueva Guinea.
Les llendes de les mases de tierra consideraes continentes en dalgún de los modelos que han desplicase darréu son les siguientes:
América llenda col continente Afro-Eurasiáticu pel noroeste nel estrechu de Bering. Norteamérica - Del ismu de Tehuantepec (Méxicu) hacia'l norte hasta'l círculu polar árticu (Canadá). Centroamérica - De la canal de Panamá (Panamá) hacia'l norte, hasta l'ismu de Tehuantepec. Sudamérica - De la canal de Panamá hacia'l sur hasta'l círculu polar antárticu (Arxentina, Chile). L'Antártida Afro-Eurasia llenda con América pel nordeste nel estrechu de Bering, y con Oceanía hacia'l sureste pel océanu Índicu. África - Estremase d'Asia pela canal de Suez (Exiptu) y d'Europa pel Estrechu de Xibraltar (España, Marruecos), estendiéndose hacia'l suroeste hasta'l cabu de Bona Esperanza (Sudáfrica). Asia - Estremase d'África pela canal de Suez y d'Europa pelos Montes Urales, y estiéndese hacia'l este y noreste hasta l'estrechu de Bering y l'océanu Índicu. Europa - Estremase d'África pel estrechu de Xibraltar y d'Asia pelos Montes Urales, y estiéndese pel este hasta la Península Ibérica (España, Portugal, Andorra, Xibraltar). Oceanía - Asítiase al sur del continente euro-asiático-africanu, del que lu separta l'Océanu Índicu.
thumb|350px|Modelos continentales.Estos son los modelos de dixebra de continentes esistentes anguaño:
El modelu de siete continentes (África, Asia, Europa, Norteamérica, América del Sur, L'Antártida y Australia/Oceanía) ye'l que s'apriende na mayoría de los países de llingua inglesa, y tamién en China, India, Paquistán, Filipines y dellos países d'Europa occidental. El modelu de seis continentes que funde Eurasia (África, Eurasia, Norteamérica, América del Sur, L'Antártida y Australia/Oceanía) ye'l más utilizáu en Rusia, Europa oriental y Xapón. El modelu de seis continentes que funde les dos Amériques (África, Asia, Europa, América, L'Antártida y Australia/Oceanía) ye l'usáu n'España y América Llatina, en Grecia, Portugal, Francia y les sos antigües posesiones, Italia y Rumanía. A partir d'esti modelu, escluyendo L'Antártida que ta despoblada, ellabórase un modelu de cinco continentes utilizáu, por exemplu, nes Naciones Xuníes y na Carta Olímpica pa describir la bandera olímpica.
El términu Oceanía agrupa dellos países y territorios insulares del océanu Pacíficu col continente d'Australia. Otros, más venceyaos a otros continentes (Xapón, Hawai, islla de Pascua), suelen ser agrupaos con esos continentes. Úsase en dellos modelos, como l'español, en llugar d'Australia.
Superficie y población La tabla que vien darréu recueye la superficie y población de caúna de les rexones continentales del modelu de siete continentesWorld Population Prospects, the 2017 Revision. United Nations Department of Economic and Social Affairs. July 2017. Retrieved 14 July 2018. ContinenteÁrea (km²)Porcentaxe sobre'l totalPoblaciónPorcentaxe sobre'l totalÁfrica 20,4%1.287.920.00016,9%L'Antártida 9.2%4.490Ver Demografía de L'Antártida en Antarctica . CIA World Factbook. Datos de marzu de 2011.0,0%Asia 29.5%4.545.133.00059,5%Europa 6.8%742.648.0009,7%Norteamérica 16.5%587.615.0007,7%Australia/Oceanía 5.9%41.261.0000,5%América del Sur 12.0%428.240.0005,6% La superficie total del conxuntu los continentes ye de 148.647.000 km², esto ye, un 29,1% de la superficie de la Tierra (510.065.600 km²).
Otres divisiones miniaturadeimagen|243x243px|El supercontinente Gondwana, hai 420 millones d'años (vista dende'l Polu Sur).
Supercontinentes L'usu del términu continente nun se llimita a estes mases de tierra esistentes actualmente. Asina, nómase supercontinente a una masa, de la que queden güelgues nel rexistru xeolóxica, que comprendía más d'un cratón o nucleu continental. Esti términu aplícase a Laurasia, Gondwana, Vaalbara, Kenorland, Columbia, Rodinia y Panxea.
Socontinentes Delles partes de los continentes, especialmente les grandes penínsules separtaes de la masa continental principal por accidentes xeográficos destacaos, avecen a ser nomaes socontinentes. Exemplos d'esto son el socontinente indiu, la península Arábiga, el Conu Sur sudamericanu y la península d'Alaska, en Norteamérica. En munchos casos estos socontinentes asítiense en plaques tectóniques diferentes al restu del continente, lo que proporciona una xustificación xeolóxica a esta terminoloxía. Sicasí, y ensin que se cumpla esti criteriu, aplícase tamién a los socontinentes nos que se divide América: dos (del norte y del sur) en delles ocasiones, o trés (siendo América Central el terceru), y nos llugares nos que se considera a Eurasia un continente únicu Europa ye catalogada como socontinente.
Una esceición destacada a esta visión xeneralizada d'un socontinente como una península pergrande nel marxe d'un continente ye Groenlandia, considerada xeneralmente como la mayor islla de la periferia nororiental de la placa tectónica norteamericana pero a la que delles vegaes se la considera un socontinente.
Continentes somorguiaos Delles árees de corteza continental tán mayormente tapecíos pol mar, y pueden ser consideraos continentes somorguiaos. Los principales exemplos son Zealandia, que les sos partes elevaes sobro'l nivel de la mar formen Nueva Zelanda y Nueva Caledonia, y la meseta de Kerguelen, asitiada na fastera meridional del océanu Índicu y que nun tien, sacante delles pequeñes islles ya isllotes, denguna parte ensin somorguiar.
Microcontinentes miniaturadeimagen|331x331px|Los continentes botánicos del mundu, según la definición del World Geographical Scheme for Recording Plant Distributions.