T-72 je naziv sovjetski glavni borbeni tenk koji se počeo proizvoditi 1971, a uveden je u vojnu upotrebu 1974 godine. Osim u Sovjetskom savezu proizvodio se po licenci u Poljskoj, Čehoslovačkoj, Jugoslaviji, Rumuniji, Indiji. Bio je napredniji tenk od tadašnjih tenkova kao što su američki M60 Patton, njemački Leopard 1, britanski Chieftain tenk.
Proizvodnja Sedamdesetih godina prošlog vijeka T-72 se uvodi kao glavni borbeni tenk varšavskog pakta. Osim u varšavskom paktu tada se izvozio u Finsku, Indiju, Iran, Irak, Siriju, Jugoslaviju. Tenk se proizvodio po licenci u Poljskoj, Čehoslovačkoj za potrebe zemalja Varšavskog pakta. Ovi tenkovi su bili malo naprijedniji od tadašnjih tenkova sovjetske proizvodnje, ali sa tanjim oklopom. Poljski T-72G je imao znatno manji oklop u odnosi na standardni T-72 tenk Sovjetske armije (debljina oklopa na kupoli je bila 410 mm). Sovjetski T-72 tenkovi namijenjeni za izvoz van varšavskog pakta su bili znatno slabije opremljeni. Mnogi dijelovi sovjetske, poljske, čehoslovačke proizvodnje nisu se mogli proizvditi lokalno što je prestavljalo velik logistički problem.
Prije licencirane proizvodnje T-72 tenka u Jugoslaviji pod nazivom M84 Jugoslavija je kupila 92 komada T-72M tenka za vojna ispitivanja nakon čega se počeo serijski proizvoditi 1984 godine. Sovjetski savez od 1989 do 1990 godine je zbog embarga na uvoz oružja u Irak izvozio dijelove za iračku verziju T-72 tenka "Babilonski lav" koji se sastavljao u Iraku. Kasnije su se proizvodili modernije verzije ovog tenka: ruski T-90, poljski PT-91, kineski Tip 99. Bilo je nekoliko prototipa ovog tenka: rumunski TR-125, hrvatski M-95, srpski M-84AS.
Laserski daljinometri kod T-72 tenkova se počinju koristiti 1978 godine samo kod komandnih verzija dok su se standardno počeli koristiti 1985 godine kada su se također počeli ugrađivati snažniji motori od 840 KS (630 kW) V-84, eksplozivno-reaktivni oklop, stabilniji top, mogućnost ispaljivanja iz ijevi topa vođene protiv-tenkoveske rakete. Sa ovim stavkama T-72 tenk je bio ekvilalentno jak kao tadašnji skuplji T-80 tenk. 2000 godine počeo se koristiti oklop od osiromašenog uranija.
