El computador Kenbak-1 és considerat el primer "ordinador personal" disponible comercialment. Aquesta designació li va ser atorgada pel Computer History Museum l'any 1987 a través d'un concurs realitzat amb l'objectiu de registrar la història de la computació. Aquest equip va ser fabricat per John Blankenbaker (qui va formar la Kenbak Corporation) i va començar a comercialitzar l'any 1971. L'objectiu principal d'aquest equip era servir al mercat educacional, però, la seva comercialització no va ser cap èxit, ja que únicament se'n van vendre 40 equips a un cost de 750 dòlars.
Introducció L'equip Kenbak-1 representa el primer ordinador disponible comercialment basat en l'arquitectura Von Neumann i destinat per a ús personal. John V. Blankenbaker va dissenyar el Kenbak-1 i el va comercialitzar a través de la revista Scientific American al setembre de 1971. La majoria de les unitats (al voltant de 40) es van vendre per 750 dòlars. El nom de l'ordinador té el seu origen en la meitat del cognom de John Blankenbaker.
El computador kenbak-1 va ser dissenyat el 1970 i és anterior als microprocessadors, ja que va ser construït gairebé íntegrament a partir de components TTL. El primer microprocessador del món (Intel 4004) es va introduir el 1971.BBC News, November 6, 2015
A diferència de moltes màquines i motors de càlcul anterior, el Kenbak-1 és un veritable ordinador de programa emmagatzemat, ja que ofereix 256 bytes de memòria, una àmplia varietat d'operacions i una velocitat equivalent a 1 MHz Es compon d'una placa de circuit imprès formada per circuits integrats de petita i mitjana escala, dos registres de tipus MOS que implementen la memòria i interruptors i llums utilitzats per a entrada i sortida.
L'equip es va destinar per a ús educatiu, però la seva comercialització va esdevenir una lluita per convèncer usuaris no professionals en el camp de la computació que podien adquirir un ordinador real a cost reduït per a ús personal, cosa que en aquesta època no era gaire comú. Per això, únicament 40 d'aquestes màquines van ser construïdes i venudes abans que es deixessin de comercialitzar, i la raó per la qual no van tenir l'èxit esperat va ser, segons comenta el mateix John Blankenbaker, perquè el món simplement no estava llest per a la computació personal i el Kenbak-1 no tenia algunes capacitats crítiques (com ara la capacitat d'expansió i la E/S) que es necessitaven per fomentar la revolució.
El prototip de l'equip va començar a estar operatiu en la primavera de 1971 i es va realitzar una demostració en una convenció per a professors d'un institut. Aquesta màquina encara funciona i l'octubre de 2005 es va posar a prova a la Universitat de l'Estat de Montana. Les màquines fabricades diferien lleugerament del prototip però tenien el mateix conjunt d'instruccions i el mateix rendiment.
* Per veure una imatge del prototip de l'ordinador Kenbak-1 (1971) accedeix a la URL: http://www.kenbak-1.net/index_files/image001.jpg (Lloc Oficial del Kenbak-1) Història John Blankenbaker va començar el disseny d'un dispositiu de computació en l'hivern de 1949, quan encara era estudiant de física a Oregon State Collage (ara Universitat de l'Estat d'Oregon). La seva motivació principal va ser la necessitat de realitzar càlculs amb logaritmes de forma ràpida (ja que era una cosa molt tediós) per al laboratori de física setmanal. Es va inspirar en un article de mecànica que parlava sobre els dispositius de computació. Segons el mateix John Blankenbaker, l'article no deia molt, però comentava que la màquina usava centenars de tubs de buit però únicament feia servir dos dígits, 0 i 1. John Blankenbaker es va centrar en com escriure nombres amb només dos dígits: 0 i 1 i va començar a investigar com realitzar càlculs amb aquests nombres, però, després d'un temps investigant en aquests aspectes, va començar a preguntar-se com podria aconseguir això amb dispositius mecànics com relés. El disseny que va desenvolupar va ser un desastre i massa car, però va estimular el seu desig d'aprendre més sobre ordinadors.
