La batalla de Villers-Bocage tingué lloc el 13 de juny de 1944, durant la batalla de Normandia, entre la 7a Divisió Blindada i tropes alemanyes provinents de la Divisió Panzer Lehr, la 2a Divisió Panzer i el Schwere SS-Panzer-Abteilung 101, a la zona dels voltants del poble de Villers-Bocage (Calvados), a Normandia.Major Ellis, Official History
La ciutat de Caen era un objectiu aliat vital i no va ser capturat durant el Dia-D, tal com estava planejat. El XXX Cos llançà l'operació Penja-robes per dirigir-se cap al sud i rodejar la ciutat des de l'oest, mentre que tropes del I Cos intentava completar l'anell des de l'est. La batalla va ser resultant de la improvisació deguda a un avanç de les tropes americanes situades a l'oest del XXX Cos, que creà un forat de 12 km a les línies americanes.Weigley Pg 109-110 La 7a Blindada britànica provà d'introduir-se pel forat i als voltants de les defenses principals de la Panzer Lehr, que estava aguantant l'embat britànic. Els britànics creien que controlant Villers-Bocage i el turó a l'est de la ciutat, anomenat Cota 213, forçaria a la Panzer Lehra retirar-se, i possiblement tot plegat resultaria en la captura de Caen.
Els elements capdavanters de la 7a Divisió Blindada el 4t County of London Yeomanry i la 1a Brigada de Fusellers van penetrar a la ciutat durant el matí del 13 de juny. L'esquadró A del 4th County of London Yeomanry ho va fer per la carretera principal, la Route Nationale 175, i capturà la Cota 213, a uns 2 km a l'est de la ciutat. 3 tancs Tiger van situar-se al sud de la carretera principal, a les ordres del SS-Obersturmführer Michael Wittmann, comandant de la 2a Companyia, Schwere SS-Panzer-Abteilung 101, i llavors atacaren als britànics. Wittmann i la seva tripulació baixaren per la carretera principal cap a Villers-Vocage, i durant 15 minuts, van destruir 10 tancs, 2 canons antitancs i una dotzena o més de M3 Half-track i Universal carriers.Forty, Pg 139 La 7a Divisió Blindada reforçà la ciutat amb el 1/7 Batalló del Queen's Royal Regiment, i els alemanys, en advertir del perill que corria la rereguarda de la Panzer Lehr, van enviar-hi més homes i tancs. A les 13:00,Fortin, Pg 10 tornaren els combats i es desplaçaren als carrers de Villers-Bocage durant les 6 hores següents.Forty, Pg 36
Al vespre, el comandant britànic decidí que les seves tropes es retiressin de la ciutat, formant una posició defensiva de la mida d'una brigada a 3 km a l'oest d'Amayé-sur-Seulles. Els combats es reprengueren l'endemà.Forty, Chapter 4. Neillands, Pg 221-229. Major Ellis, Pg 254-256 Els historiadors es refereixen a la Batalla de Villers-Bocage com una victòria estratègica alemanya que eliminà les esperances britàniques de capturar Caen durant la primera meitat de juny.D'Este, p. 197-8Wilmot, Pg 311 El Segon Exèrcit britànic continuà la batalla de Caen i finalment capturà la ciutat el 19 de juliol.Ford, Pg 10 Villers-Bocage va ser bombardejada per la RAF i finalment alliberada el 4 d'agost quan un escamot del 1r Regiment Dorset, 50a Divisió d'Infanteria (Northúmbria) penetrà a la ciutat.Forty, Pg 100Major Clay, Pg 267
Rerefons esquerra|321px|miniatura|L'Operació Penja-robes L'Operació Penja-robes va ser la segona gran temptativa per capturar la ciutat de Caen després que els atacs directes de la 3a Divisió d'Infanteria durant el 6-7 de juny fracassessin. El pla preveia que els Cossos I i el XXX i la 1a Divisió Aerotransportada britànica (Operació Wild Oats) encerclessin la ciutat. El I Cos formaria la pinça oriental, el XXX Cos la pinça oriental, i els paracaigudistes saltarien entre ambdós cossos per completar l'encerclament de la ciutat i evitar així que els alemanys es poguessin retirat de Caen.Major Ellis, Official History, Pg 247Ford, Pg 32WO 171/392
La 51a Divisió d'Infanteria (Highland), pertanyent al I Cos, va ser destinada al sud de la 6a Aerotransportada al cap de pont de l'Orne per capturar la ciutat de Cagny, a Calvados, 10 km al sud-est de Caen. La 50a Divisió d'Infanteria (Northúmbria), del XXX Cos, rebé ordres per sortir de la posició on s'estava des del Dia-D per capturar la ciutat de Bayeus (un altre objectiu no assolit que s'havia marcat pel Dia D); i que a continuació capturés la ciutat de Tilly-sur-Seulles. Un cop ho hagués fet, la 7a Blindada superaria les posicions de la 50a (Northumbrian) i es dirigiria cap al sud per capturar la ciutat de Villers-Bocage, abans de girar a l'est per capturar la ciutat d'Evrecy. Però la força aèria rebutjà llançar la 1a Aerotransportada al sud de Caen, al·legant que seria massa perillós tant pels pilots com pels homes involucrats; i malgrat això, el General Montgomery decidí seguir endavant amb el pla bàsic sense l'ús dels paracaigudistes.
