miniatura|Inscripció de tàmil antic del Temple de Brihadeeswara a Thanjavur El tàmil o tàmulL'Enciclopèdia Diccionari (, ) és una llengua dravídica parlada principalment pel poble tàmil del sud de l'Índia. Actualment compta amb 77 milions parlants, 68 milions dels quals són parlants nadius. És llengua oficial a l'Índia, a Sri Lanka i a Singapur. El tàmil és parlat per minories significatives a Malàisia, a Maurici, a Vietnam, a l'illa de la Reunió, com també en petites comunitats d'emigrants arreu del món.Gordon, Raymond G., Jr. (ed.), 2005. Ethnologue: Languages of the World, Fifteenth edition. Dallas, Tex.: SIL International. És la llengua administrativa de l'estat indi de Tamil Nadu, i fou la primera llengua declarada "llengua clàssica" pel govern indi l'any 2004.
La literatura tàmil existeix des de fa més de dos mils anys. Els primers documents epigràfics estant datats al voltant del . at p. 610 El primer període literari d'aquesta llengua va des del 300 aC fins al .Classical Tamil, Government of IndiaChera, Chola, Pandya: Using Archaeological Evidence to Identify the Tamil Kingdoms of Early Historic South India - Abraham, Shinu Anna, Asian Perspectives - Volume 42, Number 2, Fall 2003, p. 207-223 University of Hawaii Press Més del 55% de les inscripcions epigràfiques trobades - al voltant de 55.000 - pel Servei Arqueològic de l'Índia a l'Índia són en llengua tàmil. Segons una enquesta, l'any 2001 hi havia 1.863 diaris publicats en tàmil, 353 dels quals eren publicats diàriament.India 2001: A Reference Annual 2001. Compiled and edited by Research, Reference and Training Division, Publications Division, New Delhi: Government of India, Ministry of Information and Broadcasting.
Classificació El tàmil pertany a la branca del sud de les llengües dravídiques, una família de vint-i-sis llengües nadiues del subcontinent indi. També forma part d'una família de llengües tàmils que inclou aproximadament les llengües de 35 grups etnicolingüísticsProf. A.K. Perumal, Manorama Yearbook (Tamil) 2005 p.302-318 com per exemple, els Irula, i les llengües Yerukala.
El parent més proper al tàmil és el Malaiàlam. Fins al novè segle, el Malaiàlam era un dialecte del tàmil, encara que moltes de les diferències entre les dues llengües evidencien una divisió prehistòrica del dialecte occidental; el procés de separació clar entre les dos llengües no es completà fins al o XIV.
Història Les primeres atestacions epigràfiques del tàmil daten del . La llengua florí a l'Índia amb una literatura rica durant l'era Sangam (300 aC-300).Caldwell, Robert Amb al voltant de 30.000 inscripcions, el tàmil és la llengua amb un nombre més gran d'inscripcions de l'Àsia del sud.
La literatura Sangam en tàmil és la literatura existent més antiga de totes les llengües dravídiques. Els treballs literaris a l'Índia eren preservats en manuscrits de fulla de palma (implicava que s'hagués de copiar i recopiar) o a través de la transmissió oral, que ha fet impossible una datació directa.Dating of Indian literature is largely based on relative dating relying on internal evidences with a few anchors. I. Mahadevan's dating of Pukalur inscription proves some of the Sangam verses. See George L. Hart, "Poems of Ancient Tamil, University of Berkeley Press, 1975, p.7-8 Tanmateix, registres cronològics externs i les evidències lingüístiques internes indiquen que el treball més antic existent va ser probablement compilat entre el i el .George Hart, "Some Related Literary Conventions in Tamil and Indo-Aryan and Their Significance" Journal of the American Oriental Society, 94:2 (Apr - Jun 1974), p. 157-167.Kamil Veith Zvelebil, Companion Studies to the History of Tamil Literature, pp12See K.A. Nilakanta Sastry, A History of South India, OUP (1955) pp 105
Els acadèmics del tàmil categoritzen la història de la llengua en tres períodes:Thomas Lehmann, "Old Tamil" in Sanford Steever (ed.), The Dravidian Languages Routledge, 1998 at p. 75 Tàmil vell (300 aC - 700), Tàmil mitjà (700 - 1600) Tàmil modern (1600–present).
Tàmil antic Les primeres atestacions epigràfiques en tàmil són inscripcions en roca del , escrits en Tàmil-Brahmi, una adaptació de l'escriptura Brahmi.Iravatham Mahadevan (2003). Early Tamil Epigraphy from the Earliest Times to the Sixth Century A.D. Cambridge, Harvard University Press. El primer tractat gramatical existent és el Tolkāppiyam que era una obra poètica i gramàtica que descrivia la llengua del període clàssic, que és datat entre el i el V aC.
La literatura Sangam està format per 50.000 versos poètics continguts en 2.381 poemes atribuïts a 473 poetes entre les quals trobem poetesses.Rajam, V. S. 1992. A reference grammar of classical Tamil poetry: 150 B.C.-pre-fifth/sixth century A.D.. Memoirs of the American philosophical society, v. 199. Philadelphia, Pa: American Philosophical Society. p12Dr. M. Varadarajan, A History of Tamil Literature, (Translated from Tamil by E.Sa. Viswanathan), Sahitya Akademi, New Delhi, 1988 p.40 Molts d'aquests poemes de l'era Sangam eren acompanyats amb música. at p. 370-373.
Durant l'època postsangam del tàmil antic, es va compondre el Thirukkural i poemes èpics, entre els quals hi ha Silappatikaram, Manimekalai, Sīvakacintāmani, Valaiyapathi i Kundalakesi. Aquestes últimes cinc obres esmentades són conegudes com les cinc grans èpiques.