L'estiu de 1951, John Blankenbaker va tenir l'oportunitat de treballar en Seac (National Bureau of Standards Eastern Automatic Computer) i, després de graduar el 1952, va treballar en Hughes Aircraft Company i va ser assignat a un departament de treball dedicat als equips digitals. Per a aquesta companyia va dissenyar la unitat aritmètica d'un processador de dades professionals i, en aquesta etapa de la seva vida es va adonar que en un ordinador només era necessari un flip-flop (biestable capaç d'emmagatzemar un 1 o un 0) amb la memòria suficient. La descripció d'aquesta idea va ser publicada el 1958 en l'article "Logically microprogrammed computers" del Grup IRE professional en equips electrònics, vol. CE-7, N º 2, pàg 103-109. En aquest moment, John Blankenbaker començar a pensar en la possibilitat que existissin equips simples que poguessin servir per a ús personal. El secret per dissenyar un ordinador simple era emmagatzemar la descripció d'un altre ordinador en la memòria i després avaluar el que l'equip de destinació era capaç de fer amb un programa. El principal objectiu de John Blankenbaker era aconseguir un ordinador per a ús personal el cost fos reduït.p. 52, "The First Personal Computer", Popular Mechanics, January 2000.
La tardor de 1970, John Blankenbaker estava aturat i va decidir aprofundir en la investigació de com aconseguir un ordinador per a ús personal. Els principals criteris seguits van ser: baix cost, que tingués un objectiu educacional, i que fos capaç de satisfer les necessitats dels usuaris a través de senzills programes. La seva idea era un ordinador basat en circuits en sèrie i més lent, que reduís el cost econòmic. Causa de la seva petita grandària, el llenguatge de programació ha utilitzar per a la seva construcció seria el llenguatge màquina. També, per sobre de tot, havia de ser una màquina de programa emmagatzemat basada en l'arquitectura Von Neumann. John Blankenbaker en cap moment va considerar dissenyar un ordinador d'acord amb els principis dels computadors de lògica microprogramables. En lloc d'això, va decidir aplicar els seus coneixements al disseny d'un ordinador simple. Per mantenir un baix cost, va utilitzar interruptors i llums com a entrada i sortida de la màquina.
En el disseny es va fer molt èmfasi en l'ús de tantes parts estandarditzades com fos possible. L'objectiu inicial va ser aconseguir un cost de components de 150 dòlars per ordinador però la xifra real va ser de prop de 250 dòlars (xifra que amb un gran volum de producció podria haver-se reduït als 150 dòlars inicials). A la primavera de 1971, la placa de circuit imprès s'havia construït i el computador va ser ensamblat. La memòria era de dos registres de tipus MOS, cadascun de 1.024 bits, la lògica va ser implementada mitjançant circuits integrats de petita i mitjana escala i el microprocessador no havia estat anunciat encara ni tampoc el primer d'ells hauria suposat una millora en el disseny.
Els professionals estaven entusiasmats amb les seves característiques i tots ells coincidien que era un ordinador per a ús educacional. Potser per això, es va posar èmfasi en la comercialització d'aquest en escoles i la majoria de les unitats venudes per la Kenbak Corporation anaven destinades a aquest fi. Segons John Blankenbaker, possiblement hagués estat millor posar l'accent en aspectes més divertits i comercialitzar amb més èmfasi per a ús personal. A banda de tot això, en aquesta època, hi havia un problema amb la venda a les institucions educatives: el seu llarg cicle pressupostari.
Més tard, els drets de la Kenbak Corporation van ser venuts a la CTI Educational Corporation que van continuar la tasca. Per això, alguns dels computadors, l'equivalent funcional a les unitats originals, porten el nom d'aquesta Corporació (el nom del Kenbak-1 va passar a ser CTI 5050).
