Терминът тайно общество се използва за означаване на различни видове братски организации – от обикновени и безвредни (като университетските братства) до легендарни организации, описани в разнообразни конспиративни теории като изключително всемогъщи, имащи глобален обхват, собствена политика и финансови източници и често специална цел. Обикновено тайното общество е сплотено от общи политически, икономически, спиритистки, религиозни, окултни, езотерични интереси. Тъй като по принцип подбудите, стоящи зад организацията на тайното общество, са конспиративни, познанията на обществото се пазят в тайна от публичната общественост.
Характеристика Едно тайно общество обикновено притежава следните характерни особености:
Уникалност – то е единствено по рода си; Неуязвимост и дълговечност – просъществува през вековете, не се влияе от политически и икономически кризи, поради това съществуването му е неограничено във времето; Собствени учения, обикновено организирани в отделни степени; Различните степени на познанието са достъпни само за избрани личности; Ученията водят до тайни и уникални по рода си истини; Познанието за тези истини издига познаващия ги отвъд възможностите и разбиранията на непросветените; Тайното общество има силна склонност за подпомагане на своите членове.
Тайна организация Според действалия в периода 1941 – 1945 български закона за защита на нацията тайна организация е онази
Концепцията за тайното споразумение Жизненоважен критерий за функционирането на тайното общество е укриването на неговото съществуване. Голяма част от тайните общества изискват от своите членове да положат клетва при приемането си. Тя обикновено включва обещание за подкрепяне на организацията, за укриване и отричане на принадлежността към организацията. Често при неспазване на клетвата следват наказания – от морални и финансови до физически и смърт.
Популярни тайни общества Династията Y, пратеници на бог (властимащи) Масони, споменавани в множество творби Илюминати, имащи връзка с масоните Мафия, мощна съвременна тайна организация Орден на Дракона, основан от император Сигизмунд Люксембургски през 1408 г. Ку Клукс Клан, расистко тайно общество от САЩ Златната Зора, окултно общество от Англия, чиито учения с в основите на окултизма по цял свят Розенкройцерски орден, езотерична организация, информация за която се появява още през 17 век Общество Туле, теософска организация, спомагаща идването на власт на НСДАП Езотерично християнство, вътрешно учение на Христос свързано с различни духовни традиции през вековете (есеи, гностични учения, богомили, розенкройцери).
Вижте също Тайни служби