mini|desno|Usain Bolt iz Jamajke istrčava bivši svjetski rekord na 200 m (19.30 s) mini|desno|Jürgen Schult pored oznake za njegov svjetski rekord u bacanju diska (1986) mini|desno|Atletičarke iz Istočne Njemačke kontroverzno su postavile brojne svjetske rekorde tokom 1970-ih i 1980-ih. Svjetska rekorderka Marita Koch i dalje tvrdi da je čista iako neki objavljeni vladini dosjei navode njenu upotrebu dopinga. Svjetski rekordi u atletici jesu najbolji postignuti rezultati atletičara u pojedinim disciplinama potvrđeni od Međunarodne atletske federacije.
Rekordi se bilježe u svim olimpijskim disciplinama i nekim drugim. Neslužbene rekorde u nekim drugim disciplinama prate i bilježe atletski statističari.
Kriteriji koji se moraju ispuniti za ratifikaciju primjenjuju se na državne ili druge rekorde manjeg nivoa, kao i na rezultate priložene kao kvalifikacijske norme za stjecanje prava nastupa na velikim takmičenjima, poput Olimpijskih igara.
Među kriterije spadaju sljedeće stvari: Dimenzije staze i korištena oprema moraju biti po standardima. U cestovnim disciplinama staza mora biti precizno izmjerena od strane certificiranog mjerioca. Rezultat mora biti postignut u jednospolnoj utrci osim u cestovnim disciplinama (cestovno trčanje i brzo hodanje).Pravilo 260, dio 18. IAAF-ova PRAVILA TAKMIČENJA 2008. U utrkama štafeta svi članovi jedne štafete moraju biti iz iste države. Tzv. "zečevi" (trkači koji imaju zadatak da postave određeni tempo u utrci) dozvoljeni su, ali pod uvjetom da nisu zaobiđeni za cio krug; zaobiđeni trkači moraju propustiti druge da prođu. Testiranje na droge odmah nakon takmičenja sada se zahtijeva u svrhu ratifikacije rekorda. Rekordi postignuti prije uvođenja ovog zahtjeva i dalje su važeći. Takmičarima koji prođu ovaj trenutni test, ali kod kojih se kasnije otkrije prisustvo nedozvoljenih supstanci rekordi se poništavaju. U trkačkim disciplinama do 200 m i horizontalnim skakačkim disciplinama dozvoljava se pomoć vjetra do brzine vjetra od 2,0 m/s. U desetoboju i sedmoboju brzina povoljnog vjetra mora biti manja od 2,0 m/s u svim dotičnim disciplinama, a maksimalna može biti do 4,0 m/s u bilo kojoj disciplini. U trkačkim disciplinama do 800 m obavezni su potpuno automatsko mjerenje vremena i fotofiniš. Ne postoje ograničenja za nadmorsku visinu; budući da rjeđa atmosfera ili veća nadmorska visina omogućuju manji otpor zraka, lokacije poput Mexico Cityja ili Sestrierea bile su mjesta gdje su postavljani rekordi u sprinterskim i skakačkim disciplinama. (Pogledajte članak Efekti velike nadmorske visine na čovjeka.) Rekordi postignuti na ovakvim lokacijama često imaju oznaku "A" ( = visina) iako ih to ne diskvalificira kao rekorde. U ovakvim okolnostima statističari prate i "najbolji rezultat na nivou mora". Dugoprugaške utrke na većim nadmorskim visinama, s manje kisika, idu na štetu takmičara. U cestovnim disciplinama staza ne mora biti krug, ali ukupna visinska razlika između starta i cilja ne smije biti veća od 1:1000, tj. 1 m/km. Također, startna i ciljna tačka staze, izmjerene uzduž teoretske prave linije između njih, ne smiju biti udaljene više od 50% dužine utrke.