* Per veure una imatge de l'inventor del Kenbak-1 (John Blankenbaker) accedeix a la URL: http://history-computer.com/ModernComputer/Personal/images/Blankenbaker.jpg (Història dels ordinadors)
Visió general de la funcionalitat El computador Kenbak-1 operava de la mateixa manera que altres màquines basades en llenguatge màquina de l'època. Aquest ordinador té 8 commutadors en el panell frontal amb els quals es pot introduir el valor d'1 byte, i aquest byte pot ser emmagatzemat en qualsevol posició de memòria de les 256 existents mitjançant els botons de "Store Address" o "Store Data". Les dades en memòria poden ser verificats i mostrats mitjançant un banc de 8 llums amb els botons "Read Address" o "Read Data". Una vegada que un programa en codi màquina s'introdueix en el vostre ordinador pot ser executat mitjançant el botó "Start" o detingut mitjançant el botó "Stop", o fins i tot pot executar diverses instruccions al mateix temps. Un programa en execució es pot comunicar amb l'operador de mostrar qualsevol valor d'un byte a través de les llums, o pot rebre dades d'entrada aturant-se a l'espera de dades des de l'operador d'entrada, i l'operador pot reprendre l'execució després d'ajustar els botons necessaris.
Com va ser dissenyat El Kenbak-1 és una equip d'execució en "sèrie". En lloc de sumar o restar un byte a la vegada de forma paral·lela, les operacions aritmètiques i lògiques es realitzen sobre bytes d'1 bit d'informació al mateix temps, a través d'un sumador en sèrie. La majoria de les calculadores del moment utilitzaven aquest tipus d'aritmètica també, amb la finalitat de "salvar" els transistors, però a costa de la velocitat. Els 256 bytes de memòria del Kenbak-1 es van organitzar en dos registres de canvi en "sèrie" de 1024 bits cada un pels quals circulava la informació (les dades) de manera contínua.
Principals Components A la part interior de l'ordinador Kenbak-1 hi ha les diferents parts d'aquest. A la part inferior està situada la placa base amb 132 circuits integrats. Les dues fonts d'alimentació, una per a 5 volts i una altra per -12 volts, cobreixen la part posterior i envolten la placa. L'energia dissipada per la unitat requereix un petit ventilador que es troba a la part posterior esquerra. El corrent d'aire produïda per aquest ventilador es dirigeix als dos registres MOS utilitzats per a la memòria. L'aire, després de passar per les fonts d'alimentació surt per darrere d'aquestes.
Al tauler frontal es troben les llums i els interruptors que estan connectats per cables a la placa lògica. En lloc de LEDs es van utilitzar llums incandescents (bombetes T-1) que eren més brillants. Es va realitzar una modificació total de la unitat i es va fer d'acer. Això va proporcionar una protecció excel·lent excepte per als interruptors que es troben a la part davantera. El rellotge treballa a 1 MHz i el genera un multivibrador.
Es van realitzar diverses modificacions de caràcter tècnic i cosmètic des de la presentació del prototip fins que es van fabricar les unitats a comercialitzar. Al principi, hi havia un botó vermell que servia per emmagatzemar les dades en memòria, però es va eliminar, i, en el seu lloc, es va col·locar un interruptor de palanca per bloquejar la memòria davant els canvis que es realitzessin des del panell frontal. Altres parts es van redissenyar i recol·locar per adquirir una millor visibilitat. A més, es va instal·lar una ranura en el panell frontal per poder inserir en un futur una targeta perforada, però això no va poder dur a terme mai a causa del poc èxit de comercialització.
A la cantonada posterior esquerra de l'ordinador, on es troba el ventilador, s'ubiquen els dos registres MOS que s'utilitzen per a la memòria. Aquests registres eren molt fiables i una mostra d'això era que amb 70 volts de corrent altern l'equip era capaç de continuar funcionant.
* Per veure una imatge de la vista interior de l'ordinador Kenbak-1 accedeix a la URL: http://www.kenbak-1.net/index_files/image011.jpg (Lloc Oficial del Kenbak-1) La Placa Base