Les germanes Overbeck (Margaret, Hannah, Elizabeth, i Mary Frances) van ser unes ceramistes del moviment Arts and Crafts. El 1911, van fundar l'Overbeck Pottery a la seva casa de Cambridge City, Indiana, amb l'objectiu de guanyar-se la vida produint peces de ceràmica artesanals d'alta qualitat. Les Overbeck són famoses per les seves figuretes fantasioses, la seva habilitat amb els esmalts mats i els seus estilitzats dissenys de plantes i animals inspirades en l'Art Nouveau i l'Art Deco. Les germanes eren propietàries del negoci van gestionar pel seu compte tots els aspectes de l'empresa fins al 1955, l'any en què va morir la darrera d'elles i l'obrador va tancar. Gràcies als seus esforços, les Overbeck van aconseguir ser econòmicament independents i es van guanyar la vida modestament a partir de les vendes del seu art.
Les seves obres s'han exposat a la Panama-Pacific International Exposition (1915) i al Century of Progress (1933), així com en exposicions organitzades per la General Federation of Women's Clubs, el Museum of Fine Arts, Boston, el Los Angeles County Museum of Art, i a moltes altres sales de Paris i dels Estats Units. A més, les seves obres estan incloses en diverses col·leccions de museus i han aparegut en nombroses revistes d'art i de ceràmica. També van aparèixer en un episodi de famós programa de la BBC, Antiques Roadshow l'any 2006. La casa-taller de la família Overbeck a Cambridge City es va incloure al Registre Nacional de Llocs Històrics el 1976; avui en dia la casa es manté com a residència particular.
Infància i família Les quatre germanes que es van involucrar en la producció ceràmica van ser: Margaret (3 de juliol de 1863 – 13 d'agost de 1911); Hannah Borger (14 de març de 1870 – 28 d'agost de 1931); Elizabeth Gray (21 d'octubre de 1875 – 1 de desembre de 1936); i Mary Frances (28 de gener de 1878 – 20 de març de 1955). Els altres germans i germanes van ser Ida Alice (22 de setembre de 1861 – 1946), Harriet Jane (17 de gener de 1872 – 1951) i un únic germà, Charles (1 de febrer de 1881 – 1913). Reprinted in 1998, Western Wayne Heritage, Inc., Cambridge City, Indiana. La família va canviar la manera d'escriure el seu cognom passant d'"Overpeck" a Overbeck cap al 1911.
Els seus pares, John Arehart Overpeck (1828–1904) i Sarah Ann (Borger) Overpeck (1840–1906), van traslladar-se a Jackson Township, Comptat de Wayne, Indiana, des d'Overpeck, Comtat de Butler, Ohio, el 1868. La família es va instal·lar en una casa situada a la part est de l'actual Cambridge City, Indiana, el 1883. John Overpeck, un granger i ebenista aficionat, era d'origen alemany; Sarah Ann Overpeck, una mestressa de casa que també feia edredons,catifes i puntes de coixí, era filla de famílies alemana i austríaca.Postle, p. 13 and 16. Les seves criatures van créixer a Cambridge City i van estudiar a l'escola i a l'institut locals, que eren de titularitat pública. A casa, la família es dedicava a les arts creatives com ara la música, la fusteria, les arts tèxtils, la pintura i també a la ceràmica.Postle, p. 16.
Sarah Ann Overpeck va dissuadir les seves filles de casar-se; creia que el matrimoni limitaria " les seves possibilitats de desenvolupar seu potencial creatiu."Denker, p. 24–25. Tot i que Ida i Charles més tard es casarien, Margaret, Elizabeth, Hannah, Mary Frances i Harriett Overbeck van escollir no fer-ho. Després de la mort dels seus pares a principis dels 1900, les germanes van conservar la propietat familiar. Ida i el seu marit, Martin Funk, i Charles i la seva muller, Hallie (Turó) Overbeck, van renunciar als seus drets a la casa cedint-los a Hannah, Elizabeth, Harriet, i Mary Frances després la mort de Margaret el 1911.
Margaret Overbeck Margaret va estudiar a l'Art Academy of Cincinnati durant la dècada dels 90. També va ser alumna de l'influent dissenyador, Arthur Wesley Dow, de la Universitat de Colúmbia, i de Marshall Fry, un ceramista especialitzat en decoració de porcellana de Nova York.Denker, p. 25.Gugin and St. Clair, eds., p. 266. Margaret segurament devia iniciar les seves germanes més joves en el món artístic abans de començar a treballar com a professora d'art en escoles privades, incloent el Sayre Institut a Lexington, Kentucky, i el Megguier Seminary a Boonville, Missouri. El 1899, Margaret va obtenir una plaça de professora a la DePauw University, a Greencastle, on va donar classes d'art, però va deixar la universitat el 1907 després de patir lesions greus al cap en un accident de cotxe a Chicago. Margaret va tornar a la casa familiar Cambridge City per recuperar-se.Newton and Weiss, p. 60.
