El proto-otomí és la protollengua o antecessor comú a les diverses variants d'otomí existents en l'actualitat. Si bé el parentiu entre les diverses variants d'otomí va resultar sempre clar i la compilació de dades va revelar que el mazahua és molt proper no existeixen fonts directes del proto-otomí raó per la qual aquest ha estat hipotèticament reconstruït a partir de les dades històriques de les varietats existents mitjançant els mètodes de la lingüística històrica.
Fonologia esquerra|miniatura|Extensió aproximada de l'otomí a principis del . La reconstrucció de l'otomí va començar amb els treballs de Stanley Newman i Robert Weitlaner (1950) que van ser els primers a estudiar les correspondències fonètiques regulars entre les diverses variants i van proposar un sistema fonològic de 20 consonants i 13 vocals. Posteriorment Doris Bartholomew va revisar el material usat per Newman i Weitlaner complementant-ho amb dades d'altres dialectes otomís i va apreciar que el sistema fonològic podia simplificar-se a 16 consonants, ja que alguns dels fonemes postulats eren el resultat de grups de consonants o canvis fonètics posteriors. l'inventari reconstruït és el següent: Bilabial Alveolar Palatal Velar Labio-Velar Glotal Nasal Oclusiva Fricativa Africada Líquida Aproximant
Els fonemes de la tabla anterior són els reconstruïts per Newman i Weitlaner (NW), i els fonemes entre parèntesis són els que Bartholomew (B) addueix com a resultats secundaris: (=AFI ) en els cognats identificats per NW gairebé sempre el resultat del grup o com a resultat de palatalització afectiva de (=AFI ) seria el resultat secundari dels grups com a mostra el dialecte de Tlacotlapilco o el resultat marginal de en algunes poques paraules. (=AFI ) pot explicar-se com el resultat de seguida d'una vocal nasal o el resultat de . (=AFI ) és un cas més complex, resultant un desenvolupament posterior del grup i de canvis fonètics de desnasalització que van afectar només a alguns dialectes otomís.
Bibliografia Stanley Newman and Robert Weitlaner (1950): "Central Otomian I: Proto-Otomi Reconstructions", International Journal of American Linguistics, Vol. 16, No. 1 (Jan., 1950), p. 1-19. Doris Bartholomew (1960): "Some Revisions of Proto-Otomi Consonants", International Journal of American Linguistics, Vol. 26, No. 4 (Oct., 1960), p. 317-329.
Categoria:Llengües otopame otomí