Verzije Bugarska T-72M2 - poboljšana verzija T-71M1 s termovizijom, deblji oklop (500 mm), zaštita od radijacije "JED The Military Equipment Directory"
Hrvatska Degman M-84D - moderni prototip na temelju M-84 M-95 Degman - 3. generacija temelji se na tenk M-91 Vihor
Kuba T-72 - oznaka koristi se za sve nepromijenjene T-72 glavne borbeni tenkove u upotrebi kubanske vojske T-72M1 - T-72 opremljen s kineskim radio uređajem umjesto sovjetskog i bolja zaštita protiv vlage i topline T-72M2 - T-72 s čeličnom zaštitom u prednjem dijelu
Češka mini|desno|250px|T-72M4CZ T-72M3 CZ - postavljena je termovizija za nišandžiju i napravljene su manje izmjene - ovu verziju nije bila prihvatila Češka vojska u korist T-72M4CZ T-72M4 CZ - dodan je novi eksplozivno-reaktivni oklop, novi SUP (koristi se sistem sa italijanskog Ariete C-1), 1000 ks vodom hlađeni dizelski motor i automatski prijenos sa 6 stepeni. Sa svim poboljšanjima masa tenka je povećana za 4 tone, Češka je do sad modernizovala oko 30 tenkova na ovaj standard. VT-72M4 - poboljšan sistem komunikacije ShKH 2000 "Zuzana" (Zuzanne) - 155 mm (45 kalibra) verzija (prvi prototip koji je dovršen po ZTS u decembru 1992.) i Dana 152 mm, samohodni top-haubica instaliran na izmijenjenu T-72M1 šasiju
Bivša Istočna Njemačka mini|desno|250px|FAB 172M trening vozilo T 72M - tenkovi su opremljeni gumenom zaštitom za podvozje, bacačem dimne zavjese "Tucha" i dodatnom 16 mm čeličnom zaštitom Deutsche Militärfahrzeuge, page 559 T 72M "Übergangsversion" - naziv za 23 tenka koji su kupljen od Poljske 1986. godine. Imaju dodatni oklop T 72(K) i T-72(K1) - komandni tenk nastao na temelju T-72 T 72TK - BLP 72 - planirani nosač mosta koji je nakon nekoliko problema oko projekta otkazan BLP72 FAB 172M ili FAP 172U - trening vozilo. Napravljena su samo tri primjerka
Bivša Čehoslovačka T-72M (Ob'yekt 172M-E3) - ovaj model je građen pod dozvolom ZTS Martin. U Zapadnim izvorima često se naziva i T-72G. U kasnim 1980-im tenk se proizvodio za čehoslovačku vojsku i za izvoz, te su bili opremljeni s nekoliko poboljšanja iz sovjetskog T-72A programa, uključujući gumene zaštite za podvozje i 902B "Tucha" bacače dimne zavjese. T-72M1 (Ob'yekt 172M-E5) - izvozna kopija sovjetskog T-72A tenka VT-72 (BRAM-72) (Vyprošt’ovací Tank) - oklopno vozilo za popravak napravljeno na podvozju tenka T-72 VT-72B (BRAM-72B) - oklopno vozilo za popravak opremljeno hidrauličnom dizalicom i vitlom
Gruzija T-72 SIM-1 - novi Falcon komandni i kontrolni sistem, GPS navigacijski sistem i nova termovizija.
Indija mini|desno|250px|Ajeya MK2 Ajeya MK1 - indijska verzija T-72M. Paralelno s kupnjom verzija T-72 tenka od SSSR-a, Indija je pokrenula domaći razvoj tenka T-72 nazvanog Ajeya. Napravljeno je oko 900 komada ovog tenka, a 1993. godine su modernizovani na T-72M1 standard. Ajeya MK2 - indijska verzija T-72M1 tenka. Zbog problema oko razvoja novog indijskog tenka Arjun, indija se odlučila na modernizaciju svojih 1500 T-72M1 tenkova na T-72M2 standard. Modernizacija je uključila ugrađivanje novog SUP-a s termovizijom, eksplozivno-reaktivnog oklopa, navigacijskog sustava, bolji sistem radioveze i sistem aktivne zaštite koji očitava i ometa laserske zrake radi bolje zaštite od proivoklopnih vođenih raketa. Zbog dodatnog oklopa ugrađen je i snažniji dizelski motor poljske proizvodnje snage 1000 ks. Tank EX - na tijelo tenka T-72 postavljena je kupola s Arjuna. Samo prototip.
