Нощните гущери (Xantusiidae) са семейство дребни гущери. Включва три живи рода, с приблизително 37 вида. Родовете са разделени по географски обхват: Xantusia – в югозападната част на Северна Америка и в Долна Калифорния, Cricosaura – в Куба, а Lepidophyma, най-многобройният род нощни гущери – в Централна Америка. Известни са и три фосилни рода: Catactegenys, Palepidophyma, Palaeoxantusia.
Устройство и местообитания Средната дължина на тези гущери е от по-малко от 4 см до малко над 12 см. Имат сравнително плоски глави (покрити с големи, гладки плочки) и тела (с по-груба, зърнеста кожа). Еволюирали са да живеят в много тесни екологични ниши (т.нар. „специализация на микрообитания“), като скални пукнатини или влажни трупи, и могат да прекарат целия си живот под една и съща повърхност, хранейки се главно с насекоми, макар че могат да консумират и растения.
Скритият начин на живот на нощните гущери е допринесъл за висока продължителност на живота им. Първоначално заради него се е смятало, че са нощни животни (откъдето и името на семейството), но впоследствие е установено, че са активни денем, но в тъмни места. Зениците им са елипсовидни, което позволява повече светлина да проникне в окото при ниска осветеност, отколкото при кръгли зеници. Очите им, подобно на тези на змиите, са покрити с неподвижни, прозрачни мембрани, които служат за клепачи и които подобно на много други гущери те почистват с помощта на езика си.
Размножаване Повечето видове нощни гущери са живораждащи, с изключение на тези от род Cricosaura. В противовес на репродуктивните стратегии на повечето дребни гущери, нощните гущери имат много ниска репродуктивна скорост, като няколко вида раждат само едно или две потомства след период на бременност от около три месеца. Обикновено им отнема няколко години, за да достигнат полова зрялост.
Вижте също
Змиегущери
Източници