Tàmil mitjà El període Bhakti és conegut per l'efusió de les cançons de devoció de la música pann, que inclouen més de vuit mil versos del shivaisme i quatre mil recollits al Nalayira Divya Prabandham del vishnuisme. Durant el període medieval aparegué una adaptació popular del Ramayana al tàmil, coneguda com a Kamba Ramayanam () i una història de 63 Nayanmars coneguts com a Periyapuranam (). at p. 155-157
En l'úĺtim període de l'època medieval (entre el i el XVI), el tàmil va viure un increment de sanscrització, fins al punt que emergí una llengua mixta coneguda com a maṇippiravāḷam
Tàmil modern A principis del , el Moviment del tàmil pur (taṉit tamiḻ iyakkam) va buscar l'eliminació de tots els manlleus en sànscrit i altres elements forans de la llengua tàmil. Va rebre el suport d'alguns partits dravídics i nacionalistes que donen suport a la independència del poble tàmil. Això ha comportat una substitució molt significativa de manlleus lingüístics del sànscrit per altres equivalents del tàmil. Escriptors que escriuen en tàmil han guanyat dos cops el Premi Jnanpith de l'Índia.
Distribució geogràfica El tàmil és la llengua majoritària a Tamil Nadu i a la província del Nord-est de Sri Lanka. També és parlada per petits grups minoritaris d'aquests dos països com a Karnataka, Kerala, Andhra Pradesh i Maharashtra en el cas de l'Índia i, el nord i l'est de Colombo en el cas de Sri Lanka.
Existeixen diverses poblacions de parlants de tàmil descendents d'immigrants de l'era colonial a Malàisia, a Singapur, a Myanmar, a Vietnam, a Sud-àfrica i a Maurici. Algunes persones de Guyana, Fiji, Surinam, i Trinidad i Tobago tenen orígens tàmils, però només un petit nombre d'aquests parlen la llengua. També grups més recents d'immigrants provinents de Sri Lanka i l'Índia que s'han assentat al Canadà (especialment a Toronto), Estats Units, Austràlia, diversos països de l'Orient Pròxim i a la majoria dels països europeus occidentals.
Estatus legal El tàmil és una llengua oficial de l'estat indi de Tamil Nadu. És una de les llengües oficials de la unió de territoris de PondicherryRamamoorthy, L. Multilingualism and Second Language Acquisition and Learning in Pondicherry. Consulta 16 d'agost de 2007.Younger, Paul. Tamil Hinduism in Indenture-based Societies . Consulta 16 d'agost de 2007. i les Illes Andaman i NicobarSunwani, Vijay K. Amazing Andamans and North-East India: A Panoramic View of States, Societies and Cultures. Consulta 16 d'agost de 2007. És una de les 23 llengües nacionals reconegudes a la Constitució de l'Índia. El tàmil és també una de les llengües oficials de Sri Lanka i Singapur. A Malàisia, hi ha 543 escoles públiques que imparteixen l'educació primària totalment en llengua tàmil.
A més a més, juntament amb la creació el 2004 d'un estatus legal per a les llengües clàssiques per part govern de l'Índia i d'una campanya política amb el suport de nombroses associacions de Tàmil, el tàmil es va convertir en la primera llengua clàssica reconeguda legalment a l'Índia. El reconeixement va ser anunciat pel llavors president de l'Índia, Dr. Abdul Kalam, en una sessió conjunta de les dues cambres del Parlament Indi, el 6 juny de 2004. BBC. India sets up classical languages. August 17, 2004. Consulta 16 d'agost de 2007.The Hindu. Sanskrit to be declared classical language . October 28, 2005. Consulta 16 d'agost de 2007.
Sistema d'escriptura
Sons Vocals Curta Llarga Anterior Central Posterior Anterior Central PosteriorTancada இ உ ஈ ஊMitjana எ ஒ ஏ ஓOberta அ ஐ ஆ ஒள
Consonants Labial Dental Alveolar Retroflexes Palatal VelarOclusiva ப த ட ச க Nasals ம ந ன ண ஞ ஙBategants ர Vibrants ற Centrals aproximants வ ழ ய Laterals aproximants ல ள
Numerals i símbols 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 100 1000 ௦ ௧ ௨ ௩ ௪ ௫ ௬ ௭ ௮ ௯ ௰ ௱ ௲
dia mes any dèbit crèdit amunt rupia numeral ௳ ௴ ௵ ௶ ௷ ௸ ௹ ௺
Vocabulari El vocabulari tàmil és principalment dravídic. Existeix un sentiment fort de purisme lingüístic en el tàmil modern,Sumathi Ramaswamy, En/Gendering Language: The Poetics of Tamil Identity" Comparative Studies in Society and History 35:4. (Oct. 1993), p. 683-725. que s'oposa a l'ús de manlleus forans. No obstant això, existeix un cert nombre de paraules utilitzades tant en el tàmil clàssic com el modern que són manlleus lingüístics d'altres llengües veïnes, o de llengües amb qui els tàmils han mantingut llaços comercials, com per exemple el mundari (p. ex. tavaḷai "granota" prové del munda tabeg), el malai (p. ex. cavvarici "sago" prové del Malai sāgu), el xinès (p. ex. campān "esquif" prové del xinès san-pan) i el grec (p. ex. ora prové del grec ὥρα). Més recentment, s'han incorporat paraules de l'urdú, persa, àrab i maratí, a causa de la influència d'aquests grups en algun moment de la història, i de les llengües veïnes com el telugu, kanara i singalès. Durant l'era moderna, el tàmil ha incorporat diversos manlleus de llengües europees com el portuguès, francès i anglès.
L'impacte del purisme lingüístic ha estat més important en els manlleus lingüístics del sànscrit.