Irak T-72 babilonski lav (Asad Babil) - kopija T-72 tenka. Napravljena je prema zamisli Saddama Husseina da Irak samostalno proizvodi vlastite tenkove nakon uvedenog embarga na uvoz oružja radi dovršenja Iračko-iranskog rata Saddam - iračka verzija T-72M tenka koji je prilagođen lokalnim uvjetima u Iraku
Poljska mini|desno|250px|PT-91 mini|desno|250px|WZT-3 T-72M (Ob'yekt 172M-E3) - ovaj model je građen pod licencom. Na Zapadu se T-72M često naziva T-72G zbog velikog izvoza na Bliski Istok. Ti tenkovi imaju gumenu zaštitu za podvozje i lansere dimne zavjese. Na kasnijim verzijama je postavljena sprijeda dodatna čelična ploča debljine 16 mm kao i kod T-72M T-72M1 (Ob'yekt 172M-E5) - izvozna verzija T-72A koja je građena pod licencom u Poljskoj T-72M1D - poljska oznaka za T-72M1K Jaguar - kada je poljska 1978. počela proizvodnju T-72 tenka, već 1892. godine je pokrenut plan za modernizaciju tih tenkova koji se nazvao Jaguar. Ova modernizacija nikad nije provedena. T-72 "Wilk" - modernizirana verzija T-72 tenka. Umjesto sovjetskog SUP-a ugrađen je poljski ili čehoslovački koji je razvijen za tenk T-55AM "Meridia". Ugrađena je nova termovizija, senzor zračenja laserskih zraka i poljski eksplozivno-reaktivni oklop (ERA) Erawa-1 ili Erawa-2. Ovaj tenk bio je prethodnica razvoja PT-91 tenka PT-91 "Twardy" - poljski tenk temeljen na tenku T-72M1 T-72M1Z - T-72M1 moderniziran na PT-91 standard PZA Loara - protivavionski samohodni top, na tijelo T-72 tenka stavljena je kupola s protivavionskim topovima. PZA Loara-A - protivavionski samohodni top, na tijelo PT-91 tenka stavljena je kupola s protivavionskim topovima. SJ-09 - poljsko trening vozilo bez kupole WZT-3 - oklopno vozilo za popravke temeljeno na T-72M tenku
Rumunija TR-125 - rumunska verzija T-72 s dodatnim oklopom, novim prijenosom i jačim dizel motorom.
Rusija, bivši SSSR mini|desno|250px|Poljski T-72M1 u muzeju mini|desno|250px|Prijevoz Bjeloruskog T-72 mini|desno|250px mini|desno|250px|Finski T-72 T-72 "Ural" (Ob'yekt 172M) (1973) - Originalna verzija, naoružana s 125 mm D-81TM glatkocijevnim topom. Imala je optički daljinometar."Czołgi Świata" (World's Tanks or Tanks Of The World) magazine issue 20"JED The Military Equipment Directory"</ref>< T-72K - Komandna verzija T-72 "Ural" s dodatnim R-130m radiom. Ima 10 metarsku teleskopsku antenu i R123M/R-173 dva radija. T-72 (Ob'yekt 172M-E, Ob'yekt 172M-E1) - Sovjetska izvozna verzija sa 125 mm D-81T glatkocijevnim topom s 44 granate. Prodan je Iraku i Siriju, a rađen je i u Poljskoj u fabrici "Bumar-Łabędy". T-72 - opremljen s francuskim 155 mm F1 topom za Indiju T-72 - opremljen s britanskim 155 mm Vickers T6 topom za Indiju Robot-2 - Daljinski upravljani T-72 "Ural" Ob'yekt 172-2M "Buffalo" - modernizacija T-72 tenka tokom 1970-ih. Dodana je novi oklop, prednja ploča je nagnuta za 30 stupnjeva, strane tenka i podvozje je zaštićeno 100% čelikom. Povećana je snaga motora na 840 ks, dodani su bacači dimne zavjese i borbeni komplet je povećan na 45 granata. T-72 "Ural-1" (Ob'yekt 172M1) (1976) - novi 2A46 glavni top, bolji oklop kupole T-72V - ("V" za