miniatura|Alfred Nobel El Premi Nobel de Literatura és lliurat anualment per l'Acadèmia Sueca a «escriptors que sobresurten per les seves contribucions en el camp de la literatura». És un dels cinc premis Nobel establerts en el testament d'Alfred Nobel, el 1895, i que són donats a tots aquells individus que realitzen contribucions notables en la química, la física, la literatura, la pau i la fisiologia o la medicina. Segons el que diu el testament de Nobel, aquest reconeixement és administrat directament per la Fundació Nobel i concedit per un comitè conformat per cinc membres que són triats per l'Acadèmia Sueca. El primer Premi Nobel de Literatura va ser lliurat el 1901 al francès Sully Prudhomme. Cada guanyador rep al seu torn una medalla, un diploma i un premi econòmic la suma del qual ha variat al llarg dels anys. El 1901, Prudhomme va guanyar 150.782 corones sueques, que equivaldrien a 7.731.004 corones del 2007. En comparació, el 2008 el premi va ser lliurat al també francès Jean-Marie Gustave Le Clézio, que va obtenir una condecoració estimada en 10.000.000 de corones. Addicionalment, el guardó és presentat a Estocolm, Suècia, en una celebració anual que es realitza cada 10 de desembre, just quan es commemora l'aniversari luctuós de Nobel.
Cada any, l'Acadèmia Sueca envia les sol·licituds per les candidatures al Premi Nobel de Literatura. Certament, els membres de l'Acadèmia, així com de diferents acadèmies i societats literàries, juntament amb professors de literatura i llengües, exguardonats amb el Nobel de literatura, i els presidents de les organitzacions d'escriptors estan autoritzats a designar un candidat. No obstant això, no estan permeses les autonominacions. Finalment, a l'octubre, els membres de l'Acadèmia Sueca voten i el candidat que rep més de la meitat dels vots totals és designat com el nou Nobel de Literatura.
Fins al 2011, el guardó de literatura ha estat lliurat a 108 persones. Hi ha casos en què hi ha hagut controvèrsies a causa de l'elecció de l'Acadèmia; per exemple, el 1958, el guanyador del Nobel Boris Pasternak va ser obligat a rebutjar-lo a causa que es trobava sota pressió per part del govern de la Unió Soviètica. De manera similar, el 1964, el francès Jean-Paul Sartre va refusar rebre el guardó, ja que fins llavors s'havia negat a acceptar qualsevol reconeixement oficial que li fos fet en vida. Un total de 12 dones han guanyat el Nobel de literatura, més que en cap altre premi Nobel, amb l'excepció única del Premi Nobel de la Pau, que ha estat donat a 15 dones en tota la seva història. Des de la seva creació, hi ha hagut només quatre ocasions en què el Premi Nobel de Literatura és concedit a dues persones en un mateix any (1904, 1917, 1966 i 1974), així com set anys en què no va ser lliurat (1914, 1918, 1935 i 1940-1943).
Guardonats