Left 4 Dead és un videojoc d'acció en primera persona, cooperatiu i asimètric del gènere «survival horror», desenvolupat per Turtle Rock Studios i publicat per Valve Corporation. El joc utilitza el motor gràfic de Valve, Source, i està disponible per a Microsoft Windows, Xbox 360 i macOS. El desenvolupament del joc es va completar el 13 de novembre de 2008, i dues versions foren llançades digitalment: una versió digital descarregable, llançada el 17 de novembre de 2008, i una versió digital en discs, amb una presa de llançament determinada per regió. La versió digital en discs va ser llançada a Nord Amèrica i Austràlia el 18 de novembre de 2008; i a Europa el 21 de novembre del mateix any. Left 4 Dead va ser llançat per a macOS el 28 d'octubre de 2010.
Ambientat durant els inicis d'un brot de zombis a tot el món, el joc enfrontava als seus quatre protagonistes - coneguts com els "sobrevivents" - contra les ordres d'infectats, intentant trobar una manera d'escapar d'aquesta pandèmia apocalíptica. Hi ha quatre modes de joc: un mode d'un jugador en solitari en el qual els personatges aliats són controlats per la intel·ligència artificial; un mode de campanya cooperatiu per a quatre jugadors; un mode d'enfocament per a vuit jugadors; i un mode de supervivència per a quatre jugadors. En tots els modes, una intel·ligència artificial, denominada "Director", controla l'estimació del nivell i les ubicacions dels elements, en un concepte per crear una experiència dinàmica i augmentar el valor de repetició.
Left 4 Dead va rebre l'aclamació mundial pels mitjans de la indústria després de la seva execució, que es va despertar per la seva re-jugabilitat, enfocaments en joc cooperatiu i una experiència cinematogràfica. Tot i així, diverses proves foren dirigides a una selecció de nivell limitat i a la falta d'una narració. El joc ha guanyat diversos premis d'actualització, així com distincions de l'Acadèmia de les Arts i les Ciències Interactives i l'Acadèmia Britànica de les Arts Cinematogràfiques i de la Televisió. Com es va parlar amb Team Fortress 2, Valve va complementar el joc amb un contingut descarregable gratuït. El primer, amb el paquet de Supervivència (Survival Pack), va ser llançat el 21 d'abril de 2009; el segon contingut va ser presentat en forma d'una nova campanya titulada Crash Course, llançada el 29 de setembre de 2009 per a PC i Xbox 360.
La popularitat del joc va portar al desenvolupament d'una secció titulada Left 4 Dead 2, que es va llançar el 17 de novembre de 2009. Un nou mapa per a activitats empresarials, titulat The Sacrifice, va ser llançat el 5 d'octubre de 2010. El juliol de 2012, Totes les campanyes de Left 4 Dead van ser traslladades a Left 4 Dead 2, amb una suport multiplataforma i multijugador entre les versions de Microsoft Windows i macOS del joc.
Argument Pennsilvània està sufrint un brot de "grip verda", un patògen altament contagiós que causa extrema d'agressió, mutació a les cèl·lules del cos i pèrdues de funcions cerebrals superiors (essencialment, zombificant a les seves restriccions contra la grip). Dues setmanes després de la primera infecció, quatre persones sobrevivents: - William "Bill" Overbeck, un veterà de la guerra del Vietnam; Zoey, un estudiant universitari; Louis, un gerent de contes del districte; i Francis, un "motero" al marge de la llei - recorren la ciutat de Fairfield, per acabar descobrint que la infecció està creant mutacions més perilloses en alguns dels seus hostes. Després d'evitar per poc a aquests nous infectats, juntament amb hordes de zombis, els supervivents son alertats de la presència d'un punt d'evacuació a l'origen de l'hospital Misericòrdia per un helicòpter de notícies que sobreveu entorn. Obrint-se el pas a través dels carrers, el metro i les clavagueres de la ciutat, són rescatats pel pilot a la zona de l'hospital, per a descobrir que està infectat.
