El lesbianismu na historia fíxose presente dende tiempos bien antiguos.
La identidá lésbica concebida como tal al traviés del tiempu, surdió más tarde que la masculina, una y bones el desenvolvimientu subcultural foi más lentu debíu al pensamientu d'Occidente, la moral, les barreres relixoses, les creencies de la dómina y los mieos. Esta identidá sexual, considerada per gran parte del mundu mientres munchos años como minoría, recibió distintos tratos a lo llargo de la historia.
Teniendo en cuenta'l rol que l'home ocupó históricamente, el lesbianismu foi menos espublizáu públicamente que la homosexualidá masculina. Entá esistiendo mientres tola historia humana na mayoría de les cultures antigües, la presencia lésbica foi considerada como inesistente o desvalorizada, a diferencia de la homosexualidá masculina, que magar nun yera aceptada, sí foi reconocida. Recién estudios realizaos n'Estaos Xuníos demuestren que les rellaciones femenines destacaron la fuercia y la consistencia de llazos esistentes ente muyeres, onde la rellación sexual puede o nun desempeñar un papel importante.
Según la filósofa americana Judith Butler, la esclusión opera por aciu la creación d'un dominiu de suxetos desautorizaos, presujetos, de poblaciones borraes del panorama visual; y les lesbianes ocuparon esi dominiu de suxetes borraes de lo posible d'imaxinar.Butler, Judith. Fundamentos contingentes: el feminismu y la cuestión del "posmodernismu". Buenos Aires, Centru de documentación sobre la muyer, 2000. ISBN 84-493-2030-5 Otra de les causes de la poca conocencia pública sobre'l lesbianismu dar na errónea concepción social del mesmu. Lillian Faderman asegura qu'hasta fines del sieglu XIX, la sociedá non solo toleraba sinón que fomentaba l'amor ente muyeres (lo qu'entós se conocía como "amistá romántica") nun siendo que esa rellación pasara a un planu sexual o dalguna d'elles intentara usurpar el rol masculín.Faderman, Lilian. Surpassing the Love of Men: Romantic friendship and love between women from the Renaissance to the present. Londres, The Women's Press, 1981. ISBN 0-688-13330-4
Grecia Antigua thumb|200px|Safu, lleendo un poema xunto a les sos discípules. Les referencies escrites más antigües d'amor ente muyeres daten de la Grecia antigua. Safu (el epónimu de "safismo"), orixinaria de la isla de Lesbos, representa unu de los principales iconos lésbicos de la historia. Compunxo poemes nos cualos espresaba la so atraición sexual escontra otres muyeres, pero dalgunos escritos tamién la describen como una persona que caltuvo coles mesmes rellaciones con homes. Máximu de Tiru escribió que les rellaciones de Safu con otres muyeres na so escuela yeren platóniques. Los estudiosos modernos suxeren un paralelu coles concepciones del amor ente homes y nuevos na antigua Grecia y les amistaes ente Safu y los sos estudiantes, nes cualos "tanto la pedagoxía como la pederastia pueden tener los sos roles nel fechu".Bryn Mawr Classical Review 1999.05.01. Visitáu'l 15-10-2007Ellen Greene (ed.), Lleendo a Safu: Acercamientos Contemporáneos. Berkeley: University of California Press, 1996. ISBN 0-520-20195-7 Comoquier, la importancia de la obra y los intereses personales de la poeta fueron tales que'l términu safismo convirtióse en sinónimu de lesbianismu dende la dómina victoriana.
Oriente Nel códigu d'Hammurabi esisten datos que comprueben la presencia de muyeres con enclinos lésbicos. Reconozse un tipu amás de muyer llamada salzikrum, pallabra que significa "hijo hombre". Tenía munchos más derechos hereditarios que muyeres comunes y, tal como una sacerdotesa, podía heredar gran parte de los bienes paternales, ente que una muyer común nun podía faelo. Esto podía ufiertar la posibilidá de qu'ella pudiera empezar una familia con una o delles esposes.Códigu d'Hammurabi. Páxina 178 y siguientes, y páxina 184 y siguientes.
