Eldrick Woods, conegut com a , és un golfista estatunidenc. És considerat un dels golfistes més importants de tots els temps, juntament amb Jack Nicklaus i Arnold Palmer. Actualment compta amb 15 majors, el segon jugador amb més majors guanyats en la història d'aquest esport, a tres de Jack Nicklaus.
Antecedents i família esquerra|miniatura|Woods i el seu pare Earl a Fort Bragg, Carolina del Nord, el 2004 Woods va néixer el 30 de desembre de 1975 a Cypress, Califòrnia, a Earl i Kultida Tida Woods. És el seu únic fill, tot i que té dos germanastres i una germana del primer matrimoni del seu pare.His Father's Son: Earl and Tiger Woods, by Tom Callahan, 2010; The Wicked Game, by Howard Sounes, 2004 Earl era un oficial retirat de l'exèrcit nord-americà i veterà de la Guerra del Vietnam; va néixer de pares afroamericans i també es deia que tenia descendència europea i nativa nord-americana."Earl Woods" (obituary) . The Daily Telegraph (5 de juny de 2006). Recuperat 19 de juny de 2012. Kultida (de soltera Punsawad) és originària de Tailàndia, on Earl la va conèixer quan estava de servei allà el 1968. És d'ascendència mixta tailandesa, xinesa i holandesa. El 2002, ESPN va afirmar: «com a constància, és una quarta part tailandès, una quarta part xinès, una quarta part caucàsica, una vuitena part afroamericà i una vuitena part nativa americà». Tiger ha descrit aquesta barreja ètnica com cablinasià (una abreviatura sil·làbica que va encunyar de caucàsic, negre, indi americà i asiàtic).
El primer nom de Woods, Eldrick, va ser escollit per la seva mare perquè començava amb E (per Earl) i acabava amb K (per Kultida). El seu segon nom Tont és un nom tradicional tailandès. Va rebre el sobrenom de Tiger (Tigre) en honor a l'amic del seu pare, el coronel sud-vietnamita Vuong Dang Phong, que també havia estat conegut com a Tigre. Woods té una neboda, Cheyenne Woods, que va jugar a l'equip de golf de la Universitat de Wake Forest i es va convertir en professional l'any 2012 quan va debutar professionalment al campionat LPGA.
Primers anys i carrera de golfista amateur Woods va créixer al comtat d'Orange, Califòrnia. Va ser un nen prodigi que va ser introduït al golf abans dels dos anys pel seu pare atlètic Earl Woods. Earl era un golfista amateur d'un sol dígit que també va ser un dels primers jugadors de beisbol universitari afroamericans a la Universitat Estatal de Kansas.Training a Tiger: Raising a Winner in Golf and in Life, by Earl Woods and Pete McDaniel, 1997. Woods va dir als periodistes que havia volgut ser un jugador de beisbol com el seu pare, però que va abandonar aquest objectiu després d'esquinçar-se el puny rotador. El seu pare era militar i tenia privilegis de jugar al camp de golf de la Marina al costat de la base d'entrenament de les forces conjuntes a Los Alamitos, cosa que va permetre a Tiger jugar-hi. Tiger també va jugar al camp de golf par 3 Heartwell de Long Beach, així com a alguns dels municipals de Long Beach.