Na otvorenom
rm = ručno mjerenje
+ = u sklopu duže utrke
A = ostvaren na većoj nadmorskoj visini
PS = prevelika staza
X = poništen zbog dopinga
# = nije službeno ratificiran od IAAF-a
p = uz pomoć na stazi, prema IAAF-ovom pravilu 260.28
proc = procjena
(d) = dvoranski rekord
Muškarci DisciplinaRekordAtletičarDatumTakmičenjeMjestoRef.100 m (razvoj)9.58 (+0,9 m/s) Usain Bolt16. 8. 2009.Svjetsko prvenstvo Berlin200 m (razvoj)19.19 (−0,3 m/s) Usain Bolt20. 8. 2009.Svjetsko prvenstvo Berlin400 m (razvoj)43.03 Wayde van Niekerk14. 8. 2016.Olimpijske igre Rio de Janeiro800 m (razvoj)1:40.91 David Rudisha9. 8. 2012.Olimpijske igre London1000 m (razvoj)2:11.83 Emmanuel Wanyonyi10. 7. 2026.Diamond League Monako 1500 m (razvoj)3:26.00 Hicham El Guerrouj14. 7. 1998.Golden Gala RimMilja (razvoj)3:43.13 Hicham El Guerrouj7. 7. 1999.Golden Gala Rim2000 m4:44.79 Hicham El Guerrouj7. 9. 1999.ISTAF Berlin3000 m (razvoj)7:20.67 Daniel Komen1. 9. 1996.Miting u Rietiju Rieti5000 m (razvoj)12:37.35 Kenenisa Bekele31. 5. 2004.Fanny Blankers-Koen Games Hengelo10.000 m (razvoj)26:17.53 Kenenisa Bekele26. 8. 2005.Memorijal Van Damme Bruxelles10 km (cesta)26:44 Leonard Patrick Komon26. 9. 2010.Singelloop Utrecht15 km (cesta)41:13 Leonard Patrick Komon21. 11. 2010.Zevenheuvelenloop Nijmegen20.000 m (staza)56:25.98 + Haile Gebrselassie27. 6. 2007.Zlatna sprinterica Ostrava Ostrava10 km (cesta)55:21 + Zersenay Tadese21. 3. 2010.Lisabonski polumaraton LisabonPolumaraton (razvoj)57:30 Yomif Kejelcha27. 10. 2024.Polumaraton u Valenciji Valencia1 sat (razvoj)21.285 m Haile Gebrselassie27. 6. 2007.Zlatna sprinterica Ostrava Ostrava25.000 m (staza)1:12:25.4 + Moses Mosop3. 6. 2011.Prefontaine Classic Eugene25 km (cesta)1:11:18 Dennis Kipruto Kimetto6. 5. 2012.BIG 25 Berlin30.000 m (staza)1:26:47.4 Moses Mosop3. 6. 2011.Prefontaine Classic Eugene30 km (cesta)1:27:37 + Emmanuel Mutai28. 9. 2014.Berlinski maraton Berlin1:27:37 + # Abera Kuma28. 9. 2014.Berlinski maraton Berlin1:27:37 + X Geoffrey Kamworor28. 9. 2014.Berlinski maraton Berlin1:27:36 + # neslužbeno vrijeme na transponderu 1:27:37 Wilfred Kirwa Kigen28. 9. 2014.Berlinski maraton Berlin1:27:13+ Eliud Kipchoge24. 4. 2016.Londonski maraton LondonMaraton (razvoj)2:02:57Do 2004. godine najbrže vrijeme u maratonu službeno je bilo poznato kao "najbolje vrijeme na svijetu" umjesto "vrijeme svjetskog rekorda" zbog toga što nijedna maratonska staza nije ista. Ova starija terminologija još uvijek se ponekad susreće. Dennis Kipruto Kimetto28. 9. 2014.Berlinski maraton Berlin100 km (cesta)6:13:33 Takahiro Sunada21. 6. 1998. Yūbetsu3000 m prepreke (razvoj)7:53.63 Saif Saaeed Shaheen3. 9. 2004.Memorijal Van Damme Bruxelles110 m prepone (razvoj)12.80 (+0,3 m/s) Aries Merritt7. 9. 2012.Memorijal Van Damme Bruxelles400 m prepone (razvoj)46.78 Kevin Young6. 8. 1992.Olimpijske igre BarcelonaSkok u vis (razvoj)2,45 m Javier Sotomayor27. 