Fernando Villaamil Fernández-Cueto foi un marín militar español, famosu pola so profesionalidá y rigor, por ser el diseñador del primer destructor de la historia, por tar al mandu de la primer vuelta al mundu a vela d'un buque-escuela español y pola so heroica muerte na batalla naval de Santiago de Cuba, nel Desastre de 1898.
Infancia y mocedá
Fernando Villaamil nació na casa solariega del so apellíu, na parroquia de Serantes perteneciente entós al Conceyu de Castropol y anguaño al de Tapia de Casariego, y a escasa distancia del Mar Cantábricu. Terceru de los fíos de Fermín Villaamil, un abogáu que gastó tol so patrimoniu n'interminables pleitos y una solmenada vida política, hubo de vivir na so adolescencia'l procesu de decadencia y perda de la casa y toles sos posesiones. Paez qu'aquella debacle, que daba al traste con una historia familiar de cuasi mil años, marcó-y mientres tola so vida, creándo-y al respective de la so tierra natal un complexu sentimientu nel que pesaben tantu l'amor como l'amargura.
Estudió náutica y matemátiques en Ribadeo, Uviéu y Madrid, llogrando ingresar con solu 15 años nel Colexu Naval de San Fernando de l'Armada, dando con ello empiezu a la so carrera como marín. Foi destináu a Filipines, desempeñando ellí'l so primer mandu de barcu, y dempués a Puertu Ricu, onde recibió'l so bautismu de fueu. Al so regresu a España ocupó, siendo yá teniente de navío, plaza de profesor na escuela naval flotante, a bordu de la fragata Asturies, fondiada en Ferrol.
thumb|275px|right|El contratorpedero Destructor.
El Destructor
Naquel tiempu yera esmolición de les marines la neutralización de l'amenaza que presentaben los barcos torpederos, polo que s'empezar a trabayar nel diseñu de buques rápidos que pudieren destruyilos. Na década de los 1880 empezar a construyir los primeros buques contratorpederos cuasi siempres nel Reinu Xuníu, anque dalgunos fueron por encargu de marines estranxeres. En 1884 constrúyese'l HMS Swift (TB81) y en 1885 empiézase'l Kotaka para Xapón, precursores de los destructores que vendríen dempués.
Villaamil, que taba bien a la cabeza tocantes a teunoloxía naval, tuvo en cuenta estes idees y desarrollos cuando, por encargu del ministru de Marina, diseñó un proyeutu y solicitó a dellos estelleros británicos propuestes de construcción d'un nuevu buque contratorpedero. En 1885 foi escoyida la presentada polos estelleru de James & George Thomson de Clydebank (Escocia) y el nuevu buque, bautizáu Destructor foi apurríu formalmente a l'Armada española'l 19 de xineru de 1887 metanes la espectación de tolos medios náuticos europeos y tomando el mandu'l mesmu Fernando Villaamil. Cinco díes más tarde, el barcu, que nes pruebes en mar algamara una velocidá de 22,5 nuedos, zarpó de Falmouth pa España. Menos de 24 hores dempués el Destructor taba frente a la mariña gallega, faciendo una media de 18 nuedos al traviés d'una mar bien mala. Nun solu día, pos, toles duldes sobre les cualidaes marineres del nuevu barcu quedaron estenaes pa siempres, y Villaamil pudo sentise dafechu arguyosu de la so creación.;D'un artículu sobre'l destructor norteamericanu Greyhound:Torpedu boats were considered a major threat and the navies of the world set out to defend against them. In 1884 Capitan de Navio Fernando Villaamil was appointed the second officer in the Ministry of the Spanish Navy and was tasked with the design of a new class of warship intended to fight the then new torpedu boats. Once he reached a conclusion, he chose the J & G Thomson shipyards in Clydebank, Scotland, to build the new vessel. On January 19, 1887, the DESTRUCTOR, the first torpedu boat destroyer, was turned over to the Spanish Navy, with great expectations from the European naval community. Twenty-four hours after leaving Falmouth England, the DESTRUCTOR reached the Spanish coast, making 18 knots through a stormy Bay of Biscay. The ships new design and functions were so different from any past man-of-war, many thought it couldn't survive at sía. In one day the doubts about the vessel's seaworthiness were answered forever, and her designer and commander had every reason to feel proud.
