miniatura|Portada de l'informe oficial dels Jocs Olímpics de 1896 miniatura|El renovat Estadi Panathinaiko Als Jocs Olímpics d'Estiu de 1896 es van disputar dotze proves d'atletisme. Totes les proves, a excepció de la marató (en la qual sols l'arribada es va realitzar a l'estadi) es van disputar a l'Estadi Panathinaiko. Les diferents proves es van dur a terme els dies 6, 7, 9 i 10 d'abril i en ella van prendre part 63 atletes, tots homes, en representació de 9 països, convertint-se, d'aquesta manera, en l'esport més internacional dels disputats en aquests Jocs Olímpics.
Els atletes dels Estats Units van ser els grans triomfadors en vèncer en 9 de les 12 proves. No s'aconseguí cap rècord mundial degut a les limitacions imposades per la pista.
Les primeres proves disputades van ser les eliminatòries dels 100 m llisos, sent el primer vencedor Francis Lane, al qual es pot considerar el primer vencedor d'una prova olímpica dels temps moderns. James Connolly, dels Estats Units i estudiant a Harvard va guanyar el triple salt el 6 d'abril de 1896 convertint-se en el primer campió olímpic en 1503 anys. Fou segon en salt d'alçada i tercer en salt de llargada. El viatge fins a Atenes el va realitzar en vaixell de càrrega i tren.
La prova de llançament de disc la va guanyar Robert Garrett, dels Estats Units. Garret s'havia entrenat amb un disc molt pesant i en arribar a les Olimpíades es va adonar que el disc utilitzat era més lleuger. Garret també va guanyar en llançament de pes i va ser segon en salt d'alçada (empatat amb Connolly) i salt de llargada.
Tom Burke, dels Estats Units, va guanyar les curses de 100 m i 400 m, fita no repetida fins a l'actualitat. L'australià Teddy Flack va guanyar els 800 m i els 1.500 metres. Ellery Clark dels Estats Units va guanyar el salt d'alçada i el salt de llargada.
Pels organitzadors grecs la prova més important era la marató, pel seu significat històric. Spirídon Luïs va prendre la davantera a quatre quilòmetres del final i va guanyar la cursa amb set minuts d'avantatge, convertint-se d'aquesta manera en un heroi nacional.
Medaller de les proves d'atletisme Aquestes medalles foren assignades a posteriori pel Comitè Olímpic Internacional. A l'època, als guanyadors se'ls donava una medalla de plata i els subsegüents llocs no rebien cap premi.
Prova Or Argent Bronze100 metres 20px|Estats Units Tom Burke20px|Alemanya Fritz Hoffmann 20px|Estats Units Francis Lane20px|Hongria Alojz Sokol 400 metres 20px|Estats Units Tom Burke 20px|Estats Units Herbert Jamison Charles Gmelin 800 metres 20px|Austràlia Teddy Flack 20px|Hongria Nándor Dáni 20px|Grècia Dimítrios Golemis 1500 metres 20px|Austràlia Teddy Flack 20px|Estats Units Arthur Blake Albin Lermusiaux 110 metres tanques 20px|Estats Units Thomas Curtis Grantley Gouldingno n'hi ha Marató 20px|Grècia Spirídon Luïs 20px|Grècia Kharílaos Vassilakos 20px|Hongria Gyula Kellner Salt d'alçada 20px|Estats Units Ellery Clark 20px|Estats Units James Connollyno n'hi ha 20px|Estats Units Robert Garrett Salt amb perxa 20px|Estats Units Welles Hoyt 20px|Estats Units Albert Tyler 20px|Grècia Evànguelos Damaskos 20px|Grècia Ioannis Theodorópulos Salt de llargada 20px|Estats Units Ellery Clark 20px|Estats Units Robert Garrett 20px|Estats Units James Connolly Triple salt 20px|Estats Units James Connolly Alexandre Tuffèri 20px|Grècia Ioannis Persakis Llançament de pes 20px|Estats Units Robert Garrett 20px|Grècia Miltiades Gouskos 20px|Grècia Georgios PapasiderisLlançament de disc 20px|Estats Units Robert Garrett 20px|Grècia Panagiotis Paraskevópulos 20px|Grècia Sotirios Versís
Medaller per països de les proves d'atletisme Posició País Or Argent Bronze Total 1 20px|Estats Units Estats Units 9 6 2 17 2 20px|Austràlia Austràlia 2 0 0 23 20px|Grècia Grècia 1 3 6 104 20px|Hongria Hongria 0 1 2 35 0 1 1 2 0 1 1 27 20px|Alemanya Alemanya 0 1 0 1
Dinamarca i Suècia van competir, però no obtingueren medalla.
Referències
Enllaços externs
Mallon, Bill; & Widlund, Ture (1998). The 1896 Olympic Games. Results for All Competitors in All Events, with Commentary. Jefferson: McFarland. (pdf )