vzryvnoi- eksplozivan) neslužbeni model kojim je opremljen eksplozivno-reaktivnom oklopom (ERA) Kontakt-1 koji je postavljen na kupolu i prednji dio tijela T-72 "Ural" - modernizacija. Većina T-72 "Ural" tenkova je modernizirano tokom 1980-ih. Na desnu stranu kupole postavljen je reflektor, a na bokove tenka je postavljena guma. T-72A (Ob'yekt 176) (1979) - ovo je unaprijeđena verzija T-72 "Ural" tenka. Njegove ofenzivne mogućnosti su jednake starijoj verziji, ali je zato poboljšana oklopna zaštita. Reflektor se nalazi na desnoj strani kupole, TPD-2-49 optički daljinometar se zamijenio za TPD-K1 laserski daljinometar. Na prednjoj strana kupole i tijela postavljen je novi višeslojni oklop. Poboljšan je i sistem upravljanja paljbom (SUP) i dodani su bacači dimne zavjese. Zbog svih ovih dodataka težina tenka je malo povećana. T-72A obr.1979g - dodatnih 17 mm čelika visoke čvrstoće T-72A obr.1984g - kasnija verzija sa zaštitom od radijacije T-72AK (Ob'yekt 176K) - Komandna verzija T-72A. U NATO-u postoje tri različita naziva za ovaj tenk koji označavaju T-72AK1, T-72AK2 i T-72AK3 kojima predstavlja komandnu verziju, verziju za komandovanje bataljonom i komandovanje pukom T-72AV - ("V" for vzryvnoi - eksploziv) model s eksplozivno-reaktivnim oklopom (ERA) Kontakt-1 T-72M (Ob'yekt 172M-E2, Ob'yekt 172M-E3, Ob'yekt 172M-E4) - izvozna verzija s tanjim oklopom i lošijim SUP-om. Proizvodila se još i u Poljskoj i Čehoslovačkoj T-72MK (T-72M(K)) - Izvoza verzija T-72AK. Sve je isto kao i kod T-72AK, samo što je zbog opreme borbeni komplet smanjen s 45 na 38 granata. T-72M1 (Ob'yekt 172M-E5, Ob'yekt 172M-E6) - sovjetska izvozna verzija s tanjim oklopom. Također je građen u Poljskoj i Čehoslovačkoj T-72M1K - komandna verzija T-72M1V - T-72M1 s eksplozivno-reaktivnim oklopom Kontakt-1 T-72M1M (Ob'yekt 172M-E8) - Sovjetska izvozna verzija. T-72M1 modernizovan na T-72B standard T-72B (Ob'yekt 184) (NATO code: SMT M1988)) - znatno poboljšana verzija s boljim sistemom za upravljenje paljbom (SUP), debljim oklopom (homogeni čelični oklop zamijenjen je višeslojnim oklopom) i snažnijim dizel V-84-1 motorom (840 ks). T-72B - opremljen s Kontakt-1 eksplozivo-reaktivnim oklopom (ERA). Često se naziva T-72BV T-72BK (Ob'yekt 184K) - komandna verzija s dodatnim antenama i radio sistemima T-72S "Shilden" (T-72M1M1 , Ob'yekt 172M-E8) - izvozna verzija tenka s ERA oklopom koji je postavljen samo na prednju stranu i bez zaštite od radiacije T-72B1 - opremljen eksplozivno-reaktivnim oklopom Kontakt-1 na prednjij strani kupole i tijela, s osam bacača dimne zavjese na lijevoj strani kupole T-72B1K (Ob'yekt 184K-1) - komandna verzija T-72B1. T-72S1 "Shilden" (T-72M1M1 )) - sovjetska izvozna verzija T-72B1. Pojavila se 1993. godine. T-72B obr.1989g - T-72B opremljen Kontakt-5 eksplozivno-reaktivnim oklopom, kao i višeslojnm oklopom postavljenom na prednju i bočnu stranu kupole i prednju stranu tijela. Često ga zovu T-72BM ili T-72B(M) ali to nije tačno. NATO oznaka: SMT M1990. T-72B obr.1990g - postavljen senzor za vjetar i ugrađen novi motor T-72B obr.1990g - poboljšan komandirov periskop