Amb la Zoey veient-se obligada a matar-lo, l'helicòpter s'estavella en un districte industrial als afores de la ciutat. Al trobar un camió de repartiment blindat, els supervivents ho fan servir per dirigir-se a al poble de Riverside. No obstant això, ells troben el camí bloquejat i recorren la resta a peu. Després d'una trobada amb un delirant supervivent infectat a l'església local, descobreixen que el poble també va ser envaït, motiu pel qual decideixen dirigir-se a una cabanya propera al riu per demanar ajuda. Posant-se en contacte amb un petit vaixell pesquer, els supervivents aconsegueixen arribar a la ciutat de Newburg a l'altre costat de riu, per acabar trobant gran part d'ella en flames. Buscant cobertura en un gran hivernacle, el grup observa un avió militar passar per sobre d'ells, el que els porta a viatjar a través de districte financer de la ciutat cap a l'Aeroport Metropolità Internacional. Arribant cap allà, el grup descobreix que, en un intent per contenir la infecció, els militars han bombardejat l'aeroport; però, la pista està en gran part intacta, cosa que permet els supervivents proveir-se de combustible i escapar amb l'avió militar, que es trobava esperant-los.
Malgrat aquest aparent rescat, l'avió també s'estavella, i els supervivents un cop més es troben sols als afores del Bosc Nacional d'Allegheny. Seguint una sèrie de vies de tren a través de l'àrea, el grup arriba a un lloc militar abandonat, però en funcionament. Després de respondre a una transmissió en ràdio, els supervivents prenen la seva última posició contra les hordes de zombis, abans que un transport blindat de personal militar arribi per transportar-los al nord-est d'una zona segura, implicada en ser una de les poques àrees no infectades de país que encara segueixen en peu. No obstant això, els supervivents són portats en una instal·lació militar, sent informats que la seva immunitat es deu al fet que són els portadors de la infecció, escampant inadvertidament per tot el món. Ells són retinguts temporalment pels militars abans que la instal·lació sigui envaïda pels infectats. Els quatre escapen en un tren i viatgen al sud davant la insistència d'en Bill, que creu que poden trobar seguretat a llarg termini dels infectats a les illes dels Keys de Florida.
A la ciutat portuària de Rayford, els supervivents troben un barco, però han d'aixecar un vell pont rovellat alimentat per un antic generador perquè el barco arribi a aigües obertes, assegurant que el soroll de la maquinària alertarà a una gegantesca horda de zombis. No obstant això, el generador cedeix en l'últim minut per la qual cosa Bill es sacrifica per reiniciar-lo, permetent que els altres puguin posar-se fora de perill. Després d'esperar que la horda es dispersi, els tres es troben quatre supervivents i mouen el barco cap a l'altre costat del pont, ajudant-los a tornar a baixar-lo perquè puguin creuar en el seu automòbil. Finalment, Louis, Zoey i Francis tornen al vaixell i parteixen rumb als Keys de Florida, complint el desig d'en Bill de mantenir-los fora de perill.
Jugabilitat Left 4 Dead és un videojoc d'acció en primera persona en què el jugador pren el control d'un dels quatre supervivents; si no hi ha jugadors humans disponibles, els supervivents restants són bots controlats per la intel·ligència artificial. Ells juguen a través dels nivells, combatent als infectats: humans que han estat infectats amb un virus similar a la ràbia que causa psicosi. Tot i que els supervivents són els principals portadors de la malaltia, no mostren signes de símptomes.
