miniatura|Mapa antic d'Amèrica La història d'Amèrica és la història dels pobles d'Amèrica del Nord, Amèrica Central, Amèrica del Sud i el Carib. Comença amb la immigració cap a aquestes regions de pobles possiblement d'Àsia o d'Oceania durant l'Edat de Gel; la qual, quan acabà, va trencar el contacte entre aquest continent i la resta dels continents per mil·lennis.

La majoria dels ascendents dels pobles amerindis d'Amèrica del Nord van ser pobles caçadors immigrants que hi van immigrar per l'Estret de Bering, que durant l'Edat de Gel va estar congelat permetent el pas a peu. Els amerindis Paleo probablement van seguir als mamuts i altres animals que caçaven. En aquesta regió es van desenvolupar nombroses civilitzacions, com a l'Antic Món, però segles després, com ara les civilitzacions cahokia, zapoteca, tolteca, olmeca, asteca. Totes aquestes civilitzacions, llevat la civilització cahokia, van conformar una regió històrica coneguda com a Mesoamèrica. Aquesta regió inclou part de l'Amèrica Central on es va desenvolupar la civilització maia.

Els ascendents dels pobles amerindis sud-americans potser van immigrar d'Amèrica del Nord, o d'Oceania, per mitjà de basses. A Amèrica del Sud es van desenvolupar la cultura chavín, la civilització chimú i la civilització inca, que va estendre el seu domini del Perú cap a Xile i l'Argentina.

Procés d'Immigració La data del començament de la immigració pel pont de Bering és un tema molt controvertible. Es creu que va ocórrer fins i tot el 40000 aC Els descobriments arqueològics suggereixen diverses onades d'immigració. Totes les teories, però, han acceptat que el poble inuit del Canadà va arribar molt de temps després, probablement el , des de Sibèria.

Una de les primeres cultures identificables va ser la cultura Clovis fa 13.200 a 12.900 anys al final de l'últim període glacial, que tenien tradició de caçadors i es caracteritza per la fabricació de "puntes de Clovis" i eines distintives d'os i marfil.

Cap a l'any 10000 aC els humans van arribar al Cap d'Hornos, a la punta sud d'Amèrica. S'han trobat artefactes a Amèrica del Nord i Amèrica del Sud que daten del 10000 aC

Civilitzacions precolombines

Les civilitzacions es van desenvolupar segles després del començament de la immigració. La capital dels cahokians, Cahokia, localitzada a l'estat d'Illinois va tenir una població de 20.000. Per al la ciutat va ser una de les més poblades de Amèrica del Nord; Monk's Mound, el centre cerimonial més important de Cahokia és una de les construccions més grans del Nou Món. No obstant això, els asteques i els maies van bastir ciutats molt més grans, com ara Tenochtitlan que va tenir una població superior als 300.000 habitants a l'arribada dels conquistadors espanyols. El mercat que hi van establir va ser el més gran que havien vist.

Aquestes civilitzacions van desenvolupar l'agricultura, principalment de blat de moro, que és molt més gran del que es troba a Àsia, i que es va originar a Mèxic, així com la xocolata. També van plantar patates, tomàquets, carabasses i alvocats. No van desenvolupar la ramaderia a gran escala, ja que hi havia poques espècies adequades.

miniatura|Mapa d'Amèrica representant l'extensió de diversos pobles presents cap al segle XI aC L'Amèrica precolombina conforma un període historiogràfic que incorpora totes les subdivisions del període de la història i la prehistòria a les Amèriques abans de l'aparició d'importants influències europees al continent americà, que abasta l'època de la colònia original al Paleolític superior a la colonització europea durant l'edat moderna.

Encara que la frase "època precolombina" literalment es refereix només al temps anterior als viatges de Cristòfor Colom el 1492, a la pràctica la frase en general s'utilitza per referir-se a tota la història d'Amèrica i les cultures indígenes fins que aquestes cultures van ser conquistades o influenciades de forma significativa pels europeus, fins i tot si l'incident passa després de dècades o segles del primer viatge de Colom (p. ex.: Algunes tribus en racons recòndits de l'Amazones). Per això, els termes alternatius Amèrica precolonial o Amèrica prehistòrica també estan en ús. A les zones d'hispanoamèrica el terme generalment utilitzat és prehispànic.

Moltes civilitzacions precolombines establiren senyes d'identitat que incloïen assentaments permanents, ciutats, agricultura, l'arquitectura monumental i civil, moviments de terra importants i complexes jerarquies socials. Algunes d'aquestes civilitzacions s'havia esvaït molt temps en l'època de les primeres arribades permanents europeus (finals del s. XV / principis ), i només es coneixen a través de les investigacions arqueològiques. Altres van ser contemporanis amb el període colonial, i van ser descrits en els relats històrics de l'època. Uns pocs, com els maies, tenien els seus propis registres escrits. Perquè la majoria dels europeus cristians de l'època perceberen aquests textos com herètics, van destruir molts textos en pires. Només uns pocs documents ocults han sobreviscut.

