Els xenartres (Xenarthra) són un superordre pertanyent als mamífers placentaris, actualment existents únicament al continent americà.
Inclou els formiguers gegants, peresosos i armadillos. Antigament, aquestes famílies foren classificades juntament amb els pangolins i porcs formiguers dins de l'ordre dels Edentata o desdentats, ja que no presenten incisius i també manquen de molars o aquests estan pobrament desenvolupats. Posteriorment, es descobrí que l'ordre Edentata era polifilètic, és a dir, que contenia famílies inconnexes, per la qual cosa la classificació resultava errònia. Actualment, els pangolins i armadillos africans pertanyen a ordres individuals i la nova classe Xenarthra significa ‘articulacions estranyes’ i el nom fou triat perquè les articulacions vertebrals a nivell lumbar en aquest grup són diferents de les de qualsevol altre mamífer.
Els xenartres van divergir dels placentaris durant el Cretaci superior a Amèrica del Sud, que ja estava separada d'Àfrica. La seva evolució aïllada a Sud-amèrica explica les seves característiques úniques (articulacions especials, metabolisme lent, dietes especialitzades, baixa taxa de reproducció). Quan es va formar l'istme de Panamà (fa uns 3 milions d'anys), van entrar en competència amb carnívors i altres grups del nord (gran intercanvi americà) i moltes espècies es van extingir.
Cladograma Aquesta és la filogènesi d'acord amb les dades genètiques:
Així mateix, hi ha gèneres extints de posició taxonòmica incerta, com ara Argyromanis i Orthoarthrus.
Referències
Vegeu també Hapalops, gènere extingit Catonyx