El 1978, Woods es va enfrontar al còmic Bob Hope en una aparició televisiva a The Mike Douglas Show. Als tres anys, va disparar un 48 sobre nou forats al camp de la Marina. Als cinc anys, va aparèixer a Golf Digest i a That's Incredible d'ABC ! Abans de complir set anys, Woods va guanyar la secció per a menors de 10 anys de la competició Drive, Pitch and Putt, celebrada al camp de golf Navy a Cypress.Training A Tiger, by Earl Woods and Pete McDaniel, 1997, p. 64. El 1984, amb vuit anys, va guanyar l'esdeveniment de 9-10 nois, el grup d'edat més jove disponible, als Campionats del Món de Golf Júnior. Va trencar els 80 per primera vegada als vuit anys.The Wicked Game: Arnold Palmer, Jack Nicklaus, Tiger Woods, and the Story of Modern Golf, by Howard Sounes, 2004, William Morrow, New York, , p. 187; originally appeared in The Wall Street Journal, Nike's Tiger Woods professional career launch advertisement, agost 1996. Va guanyar sis cops el Campionat del Món Júnior, incloses quatre victòries consecutives de 1988 a 1991. El pare de Woods, Earl, va escriure que Tiger el va derrotar per primera vegada als 11 anys, amb Earl fent tot el possible. A partir d'aleshores va perdre amb Woods cada vegada. Woods va batre per primera vegada 70 en un camp de golf regulat als 12 anys.His Father's Son: Earl and Tiger Woods, by Tom Callahan, 2010
Quan Woods tenia 13 anys, va jugar al Big I de 1989, que va ser el seu primer gran torneig nacional juvenil. A la ronda final, es va emparellar amb el professional John Daly, que llavors era relativament desconegut. El format de l'esdeveniment va situar un professional amb cada grup de júniors que s'havia classificat. Daly va fer ocells en tres dels últims quatre forats per vèncer-lo d'un sol cop. Quan era adolescent, Woods va conèixer Jack Nicklaus per primera vegada a Los Angeles al Bel-Air Country Club, quan Nicklaus estava fent una clínica per als membres del club. Woods va formar part de l'espectacle i va impressionar a Nicklaus i al públic amb les seves habilitats i potencial.Jack Nicklaus: Memories and Mementos from Golf's Golden Bear, by Jack Nicklaus with David Shedloski, 2007, Stewart, Tabori & Chang, New York, , p. 130. Earl Woods havia investigat amb detall els èxits de la carrera de Nicklaus i havia establert al seu fill petit els objectius de batre aquests rècords.His Father's Son: Earl and Tiger Woods, by Tom Callahan, 2010
Woods tenia 15 anys i era estudiant a la Western High School d'Anaheim quan es va convertir en el campió aficionat júnior més jove dels Estats Units; aquest va ser un rècord que es va mantenir fins que va ser batut per Jim Liu el 2010. Va ser nomenat Jugador Amateur de l'Any del Sud de Califòrnia de 1991 (per segon any consecutiu) i Jugador Amateur Junior de l'Any de Golf Digest. El 1992, va defensar el seu títol al Campionat d'Aficionats Júnior dels Estats Units, convertint-se en el primer guanyador en dues ocasions del torneig. També va competir en el seu primer esdeveniment del PGA Tour, el Nissan Los Angeles Open (es va perdre el tall de 36 forats) i va ser nomenat Jugador Amateur de l'Any de Golf Digest, Jugador Mundial de Golf de l'Any i Amateur Nacional de l'Any de Golfweek.
L'any següent, Woods va guanyar el seu tercer aficionat consecutiu als EUA; segueix sent l'únic tres vegades guanyador de l'esdeveniment. L'any 1994, al TPC de Sawgrass a Florida, es va convertir en el guanyador més jove de l'American Amateur, rècord que va mantenir fins al 2008 quan va ser batut per Danny Lee.Sounes, p. 277. Va ser membre de l'equip nord-americà al Campionat Mundial d'equips de golf amateur del Trofeu Eisenhower de 1994 (guanyador) i de la Copa Walker de 1995 (perdent).
Woods es va graduar a Western High School als 18 anys l'any 1994 i va ser votat com a més probable que tingui èxit entre la classe de graduació. Va protagonitzar l'equip de golf de l'escola secundària sota l'entrenador Don Crosby.The Wicked Game: Arnold Palmer, Jack Nicklaus, Tiger Woods, and the Story of Modern Golf, by Howard Sounes, 2004, William Morrow, New York, , information listed on inset photos between pages 168 and 169. Woods va aprendre a gestionar la seva tartamudeig quan era nen. Això no es coneixia àmpliament fins que va escriure una carta a un nen que pensava suïcidar-se. Woods va escriure: «Sé el que és ser diferent i de vegades no encaixar. També tartamudejava de petit i parlava amb el meu gos i s'asseia allà i escoltava fins que es va adormir. També vaig fer una classe per dos anys per ajudar-me, i finalment vaig aprendre a parar».