Si persisteixen, les societats i les cultures que descendeixen d'aquestes civilitzacions poden ara ser substancialment diferent en la forma de les anteriors. Molts d'aquests pobles i els seus descendents mantenen diverses tradicions i pràctiques que es refereixen als temps primigenis, així com la seva combinació amb les importades pels colonitzadors europeus (sincretisme).

Algunes civilitzacions precolombines semblen haver construït grans centres urbans, haver desenvolupat l'agricultura així com diverses jerarquies socials complexes. Moltes d'aquestes civilitzacions ja havien decaigut o desaparegut per al , data en què es produirien els primers assentaments europeus permanents, i només coneixem llurs històries per mitjà de les investigacions arqueològiques i les tradicions orals dels pobles veïns sobrevivents. D'altres, es van desenvolupar de manera contemporània a l'arribada dels europeus, i per tant, tenim prou documents històrics dels pobladors i dels colonitzadors i conqueridors. Els pobles que han sobreviscut, les cultures i les societats dels quals descendeixen directament d'aquestes civilitzacions, han estat substancialment influenciats per les cultures i religions europees, encara que conserven algunes tradicions i pràctiques, així com llurs llengües.

Amèrica del Nord (llevat de Mesoamèrica) Les civilitzacions més grans que es van desenvolupar a Amèrica del Nord són: els amerindis "Pueblo", que es van establir al sud-oest dels Estats Units. Civilització Chaokia, que es va desenvolupar al centre de l'estat d'Illinois prop del riu Mississipi.

Mesoamèrica Les principals civilitzacions, pobles o ciutats que es van desenvolupar a Mesoamèrica són: Civilització zapoteca, que es van establir al centre-est de Mèxic; encara sobreviuen les ruïnes de Monte Albán. Civilització olmeca, que es van establir al sud de Mèxic, i van ser els primers a crear un sistema d'escriptura. Civilització tolteca, un poble, originalment nòmada i militar, que parlava el nàhuatl. Teotihuacan, una ciutat i un imperi molt important; la ciutat va ser una de les ciutats més grans del Nou Món, probablement amb més de 150.000 habitants. Civilització maia, que es va desenvolupar al sud-est de Mèxic i al nord d'Amèrica Central; van bastir grans ciutats, com ara la zona arqueològica de Palenque; els seus coneixements d'astronomia i matemàtiques van ser molt avançats, fins i tot superiors als del Vell Món. Civilització asteca, originalment un poble nahua nòmada del nord de Mèxic que es va establir al centre d'aquest país, fundant la ciutat de Tenochtitlan, i l'imperi més gran de Mesoamèrica, fins a l'arribada dels europeus.

Amèrica del Sud els chavins, una civilització del nord de Amèrica del Sud. civilització chimú, al nord-oest del Perú. civilització inca, la civilització més gran i important de Amèrica del Sud, fins a l'arribada dels europeus.

Desenvolupament de les civilitzacions d'Amèrica del Nord

miniatura|Monticle de la cultura del Mississipi La majoria dels pobles nadius nord-americans eren tribus de nòmada-caçadors, encara que d'altres havien desenvolupat civilitzacions basades en l'agricultura. No obstant això, aquestes civilitzacions no van ser tan avançades tecnològicament ni políticament com les civilitzacions mesoamericanes de més al sud. La majoria d'aquestes tribus van formar poderoses confederacions per lluitar contra la colonització europea.

La cultura del Mississipi va dominar l'àrea del riu homònim durant la història precolombina. Una de les característiques distintives d'aquesta cultura va ser la construcció de grans monticles de terra de forma piramidal. Van cultivar el blat de moro i van participar d'una xarxa de comerç extensa; també van desenvolupar una societat estratificada complexa. El poble del Mississipi s'hi va establir al voltant del 1000 dC. No obstant, ja havia decaigut durant l'arribada dels primers europeus.

L'assentament més gran d'aquest poble, Cahokia, localitzat prop de la ciutat actual d'East St. Louis, Illinois, va tenir una població superior als 20.000 habitants. Durant aquest període de clímax, entre els segles  i , Cahokia va ser la ciutat més poblada de Amèrica del Nord (llevat de la regió cultural mesoamericana). El monticle de Monk, el centre cerimonial més gran de Cahokia, és la construcció de terra més gran del món prehistòric.

Imperi Maia

miniatura|Temple de les Inscripcions a la zona arqueològica de Palenque, Mèxic miniatura|Màscara maia corresponent al període postclàssic, trobada a Placeres, Campeche i exposada al Museu Nacional d'Antropologia i Història de Mèxic.