miniatura|Una vàlvula de seient i els seus components (en aquest cas, d'un motor d'explosió) La vàlvula de seient és una vàlvula que consisteix en un forat, generalment rodó o oval, i un tap cònic, en general en forma de disc, col·locat a l'extrem d'una vareta, també anomenat tija (de la vàlvula). La tija guia a la vàlvula a través d'una guia de la vàlvula. Serveix tant per regular el pas d'un element com per a la funció de tot o res.
L'element de tancament es recolza sobre un anell de seient, de secció circular. A mesura que l'element de tancament s'aproxima al seient, la secció de pas es redueix i, per tant, augmenta la pèrdua de càrrega disminuint el cabal. En algunes aplicacions, la diferència de pressió ajuda a tancar la vàlvula, i en una altra ajuda a obrir-la.
Les vàlvules Presta i Schrader de rodes inflades amb aire, són un clàssic exemple de vàlvula de seient. Usualment no tenen ressorts, i la vàlvula es manté tancada per la pressió de l'aire dins de la roda, i s'obre quan s'hi introdueix una pressió major per inflar.
Operació Les vàlvules de seient són de construcció molt robusta i resistent, per a ús industrial en vàlvules de control direccional. En general són molt tolerants amb els contaminants de l'aire (òxid, pols, etc.) quan s'utilitzen en el servei d'aire comprimit. També es caracteritzen per permetre alts cabals, i una alta velocitat d'operació. Quan s'actua sobre la vàlvula, aquesta s'obre ràpidament, i l'àrea perquè passi el fluid és també gran. Es caracteritzen per posseir una part mòbil, la vàlvula pròpiament dita, la que és usada per controlar el flux d'un fluid o un gas pel cos de la vàlvula.
La vàlvula es maneja amb un actuador que al seu torn treballa sobre el plançó de la vàlvula, enlairant el disc del seu seient per obrir (en el cas de les vàlvules normalment tancades) i permetre el pas del fluid, o per donar suport al disc en el seient i tancar (en el cas de les vàlvules normalment obertes), i impedir el pas del fluid o gas. L'actuador pot estar enviant per un sistema hidràulic, mecànic, manual, o mitjançant un electroimant. Quan l'actuador deixa d'aplicar força sobre la vàlvula, un ressort torna la vàlvula pròpiament dita a la seva posició original (en el cas de les vàlvules normalment tancades), fent que el disc de la vàlvula entri en contacte amb el seient, la pressió del fluid dins el cos de la vàlvula ajuda a mantenir-la tancada. En el cas de les vàlvules normalment oberta, la pressió del fluid ajuda al ressort a separar la vàlvula del seient, obrint el pas novament.
Usualment, les vàlvules incorporen diferents materials sobre les superfícies que segellen el pas dels fluids. El material utilitzat per a aquests segells inclouen diversos tipus de gomes, plàstics o altres polímers exòtics, els quals són seleccionats d'acord amb les condicions en què treballarà la vàlvula, depenent de les pressions de treball, temperatures extremes, compostos químics del gas o fluid que ha de passar a través de la vàlvula, condicions ambientals, etc. En alguns casos, la vàlvula sencera pot estar construïda de materials exòtics en comptes de fer-ho només en segell.
Aplicacions Les vàlvules de seient són usades en molts processos industrials, des controlar el flux de combustible a coets fins per controlar el pas de la llet.
La indústria dels semiconductors sovint usa vàlvules de seient ultra-netes com vàlvules d'aïllament.
Algunes de les aplicacions que les utilitzen: Equips per safareigs d'autos Equipaments per a bugaderies Control d'aire i líquids en processos industrials Tractament d'aigües i residus Compressors d'aire Assecadores d'aire industrials Processament de paper i polpa Equips per a cabals alts d'aire, aigua o altres líquids per refredament i processament Indústria tèxtil, per a equips de blanqueig, tenyit i assecat Equips de proves que requereixen actuació ràpida Equipaments de mineria i construcció (supressió de pols) Refrigeració en autobusos, vaixells, equips de construcció i altres equips i maquinària per a autopistes i carreteres Regulació del líquid refrigerant en màquines eines Control de l'intercanviador de calor en ventiladors i refrigeracióVàlvules de titani en intercanviadors tèrmics Control de l'aigua refrigerant en màquines d'emmotllament per injecció Els usos específics inclouen:
Les vàlvules de seient de tres vies tenen aplicacions addicionals: Processos que requereixen "cicles de rentat"-cicles on un líquid fresc és bombejat i després buidat i tornat a omplir amb líquid fresc Aplicacions de pressurització/descàrrega Vàlvules operades per solenoides DIN, equipades amb solenoides preparats per treballar en ambients perillosos Vàlvules d'assentament d'acer inoxidable són dissenyades per a aplicacions sota pressió amb líquids ultra nets i altament corrosius, incloent: Indústries làcties Ompliment, envasat i despatx d'aliments i begudes Processament i despatx de productes químics Cerveseries i destil·leries: aigua, pasteurització, solucions de glicol per a la refrigeració, processos de desgasificat, barreja, carbonatació, etc. Producció de fertilitzants Producció farmacèutica i de cosmètics Equips de rentat d'ampolles i embotellat
Motors de combustió interna miniatura|Components d'un típic motor de quatre temps: (i) arbre de lleves d'escapament, (i) arbre de lleves d'admissió, (s) bugia, (v) vàlvules, (p) pistó, (r) biela, (c) cigonyal, (w) aigua per refrigeració. Les vàlvules de seient són usades en molts motors de pistons per obrir i tancar les llumeneres d'admissió i d'escapament en la culata de cilindres. La vàlvula és usualment un disc pla de metall amb un llarg plançó. La tija és usat per empènyer el disc de metall cap avall i obrir la vàlvula; posseeix un ressort que generalment es fa servir per tancar la vàlvula quan no es pressiona el plançó. Les vàlvules desmodròmiques són tancades per un mecanisme que actua sobre el plançó en comptes de fer-ho un ressort, i són usades en alguns motors d'actuacions de carreres i motos d'alta velocitat, eliminant el flotat de vàlvulas que passa a altes RPM.