China Na antigua China, túvose una cierta tolerancia escontra'l lesbianismu. Una de les razones más importantes ye que les muyeres apurren el Ying (sustancia o enerxía necesaria pal cuerpu), polo que la idea de la masturbación femenina según esti tren de pensamientu yera la d'un actu inofensivu. Dellos historiadores, como John Boswell, afayaron ciertos elementos que denotan la esistencia de rellaciones homosexuales femenines. Un exemplu d'esto figura nes pallabres pronunciaes por Ying Shao (140–206), "Cuando dos muyeres rellacionar ente sigo como home y muyer, denominar esa situación como dui shi'".Boswell, John. "Cristianismu, Tolerancia Social y Homosexualidá" Muchnik Editores, Barcelona, España. Trad. Marco Aurelio Galmarini. ISBN 84-7669-172-6
La pallabra mojinzi ("espeyos estregándose") utilizar pa describir les actividaes lésbiques, tomando como escurre a dos espeyos estregándose unu contra l'otru (esto ye, formes similares ensin bárabos) representando a los órganos sexuales femeninos.
Atopáronse tamién casos de la Corte onde se realizaben casorios grupales de lesbianes y les denominaes "Asociaciones de la Orquídea dorada", que les sos zones más actives topar en Shunte, Fanyu y Sajiao. La membresía pa tal grupu yera puramente femenina y hubo miembros que vivieron en pareya mientres tola so vida. Dellos miembros casóse con hombre pero siguíen calteniendo rellaciones lésbiques dempués del matrimoniu, evitando los llares xunto a los sos homes lo máximo posible Y aquelles que yeren forzaes a quedase nes sos cases colos sos homes, suicidábense. Estes agrupaciones sobrevivieron hasta'l sieglu XX ya incluyíen ceremonies de casoriu ya intercambiu de presentes ente "esposa" y "home". Diches muyeres podíen inclusive adoptar neñes, que de la mesma podíen heredar de les sos adoptantes.
Edá Media Na Edá Media europea, sieglu V al XIV, la condición homosexual foi reprimida y despintada. Polo tanto ye difícil atopar casos y datos con referencies históriques sobre rellaciones eróticu-amoroses ente muyeres. Les principales fontes son los archivos eclesiásticos (sermones, homilíes, encícliques, conceyos, catecismos) y xurídicos (procesos xudiciales, denuncies, sentencies).
Los Conceyos de París (1212) y Rouen (1214) prohibíen a les monxes, con cuenta d'evitar la tentación, dormir xuntes y esixíase qu'una llámpara amburara tola nueche nos cuartos. Nos sieglos subsiguientes, XVI, XVII y XVIII, les rellaciones sexuales ente monxes yeren una tema recurrente na lliteratura de la dómina, sobre manera nos países protestantes y círculos católicos. Esisten noveles curties y poemes que de dalguna forma documentan sobre estes rellaciones sexuales ente monxes dientro de los conventos.
Llexislación medieval Hasta dómina recién creíase que'l lesbianismu fuera ignoráu poles lleis civiles. Estudios más modernos tienden a desmentir el fechu, a pesar de qu'inda ye necesaria muncha más investigación. La primer llei civil que condergaba'l lesbianismu foi'l códigu d'Orléans, el Li Livres de jostice et de plet (1260). La llei condergaba a los sodomites masculinos a la perda de los testículos a la primer ofiensa, del miembru na segunda y a la quema na foguera a la tercera. La llei foi ampliada pa incluyir a les muyeres:
Nun ta claru que significa esautamente «perder cada vegada un miembru».
Sicasí, sería Cino da Pistoia quien en 1314, cola publicación de la so Comentariu, interpretaría per primer vegada'l derechu romanu de forma condenatoria pal lesbianismu. Da Pistoia interpretó una escura llei de Diocleciano y Maximiano, la Lex foedissiman de 287 d. C., que condergaba la prostitución y les muyeres llibertines, pa condergar a les muyeres que tienen rellaciones con otres muyeres. En 1400 Bartholomeo de Saliceto retoma esta interpretación de la Lex foedissiman pa condergar el lesbianismu a la pena de muerte. Les Llectures de Saliceto convertir nuna referencia pa toa Europa, que la so llexislación basar na romana, hasta'l sieglu XVIII.