Els atacs de la 51a Divisió (Highland) van ser aturats per la 21a Divisió Panzer, i la 50a (Northumbrian), juntament amb elements de la 7a Blindada, van caure sobre Tilly-sur-Seulles davant l'escassa oposició mostrada per la Panzer Lehr.Major Ellis, Official History, Pg 250 La divisió Panzer Lehr era considerada com la divisió més forta i millor equipada a França, amb diversos dels homes més experimentats i millor entrenats de l'exèrcit alemany.Ford, Pg 29
Al flanc dret del XXX Cos, la 1a Divisió estatunidenca empenyia la 352a Divisió d'Infanteria alemanya fins a Caumont-l'Éventé, obrint lentament una escletxa a les línies alemanyes en la junció del XXX Cos britànic amb el V Cos americà, escletxa que arribaria a fer 12 km d'ample.Major Ellis, Pg 253
Conscient de l'oportunitat creada per l'avanç americà, el tinent general Dempsey, comandant del Segon Exèrcit, ordenà personalment al major general Erskine,Ashley Hart, Pg 134Wilmot, Pg 308 comandant de la 7a Blindada, que abandonés la lluita a Tilly-sur-Seulles4CLY War Diary, entries following landing in Normandy shows the unit supporting the 50th Infantry Division and then being ordered to flank around the German frontline. Major Ellis, Pg 252, the official history of the campaign notes that the 7th and 50th divisions were mixed together and fighting north of Tilly. Forty, Pg 48-49 map show that the two divisions were intermixed and fighting north of Tilly i es preparés per aprofitar l'escletxa creada a les línies americanes. S'ordenà a la 7a Blindada que penetrés per l'escletxa, envoltés la Divisió Panzer Lehr i capturés Villers-Bocage, així com el turó que hi havia darrere la ciutat, anomenat Cota 213. s'esperava que l'aparició de blindats britànics a la rereguarda de la Lehr, ocupant el turó i importants línies de comunicació, faria que els alemanys es retiressin de Tilly-sur-Seulle o que es rendissin.Major Clay, Pg 257Taylor, Pg 10
Però els alemanys també eren conscients de la importància d'aquest turó i que els alemanys voldrien capturar-lo. Van enviar elements de la Schwere SS-Panzer-Abteilung 101 per ocupar les escletxes al flanc esquerre de la Lehr i per evitar que el turó caigués en mans britàniques.Forty, Pg 57 La primera part d'aquesta secció, la 2a Companyia de Michael Wittmann, només disposava de 6 tancs útils després de 5 dies de marxa des de Beauvais, SS101 Tiger Information Centre, 101 Battalion unit history havent arribat a la zona tot just la nit abans.
Plans i ordres Regne Unit La 7a Divisió Blidada, encarregada de capturar Villers-Bocage, planejà enviar una brigada de reforç per envoltar la ciutat i les zones dels voltants, mentre que la resta de tropes mantenien les línies de comunicació de la divisió obertes.Forty, Pg 80 & 82
Aquest cos, el 22è Grup de Brigada blindat, estava format a partir de tropes del Cos i de divisió del XXX Cos i de la 7a Blindada, així com elements de la 22a Brigada Blindada i la 131a Brigada d'Infanteria (Queens). El Grup de Brigada va ser situat sota el comandament de l'oficial al càrrec de la 22a Brigada Blindada, el brigadier W.R.N. "Looney" Hinde.