El diseñu del Destructor influyó decisivamente nel de posteriores barcos construyíos pa otres Armaes, ente elles la británicaLyon, page 18: J&G Thomson's 1892 design for a TBD is, not unsurprisingly, somewhat reminiscent of their "Destructor" built for the Spanish Navy.Lyon, page 66: It was already (J&G Thomson Clydebank shipyard), when asked to tender for TBDs for the Royal Navy, building trasatlantics liners and cruisers to the navy, and had built an interesting torpedu vessel under the prophetic name of "Destructor" ("Destroyer") for Spain. Its first design (for the British navy in 1892) was cleary a successor of the "Destructor". y a partir d'entós la reputación profesional de Villaamil algamó niveles internacionales. N'España, amás, Villaamil algamó fama y popularidá, y él y la so Destructor convertir nel centru d'atención en tolos puertos que visitaron.
La vuelta al mundu cola Nautilus
En 1892 Villaamil llogró que'l ministeriu de Marina aprobara, dientro de les celebraciones del IV centenariu del descubrimientu d'América, un proyeutu largamente defendíu por él: un viaxe de circunnavegación a vela, como aprendizaxe de los guardiamarinas de l'Armada. El 30 de payares, la corbeta Nautilus dexaba Ferrol con Villaamil al mandu pa dar la vuelta al mundu con una tripulación na que yeren mayoría los gallegos y asturianos, provistos de gaites p'adulzar la llarga ausencia. Les Palmes, Badea, Ciudá d'El Cabu, Puertu Adelaida, Sydney, Port Lyttelton, Valparaíso, Montevideo, San Xuan de Puertu Ricu, Nueva York, Plymouth y Brest fueron les principales escales d'aquel cruceru, que terminó un radiante domingu día del Carmen de 1894 en La Concha de San Sebastián.
La vuelta al mundu cola Nautilus amontó entá más la popularidá de Villaamil, a lo que contribuyó la publicación pela so parte de la historia del viaxe nun llibru, Viaxe de circunnavegación de la corbeta Nautilus, nel que rellataba los acontecimientos de la navegación xunto coles sos reflexones, principalmente sociales y económiques, sobre manera lo visto nes tierres visitaes. Especialmente estremecedoras resulten les pallabres qu'escribió en visitando los arsenales de la marina de guerra norteamericana en Filadelfia, nos qu'en diversos graos d'armamentu atopaben dos acorazaos y tres cruceros: Ensin que yo pueda enfusar nos fines que se propón esta nación, [...] reparo que nestos últimos años, de manera inesperada, dedica la so atención y creitos a adquirir buques de guerra que representen la última espresión del adelantu de l'arquiteutura naval. Fernando Villaamil nun podía saber entós que'l destín acutába-y una cita fatal, nel curtiu plazu de cuatro años, con aquelles impresionantes máquines de guerra; cita na que resultaríen aniquilaos él, munchos de los sos compañeros d'armes, tolos sos barcos y les últimes posesiones del Imperiu español.
thumb|Monumentu alzáu en 1911 a Fernando Villaamil nel parque de Castropol.
La Guerra d'España y Estaos Xuníos: el desastre del 98
En 1898 Estaos Xuníos ordenó a la so flota del Pacíficu que se dirixera a Ḥong Kong y fixera ellí exercicios de tiru hasta que recibiera la orde de dirixise a les Filipines y a la isla de Guam. Tres meses antes decretárase'l bloquéu naval a la isla de Cuba ensin que mediara declaración de guerra dalguna.