Nel Cristianismu Les referencies que se faen al lesbianismu na Biblia son abiertes a distintes interpretaciones. Esiste una historia bíblica que puede ser considerada como la más temprana en términos lésbicos: l'amor ente Nohemi y Rut. Anque trataba d'amor familiar, tamién puede ser interpretáu como una viva declaración d'amor en sentíu más esplícitu: “Respondió Rut: Nun me ruegues que te dexe, y me amás de ti; porque a uquier que tu fores, voi dir yo, y uquier que vivieres, voi vivir. El to pueblu va ser el mio pueblu, y el to Dios el mio Dios. Onde tu morrieres, voi morrer yo, y ellí voi ser soterrada; asina me faiga Yavé y entá añader, que namái la muerte va faer separación ente nós dos.” Ruth 1:16-17
Aun así, el cristianismu concibió al lesbianismu como un actu "contranatura" pa les rellaciones ente muyeres. Nel añu 1073, toles copies de los poemes de Safu fueron quemaos en Roma y Constantinopla por orde de la Ilesia Católica.
Nel sieglu XIII, Gregorio López nel so comentariu tituláu "Omes na Setena Partida" escribía que "anque diz la llei, homes, inclúyese tamién a les muyeres tantu cuando una con otra faiga contra natura como cuando home con fema faiga'l coitu contra natura [...], asina pos el pecáu femenín ye posible y hai de ser castigáu". A pesar d'esto, la llei divina o la secular nun castigaba'l coitu ente dos muyeres pero recibiríen una pena menos severa que la foguera, nun siendo que se utilizara dalgún elementu pa emular un miembru reproductor masculín mientres el sexu. Hasta 1560, el Tribunal Supremu Inquisitorial de Madrid nun reconocía casos de lesbianismu ensin l'usu del mentáu "preséu", a pesar d'acusaciones al contrariu. Na primer década del sieglu XVI, ye conocíu'l casu de Catalina de Belunza y Mariche, nel cual el Fiscal Xeneral de San Sebastián acusa de "enfusase ente sigo como lo fadríen un home y una muyer desnudes, na cama, tocándose y besándose, la una enriba del banduyu o'l banduyu de la otra, un crime que perpetaren en numberoses y diverses ocasiones". Tres apelación, el Tribunal Supremu terminó retirando tolos cargos.La sodomía femenina o lesbianismu visitáu'l 16-10-2007
América Tres el primer alcuentru de los conquistadores europeos col continente americanu, empiézase un rexistru a manera de crónica sobre'l comportamientu de los nativos, siendo la sexualidá unu de los aspeutos que más escupulicia. Nestos testos méntase la sodomia foeminarum, lo cual representa una prueba fehaciente de la esistencia de práutiques homosexuales en delles etnies del continente americanu. Puntualmente, el xesuita Pêro Correa escribe:
Escontra 1576, Pêdro de Magalhães de Gândavo referir a rellaciones homosexuales de muyeres tupinambás
Mientres el sieglu XVIII otros europeos, misioneros y esploradores describíen a persones del Tercer sexu como berdaches, tantu nos casos femeninos como masculinos. Pa les muyeres específicamente, rellátase que vistíen ropes d'home y participaben n'actividaes guerreres, de caza y otres que la so cultura consideraba masculines, como la confección d'armes; pero amás teníen esposes o compañeres duraderes.
Según investigaciones del ensayista arxentín Jorge Salessi, la representación de la homosexualidá fememina n'Arxentina a principios del sieglu XX dientro de la política constitucional y la hixene, basar nel espardimientu d'un "llerza homosexual", ansiedá cultural producida, promovida y utilizada pa controlar a la población, siendo les práutiques lésbiques consideraes como "peligroses pola cultura patriarcal y burguesa hexemónica".
Mientres el Nazismu
Con penes más leves que los homosexuales varones, n'Alemaña les muyeres lesbianes teníen de llevar sobre'l so pechu la insinia del triángulu negru dientro de los campos de concentración nazi. En 1935 un xuez refugó incluyir una pena a lesbianes, yá que según el so argumentu, yeren "más difíciles de detectar". Mientres el réxime de Hitler, cualquier home podía denunciar a la so muyer y a otres por conductes homosexuales. Ana Frank, inclusive, nel so diariu escribe sobre los sos deseos con otres muyeres y la so atraición por elles.
Era contemporánea