El joc se centra en la cooperació i el treball en equip i, per tant, evita algunes convencions de "realisme" habituals en la majoria dels jocs d'acció en primera persona del gènere més ampli; els esquemes de colors dels companys d'equip són visibles a través de les parets per ajudar els jugadors a unir-se i coordinar el seu moviment. Si un supervivent cau d'una cornisa, es pot aferrar automàticament a ella i només pot rebre ajuda d'un altre supervivent. Si la salut d'un supervivent s'esgota, queda incapacitat i només pot ser reviscut per un altre supervivent, moment en el qual continuen jugant amb una quantitat baixa de salut que disminueix amb el temps. Si un supervivent ha estat incapacitat i reviscut dues vegades sense atendre les seves ferides, experimentarà una visió distorsionada en blanc i negre; la següent incapacitació matarà al personatge. Si un supervivent rep suficient dany mentre està incapacitat, o si els seus companys d'equip no l'ajuden, el personatge incapacitat morirà. Durant la manera campanya, si un supervivent mor, tornarà a aparèixer en un armari o un altre espai tancat després d'un període (excepte durant els punts clau de l'escenari), però un altre supervivent haurà alliberar per tornar a unir-se a l'equip. Altrament, el jugador ha d'esperar fins al següent nivell. La intel·ligència artificial és incapaç d'accedir als armaris, de manera que si tots els supervivents han estat assassinats o incapacitats, els jugadors hauran de reiniciar des de l'últim punt de control. Els supervivents poden compartir farmacioles de primers auxilis i pastilles pel dolor, ajudant-se mútuament a curar. Left 4 Dead també compta amb foc amic (que no causa dany en la manera de dificultat fàcil), pel que augmenta la necessitat de precaució pel que fa a altres supervivents.
Els supervivents es comuniquen mitjançant comandaments de veu als que s'accedeix mitjançant menús ràpids, i alguns poden sonar automàticament al dur a terme accions com recarregar o detectar infectats. S'han registrat més de 1.000 línies úniques per a cada supervivent. La comunicació addicional de les accions del jugador es transmet a través de les llums dels personatges. A més, les llanternes a les armes i les brocals apaga-flames ajuden als jugadors a determinar si els seus companys estan disparant, llançant atacs cos a cos, recarregant o movent-se. A causa de problemes de control i la probabilitat que els jugadors facin servir auriculars, la versió de Xbox 360 per Left 4 Dead omet la funció de frases ràpides.
El joc s'experimenta a través de sis campanyes que tenen lloc en diversos llocs urbans i rurals. Múltiples suggeriments visuals en el joc, incloses les plaques de matrícula, senyals d'estacionament, marques en l'equip de l'aeroport i les línies de diàleg parlades pels supervivents, suggereixen que aquestes ubicacions estan a Pennsilvània, i de manera similar, uns murs commemoratius amb els noms dels que van morir en la infecció (en realitat, els noms de l'equip de desenvolupament del joc), juntament amb les seves dates de naixement i mort, suggereixen que els esdeveniments del joc tenen lloc a l'octubre de 2009. Cada campanya es divideix en sis capítols (excepte Crash Course, que té dos capítols, i The Sacrifice, que té tres) marcats per refugis, que són punts de control on els jugadors es poden curar, tornar a armar i reviure als personatges que van ser assassinats. Específicament, les quatre campanyes són: No Mercy, un entorn urbà que culmina a terrat d'un hospital; Death Toll, un petit poble i entorn rural; Dead Air, situat en un aeroport; i Blood Harvest, un gegantí bosc i una granja. El 29 de setembre es va llançar una campanya de dos nivells: Crash Course, que es desenvolupa als afores d'una petita ciutat industrial; mentre que The Sacrifice és una campanya de tres nivells llançada el 5 d'octubre de 2010, amb un escenari industrial proper a un port a Geòrgia. Els nivells tenen començaments i finals diferents, però hi ha una sèrie de rutes alternatives a seguir amb més subministraments, el que ajuda a crear una sensació de no linealidad. En l'últim capítol de cada campanya, els jugadors han de defensar una posició d'una immensa allau de zombis fins que arribi el rescate. Cada campanya sol durar entre 20 i 75 minuts depenent del nivell de dificultat. Totes les versions de plataforma del joc utilitzen un sistema de desbloqueig de recompenses.
Personatges supervivents