7. 1993. SalamancaSkok s motkom (razvoj)6,31 m Armand Duplantis12. 3. 2026.Mondo Classic UppsalaSkok u dalj (razvoj)8,95 m (+0,3 m/s) Mike Powell30. 8. 1991.Svjetsko prvenstvo TokioTroskok (razvoj)18,29 m (+1,3 m/s) Jonathan Edwards7. 8. 1995.Svjetsko prvenstvo GöteborgBacanje kugle (razvoj)23,12 m Randy Barnes20. 5. 1990.Jack in the Box Invitational WestwoodBacanje diska (razvoj)74,08 m Jürgen Schult6. 6. 1986. NeubrandenburgBacanje kladiva (razvoj)86,74 m Jurij Sedih30. 8. 1986.Evropsko prvenstvo StuttgartBacanje koplja (razvoj)98,48 m (Vidi ispod) Jan Železný25. 5. 1996. JenaDesetoboj (razvoj)9045 bodova Ashton Eaton28–29. 8. 2015.Svjetsko prvenstvo Peking10.23 (−0,4 m/s) (100 m); 7,88 m (0,0 m/s) (dalj); 14,52 m (kugla); 2,01 m (vis); 45.00 (400 m); 13.69 (−0,2 m/s) (110 m prepone); 43,34 m (disk); 5,20 m (motka); 63,63 m (koplje); 4:17.52 (1500 m)Hodanje 10.000 m (staza)37:53.09 Paquillo Fernández27. 7. 2008. Santa Cruz de TenerifeHodanje 10 km (cesta)37:11 Roman Raskazov28. 5. 2000. SaranskHodanje 20.000 m (staza)1:17:25.6Zapravo 1:17:25.5, ali ratificirano kao 1:17:25.6 Bernardo Segura7. 5. 1994. BergenHodanje na 20 km (cesta) (razvoj)1:17:16 Vladimir Kanajkin29. 7. 2007. Saransk1:16:43 #Nije ratificiran zbog toga što nije bio ispunjen kriterij prisutnosti triju međunarodnih sudija. Sergej Morozov8. 6. 2008. Saransk1:16:36 Yusuke Suzuki15. 3. 2015.Azijsko prvenstvo u brzom hodanju NomiHodanje na 2 sata (staza)29.572 m + Maurizio Damilano3. 10. 1992. CuneoHodanje 30.000 m (staza)2:01:44.1 Maurizio Damilano3. 10. 1992. CuneoHodanje 50.000 m (staza)3:35:27.20 Yohann Diniz12. 3. 2011. ReimsHodanje 50 km (cesta) (razvoj)3:32:33 Yohann Diniz15. 8. 2014.Evropsko prvenstvo Zürich4 × 100 m (razvoj)36.84Nesta CarterMichael FraterYohan BlakeUsain Bolt11. 8. 2012.Olimpijske igre London4 × 200 m (razvoj)1:18.63Nickel AshmeadeWarren WeirJermaine BrownYohan Blake24. 5. 2014.SP za štafete Nassau4 × 400 m (razvoj)2:54.29Andrew ValmonQuincy WattsButch ReynoldsMichael Johnson22. 8. 1993.Svjetsko prvenstvo Stuttgart12. augusta 2008. IAAF je objavio da je poništio svjetski rekord 2:54.20 iz 1998. nakon što je član te štafete Antonio Pettigrew priznao korištenje hormona rasta i EPO-a između 1997. i 2003. 4 × 800 m7:02.43Joseph MutuaWilliam YiampoyIsmael KombichWilfred Bungei25. 8. 2006.Memorijal Van Damme BruxellesŠtafeta s mješovitim udaljenostima9:15.50Kyle Merber 2:53.56 (1200 m)Brycen Spratling 45.95 (400 m)Brandon Johnson 1:44.75 (800 m)Ben Blankenship 3:51.24 (1600 m)3. 5. 2015.SP za štafete Nassau4 × 1500 m14:22.22Collins CheboiSilas KiplagatJames Kiplagat MagutAsbel Kiprop25. 5. 2014.SP za štafete NassauMaratonska štafeta (ekiden)1:57:06Josephat Ndambiri 13:24 (5 km)Martin Mathathi 27:12 (10 km)Daniel Mwangi 13:59 (5 km)Mekubo Mogusu 27:56 (10 km)Onesmus Nyerre 14:36 (5 km)John Kariuki 19:59 (7,195 km)23. 11. 2005.Chiba Ekiden Chiba
Žene