Per determinades aplicacions el plançó de la vàlvula i el disc són d'acers de diferents aliatges, o els plançons de les vàlvules són buits i plens de sodi per millorar el transport i la transferència de calor.
El motor normalment opera les vàlvules actuant sobre els plançons amb lleves i taqués. El perfil i posició de la lleva determina l'obertura de la vàlvula, quan i que tan ràpidament (o lentament) s'obre la vàlvula. Les lleves són normalment col·locades fixes en un arbre de lleves el qual és engranat amb el cigonyal, girant a la meitat de la velocitat d'aquest, en els motors de quatre temps. En els motors d'altes prestacions (per exemple, les actuacions de Ferrari), l'arbre de lleves és mou axialment, les lleves varien en alçada, i l'obertura de les vàlvules també canvia, tot en relació amb les RPM del motor.
Malgrat que és un millor conductor de la calor, la culata d'alumini requereix que el seient de la vàlvula sigui un inserit d'acer, mentre que les culates de fosa de ferro sovint usen un seient integral, formant part de la culata.
A causa que el plançó de la vàlvula s'estén fins a la cambra de les lleves per a ser lubricat, ha de ser segellat per evitar que passin els gasos provinents del cilindre. Un guàrdia amb llavis de goma eviten que excessives quantitats d'oli entrin en la lumbrera d'admissió, i que des de la lumbrera d'escapament pugin els gasos a la cambra del o els arbres de lleves. Quan aquests guàrdies es gasten, és comú veure fum blavós en la fuita quan pressionem l'accelerador, per exemple en passar els canvis.
Posició de les vàlvules esquerra|miniatura|Motor V12 Rolls Royce Merlin, de la Segona Guerra Mundial. En el bloc de cilindres de la dreta es poden veure l'arbre de lleves, els balancins i l'extrem superior de les vàlvules, amb els seus ressorts. Aquest disseny de fins de la dècada de 1930, posseïa arbre de levas al capdavant, quatre vàlvules per cilindre i turbocompressor amb intercanviador de calor. En els primers dissenys de motors les vàlvules estaven a l'inrevés, en el bloc de cilindres, i paral·leles a aquests, disposició que es coneix també com vàlvules laterals. Malgrat que aquest disseny és més senzill i barat de construir, té dos grans desavantatges, el tortuós camí seguit per la barreja aire/combustible per entrar al cilindre limita el flux d'aire, i impedeix velocitats superiors a les 2.000-2.500 RPM, i el camí seguit pels gasos d'escapament a través del bloc produeix un sobreescalfament quan el motor treball sota càrrega en forma sostinguda. Aquest disseny va evolucionar en el IOE ("Escapament Sobre Admissió", per les seves sigles en anglès), on la vàlvula d'admissió estava en el bloc i la d'escapament en la culata, més tard ambdues vàlvules es van col·locar en la culata, disposició que es coneix com a vàlvules al capdavant.
En la majoria dels dissenys, l'arbre de lleves es va mantenir en el bloc de cilindres relativament prop del cigonyal, i les vàlvules són operades a través de varetes i balancins. Això va donar lloc a importants pèrdues d'energia del motor, però era més simple, especialment en els motors en "V" on un sol arbre de lleves pot actuar les vàlvules dels dos bancs de cilindres, per aquesta raó, aquest disseny va persistir més temps en aquesta configuració que en altres.
Dissenys més moderns tenen l'arbre de lleves en la culata de cilindres, pressionant directament el plançó de la vàlvula (de nou a través de taquets), si té només un arbre de lleves, és un motor SOHC (" Single overhead Camshaft ", arbre de lleves simple al capdavant). Sovint hi ha dos arbres de lleves, un per a les vàlvules d'admissió i un altre per les d'escapament, creant un DOHC (" Dual overhead Camshaft ", doble arbre de levas al capdavant). L'arbre de lleves és mogut pel cigonyal, a través d'engranatges, cadena o corretja dentada.
miniatura|Esquema animat mostrant el funcionament d'un motor de quatre temps. A dalt, es pot veure el funcionament de les vàlvules.
Desgast de les vàlvules En els primers temps de la construcció de motors, les vàlvules eren el major problema. La metal·lúrgia no era el que és avui dia, i el ràpid obrir i tancar de les vàlvules contra la culata de cilindres producia el seu ràpid desgast. Calia reemplaçar cada dos anys o més, en un procés car i que demanava molt de temps. Afegir tetraetil de plom a la gasolina reduïa el problema en alguna mesura, pel fet que es formava una pel·lícula de plom al seient, actuant com a lubricant del metall. En construir els seients de les vàlvules amb un aliatge millorada d'acer al crom-cobalt va fer que aquest problema desaparegués completament i va fer innecessària la gasolina amb plom.
Característiques constructives de les vàlvules d'un motor de combustió interna Com a conseqüència de l'elevada potència específica els òrgans de la distribució estan subjectes a un dur treball, que només poden suportar si són construïts amb materials idonis.
Des del punt de vista funcional les vàlvules han de resistir les elevades i repetides sol·licitacions causades pels cops sobre els seients, i mantenir-se sense deformacions també sota l'acció de les altes temperatures a les quals estan sotmeses, la vàlvula d'escapament pot assolir la temperatura de 750 °C.