Durant la nit del 12/13 de juny, mentre el Grup de Brigada estava prop del poble de la Mulotiere, el brigadier Hinde traça el seu pla per a l'ocupació de Villers-Bocage.
La Companya A de la 1a Brigada de Fusellers i la 4CLY travessarien la ciutat i capturarien la Cota 217. l'1/7 Queens els seguiria i asseguraria la punta oriental de la ciutat, mentre que la resta de companyies de la 1a Brigada de Fusellers ocuparien la punta occidental.
A fora de la ciutat, la 5RTR capturaria el turó al voltant de Maisoncelles-Pelvey, a uns 3 km al sud-est de Villers-Bocage, i la 260a bateria antitancs prendria posicions entre ells i el 4CLY a la cota 213.Forty, Pg 52 la 1/5a Queen se situaria entre ells, a l'oest de Villers-Bocage, mentre que els dos regiments d'Hússars protegirien el flanc.
La resta de la divisió, el 1r Regiment Reial de Tancs i el 1/6è Queen, a les ordres de la 131a Brigada d'Infanteria (Queens), tindrien la missió de mantenir les línies de comunicació obertes i s'estarien a la zona de la Mulotiere.
Alemanya miniatura|Michael Wittmann fotografiat un mes abans de l'Operació Overlord Advertits del forat a les seves línies, i conscients que els britànics el voldrien explotar, s'envià a la Schwere SS-Panzer-Abteilung 101 perquè prengués posicions al flanc esquerre de la divisió i que mantingués les posicions de Villers-Bocage i la Cota 213.
L'única unitat d'aquesta formació present a la rodalia de la ciutat el matí del 13 de juny era la 2a Companyia, formada per 6 tancs Tiger I: 211, 221, 222, 223, 233 i 234. En fotografies posteriors a la batalla també apareix danyat el Tiger 231, pertanyent al SS-Obersturmführer Michael Wittmann.Taylor, Pg 17 A plena capacitat, la 2a Companyia havia de tenir 14 tancs Tiger;Forty, Pg 35. Taylor, Pg 8 però la resta de tancs (incloent el del mateix Wittmann) no van poder completar el camí des de Beauvais per diversos motius, principalment per avaries.Tiger I Information Centre, 101 unit history Al matí del 13 de juny, el Tiger 221 va ser enviat a establir contacte amb la divisió Panzer Lehr.
La Batalla de Villers-Bocage L'avanç A primera hora del dia, els fusellers de la 1a Brigada de Fusellers hagué de reconèixer el primer kilòmetre de la marxa que s'usaria per assegurar que el passatge fins a Livry era segur.Taylor, p. 12–13 Després d'informar que Livry estava lliure de presència alemanya,Taylor, p. 13 l'avanç tornà a iniciar-se a les 05:30,Forty, p. 50 encapçalat pel 4t County of London Yeomanry.Taylor, p. 15 Avançant amb cautela, la columna es trobà amb diverses granges i molins per tota la ruta, d'on sortien francesos jubilosos,Taylor, p. 15–16 provocant que una relaxació general descendís per tota la columna.Forty, p. 55 Segons la informació que els arribà pels francesos que els rebien, els tancs alemanys haurien d'estar a Tracey-Bocage (la qual cosa posteriorment es demostrà incorrecta),Neillands, p. 226 i començaren a córrer rumors per tota la columna, segons els quals els tancs alemanys, sense combustible ni infanteria que els protegís, estaven estacionats a Cháteau de Villers-Bocage.Taylor, p. 16 Abans d'entrar a la ciutat, descobriren un vehicle blindat alemany a uns 600m de la columna, amb el seu comandant observant clarament l'avanç britànic. Com que el tanc britànic més proper no podia girar la torreta per disparar-lo, s'ordenà a un altre tanc que ho fes, però per quan aquest va estar preparat, el blindat havia fugit.Forty, p. 54–55 A les 08:30, després d'haver avançat uns 7 km, el 22è Grup de Brigada Blindat penetrà a Villers-Bocage, enmig d'una festa popular i amb dos soldats abandonant el poble a tota velocitat amb un Volkswagen Kübelwagen.Wilmot, p. 309
El matí de lluites miniatura|El mapa mostra les posicions dels batallons britànics abans de l'atac llançat per Michael Wittmann.