Carrera de golf universitari Woods va ser molt buscat pels poders del golf universitari. Va escollir la Universitat Stanford, campió de la NCAA de 1994. Es va matricular a Stanford a la tardor de 1994 amb una beca de golf i va guanyar el seu primer esdeveniment col·legiat, el 40è Annual William H. Tucker Invitational, aquell setembre. Va seleccionar una especialitat en economia i va ser anomenat Urkel pel seu company d'equip universitari Notah Begay III. El 1995, va defensar amb èxit el seu títol d'aficionat nord-americà al Newport Country Club de Rhode IslandSounes, p. 277. i va ser votat com a Jugador de l'any Pac-10, NCAA First Team All-American i Stanford's Male Freshman of the Year (un premi que inclou tots els esports).
Als 19 anys, Woods va participar en el seu primer PGA Tour major, el Masters de 1995, i va empatar al 41è lloc com l'únic amateur que va aconseguir el tall. Als 20 anys el 1996, es va convertir en el primer golfista a guanyar tres títols consecutius d'aficionats als EUASounes, p. 277 i va guanyar el campionat individual de golf de la NCAA. En guanyar la medalla de plata com a primer aficionat a The Open Championship, va empatar el rècord d'una puntuació total d'aficionats de 281.Rosaforte 1997, p. 160. Va deixar la universitat després de dos anys per fer-se professional en la indústria del golf. El 1996, Woods es va traslladar fora de Califòrnia, afirmant el 2013 que es devia a l'alt tipus impositiu de l'estat.
Carrera professional esquerra|miniatura|Woods el 1997
Anys 90 Woods es va convertir en professional als 20 anys l'agost de 1996 i immediatament va signar acords publicitaris amb Nike, Inc. i Titleist que es van classificar com els contractes de suport més lucratius de la història del golf en aquell moment. Woods va ser nomenat Esportista de l'Any de 1996 Sports Illustrated i Novant de l'Any del PGA Tour. El 13 d'abril de 1997, va guanyar el seu primer major, el Masters i es va convertir en el guanyador més jove del torneig als 21 anys, guanyant el torneig per 12 cops de diferència i embuxacant-se 486.000 dòlars. Dos mesos més tard, va establir el rècord d'ascens més ràpid al número 1 del Rànquing Oficial Mundial de Golf. Després d'un 1998 tènue, Woods va acabar la temporada de 1999 amb vuit victòries, inclòs el Campionat de la PGA, una gesta no aconseguida des que Johnny Miller ho va fer el 1974.
Anys 2000 Woods era molt miop; tenia 11 diòptries. Per corregir aquest problema, es va sotmetre a una cirurgia ocular làser amb èxit el 1999, i immediatament va tornar a guanyar esdeveniments de la gira. El 2007, la seva visió va començar a deteriorar-se de nou i es va sotmetre a una cirurgia ocular làser per segona vegada. L'any 2000, Woods va guanyar sis esdeveniments consecutius al PGA Tour, que va ser la ratxa de victòries més llarga des que ho va fer Ben Hogan el 1948. Un d'ells va ser l’Open dels Estats Units, on va batre o empatar nou rècords del torneig en el que Sports Illustrated va anomenar el resultat millor de la història del golf, en què Woods va guanyar el torneig per un marge rècord de 15 cops i va guanyar un xec de 800.000 dòlars. Als 24 anys, es va convertir en el golfista més jove en aconseguir el Career Grand Slam. A finals de 2000, Woods havia guanyat nou dels vint esdeveniments del PGA Tour en què va participar i havia batut el rècord de mitjana de puntuació més baixa de la història de la gira. Va ser nomenat Sports Illustrated Sportsman of the Year, l'únic atleta homenatjat dues vegades, i va ser classificat per la revista Golf Digest com el dotzè millor golfista de tots els temps.
miniatura|Woods a la Ryder Cup 2004 Quan Woods va guanyar el Màster de 2001, es va convertir en l'únic jugador que va guanyar quatre títols de golf professional importants consecutius, encara que no en el mateix any natural. Aquest èxit va ser conegut com el Tiger Slam. Després d'un 2001 i 2002 estel·lar en què va continuar dominant la gira, la carrera de Woods va patir una caiguda. No va guanyar cap major el 2003 ni el 2004. Al setembre de 2004, Vijay Singh va superar a Woods en el rànquing oficial mundial de golf, posant fi a la ratxa rècord de 264 setmanes de Woods al número 1.
Woods es va recuperar el 2005, guanyant sis esdeveniments del PGA Tour i recuperant el primer lloc al juliol després d'intercanviar-lo amb Singh durant la primera meitat de l'any.