El Cúmul del Pessebre o Praesepe (en llatí), segons la nomenclatura Messier 44, M44 o NGC 2632, és un cúmul obert de la via Làctia en la constel·lació de Cranc. El cúmul fou identificat per Àratos de Soli en el 260 aC. Galileu el 1610 hi va poder distingir per primera vegada una quarantena d'estrelles individuals. Durant mil·lennis ha estat nomenat, observat i interpretat: un signe del temps i l'estació, un marcador en els calendaris agrícoles, un recipient d'al·legoria sagrada.
Aquest cúmul obert d'unes mil estrelles, connectades dèbilment per la gravetat, és un dels més propers a la Terra, a uns 600 anys llum de distància. anys llum. Té una edat estimada en uns 600-700 milions d'anys. Un dels components més brillants és l'estrella Epsilon Cancri, coneguda també com a 41 Cancri. Inicialment el nom de ε Cancri es va utilitzar per a tot el cúmul. El cúmul té una magnitud global de 3,7 i apareix a l'observació com una zona de lluminositat difusa cobrint 95 minuts d'arc. Conté moltes estrelles variables pulsants de la categoria Delta Scuti, cap de les quals és fàcil d'observar pels aficionats. Entre les més de dos-cents estrelles que conté, hi ha gegants vermelles i nanes blanques. Pels voltants i fins i tot dintre del mateix cúmul, encara que molt més lluny que qualsevol de les seves estrelles, es pot contemplar un petit cúmul de galàxies disperses no gaire brillants ni grosses: formen part del conjunt Coma-Lleó. Amb una lluentor feble, poden ser observades fàcilment per qualsevol telescopi mitjà equipat amb una càmera CCD o fins i tot amb fotografies de llarga exposició.
Observació M44 es pot observar a ull nu gràcies a la seva magnitud total de 3,7, encara que les estrelles individuals són massa febles per distingir. Amb binoculars es poden resoldre un gran nombre d'estrelles. El cúmul es mostra magnífic amb un telescopi de 150 mm. Tant la Lluna com els planetes es mouen sovint sobre la zona del M44 i també algun feble asteroide hi transiti.
Referències
Enllaços externs
SEDS Dades astronòmiques SIMBAD
044 2632 Categoria:Cranc Categoria:Cúmuls oberts Categoria:Braç d'Orió