El 15 de febreru esplotó nel puertu de L'Habana l'acorazáu Maine d'Estaos Xuníos, que se topaba en Cuba nuna visita antidiplomática de provocación que nun fuera anunciada primero. La esplosión foi provocada deliberadamente polos sos propios tripulantes, que s'atopaben en tierra nuna fiesta ufiertada polos españoles a pesar del bloquéu naval y del insultante comportamientu d'Estaos Xuníos. Estaos Xuníos acusó a España de la esplosión y cuasi de momentu declaró la guerra con efeutos retroactivos al empiezu del bloquéu. Les tropes d'Estaos Xuníos rápido aportaron a Cuba.
El 1 de mayu, la flota del Pacíficu d'Estaos Xuníos enfrentar en batalla naval a la flota española de Filipines. Naquel momentu bien pocos creíen qu'un país como Estaos Xuníos, qu'hasta aquel momentu nun tuviera Armada nin llibrara nunca una guerra fuera de les sos fronteres, pudiera ganar a l'Armada española, considerada una de les meyores del mundu. Sicasí, l'elementu sorpresa, les naves nueves y los planes específicos primero entamaos favorecieron a los Estaos Xuníos, la escuadra española de Filipines foi totalmente destruyida nel llamáu desastre de Cavite.
N'España decidió l'unvíu a Cuba d'otra flota de l'Armada, al mandu del almirante Pascual Cervera Topete. La flota taba formada polos cruceru acorazaos Cristóbal Colón, Infanta María Teresa, Vizcaya y Almirante Oquendo, según trés contratorpederos o destructores: Terror, Raxón y Plutón. El Terror tuvo que quedar en Puertu Ricu por una avería, onde llegaría a combatir contra Los cruceros auxiliares USS St. Paul y USS Yosemite.
A priori, el rangu de Fernando Villaamil (capitán de navío, categoría darréu inferior al de contralmirante) nun encaxar de forma evidente dientro de la organización y la cadena de mandu de los distintos tipos de barcos que componíen la flota, polo que de deseyalo pudiera quedase n'España. Sicasí, prefirió xunise a la flota de Cervera al mandu de la escuadrilla de cazatorpederos o destructores, formada pol Raxón, el Terror y el Plutón. Fernando Villaamil taba consideráu unu de los meyores espertos mundiales nesti tipu de barcos, creaos por él mesmu.
Estaos Xuníos, pela so parte, unvió dos flotes a Cuba sol mandu del almirante Sampson. Nel so conxuntu, dambes flotes yeren claramente cimeres militarmente a la española. Sicasí, teníen la prohibición d'enfrentase por separáu a la escuadra española, pos esta taba considerada una de les meyores flotes del so tiempu.
Magar les soflamas llanzaes pola prensa española y l'ánimu aponderáu de la clase política, qu'unánimemente esperaba una aplastante victoria militar frente a Estaos Xuníos; l'almirante Cervera, Fernando Villaamil y munchos marinos españoles yeren dafechu conscientes de que s'enfrentaríen a un enemigu claramente cimeru, col consiguiente sacrificiu inútil de les fuercies navales españoles y les vides de cientos d'homes.
A la so llegada a Cuba, la flota española permaneció atracada nel puertu de Santiago evitando'l combate en mar abiertu coles flotes norteamericanes. Cervera taba convencíu de la imposibilidá de la so escuadra de caltener un enfrentamientu direutu colos americanos, dada la manifiesta inferioridá de los sos barcos, y aguantábase a salir de la seguridá del puertu.
Paez ser que Villaamil propunxo realizar incursiones rápides colos sos axilosos y rápidos destructores, atacando puertos de la mariña Este de los Estaos Xuníos (Nueva Orleans, Miami, Charleston, Nueva York o Boston) pa forzar asina a gran parte de la escuadra d'Estaos Xuníos a volver pa defender les sos propies mariñes. D'esta miente, igualaríense les fuercies navales de dambos contendentes en Cuba. Seguro que pesó na postura de Villaamil la conocencia de que'l puertu de Nueva York escarecía práuticamente de defenses militares, fechu que fai notar nel so llibru Viaxe de circunnavegación de la corbeta Nautilus. Quiera que non, estos planes nun fueron executaos, seique pola oposición del almirante Cervera, qu'optó por que tolos buques permanecieren en puertu.