Melittosphex burmensis és una espècie d'himenòpter apòcrit de la família Melittosphecidae; és l'espècie d'abella més antiga coneguda. Es va descobrir en forma d'inclusions en ambre l'any 2006 per George Poinar, un entomòleg de la Universitat Estatal d'Oregon. L'ambre es va trobar en una mina del Valle d'Hukawng al nord de Myanmar i es creu que data del període Cretaci, fa 100 milions d'anys.
Etimologia Melitta és una forma de la paraula grega μέλισσα (melissa), "abella de la mel",μέλισσα, Henry George Liddell, Robert Scott, An Intermediate Greek-English Lexicon, on Perseus. mentre que Sphex és una transcripció de la paraula grega σφήξ, vespa.
Descripció M. burmensis té aproximadament un cinquè de la grandària de l'actual abella mel·lífera, amb uns 3 mm de longitud. No està emparentada amb cap família d'abelles coneguda. Presenta característiques anatòmiques similars a les de certes vespes carnívores, incloent-hi la forma de les seves potes posteriors, però també comparteix algunes altres amb les abelles pol·linitzadores, tals com els pèls plomosos o ramificats en el cos. El seu cap té forma de cor.
Es pensa que la mostra descoberta té 100 milions d'anys d'antiguitat, 40 milions d'anys més antiga que la següent espècie més antiga coneguda d'abelles. El descobriment d'aquesta abella del període Cretaci amb certes característiques pol·linitzadores podria ajudar a explicar la ràpida expansió de les plantes florals en aquella època de la història de la Terra. Investigacions posteriors han rebutjat l'afirmació que l'Melittosphex sigui una abella, o fins i tot un membre de la superfamília Apoidea a la qual pertanyen les abelles, tractant, en canvi, el llinatge com a incertae sedis dins dels Aculeata.
Va ser descrita en la revista Science per George Poinar juntament amb l'investigador Bryan Danforth.
Referències
Enllaços externs Més info
Categoria:Apoïdeus Categoria:Insectes extints