A més de la seva feina com a professora d'art, Margaret va exposar una aquarel·la a l'Exposició Universal de Saint Louis, el 1904. També va col·laborar amb Keramic Studio, una publicació especialitzada en porcellana. Els seus dibuixos van aparèixer en diversos números de la revista entre 1903 i 1913, de forma destacable sobretot al número de març del 1907.Denker, p. 25.Postle, p. 99–100.
Després de treballar a Zanesville, Ohio, en un obrador ceràmic durant l'estiu de 1910, Margaret va tornar a la casa de Cambridge City, on va muntar un taller de ceràmica artística amb les seves germanes, Elizabeth, Hannah, i Mary Frances.Newton and Weiss, p. 60. Es creu que la idea de la crear l'Overbeck Pottery a la casa familiar va ser de Margaret.Gugin and St. Clair, eds., p. 266. Va viure prou per veure el negoci inaugurat a principis de 1911, però, el 13 d'agost de 1911, va morir a causa de complicacions derivades de la lesió causada per l'accident.Denker, p. 25.Newton and Weiss, p. 62.
Hannah Overbeck En un inici, Hannah va estudiar fotografia amb la seva germana més gran, Ida, abans d'estudiar a la Indiana State Normal School, l'actual Universitat d'Indiana, a Terre Haute. Després de la seva graduació el 1894, Hannah va fer de mestra durant un any a Clinton, Indiana, però la seva salut malaltissa va forçar-la a retornar a casa.Denker, p. 25.Gugin and St. Clair, eds., p. 266.
Hannah era molt bona dibuixant i pintant aquarel·les. De 1904 a 1916 va dibuixar per a Keramic Studio. A la Overbeck Pottery les decoracions ceràmiques corrien a càrrec de Hannah i de la seva germana, Mary Frances. Els seus originals motius s'inspiraven en la naturalesa. També modelava a mà, sense fer servir el torn.Newton and Weiss, p. 62.Denker, p. 28. Una neuritis crònica durant els anys finals de la seva vida van fer que fos difícil per a Hannah aguantar un llapis i dibuixar, però va continuar treballant en els dissenys fins a la seva mort el 28 d'agost de 1931.Denker, p. 25 and 28.
Elizabeth Overbeck Elizabeth va ser alumna de la seva germana, Margaret. Durant el 1909–10, Elizabeth va estudiar ceràmica sota la tutela de Charles Fergus Binns a la New York School for Clayworking (actualment New York State College of Ceramics a la Alfred University) a Alfred, Nova York..Newton and Weiss, p. 60.
Elizabeth, era més tècnica de l'obrador Overbeck, era l'única de les germanes que feia servir la roda fer les seves peces de ceràmica.Gugin and St. Clair, eds., p. 266. A més a més, formulava i preparava els esmalts ceràmics i supervisava les cuites i el forn. Elizabeth era especialment coneguda per les seves ceràmiques de formes innovadores i per les seves habilitats en el desenvolupament de nous esmalts i processos ceràmics.Newton and Weiss, p. 62–63, 65. Va morir l'1 de desembre de 1936, deixant sola la seva germana més jove, Mary Frances, en la tasca de fer les seves pròpies peces de ceràmica.
Mary Frances Overbeck Mary Frances, juntament amb la seva germana, Margaret, va estudiar amb Arthur Wesley Dow i Marshall Fry.Denker, p. 28. Probablement, Mary Frances també va estudiar a la Indiana State Normal School. Va aprendre a treballar l'oli, l'aquarel·la, i la il·lustració amb tinta i la seva especialitat eren les pintures d'ocells. També és molt coneguda pels seus dissenys d'ex-libris.Newton and Weiss, p. 65. Abans d'instal·lar-se amb les seves germanes al taller de Cambridge City, Mary Frances va donar classes a les escoles públiques de Boulder, Colorado, a Cambridge City i a Centerville, Indiana. Entre 1904 i 1916 Mary Frances va dur a terme molts estudis de flors que van ser publicats a Keramic Studio.
Mary Frances i la seva germana, Hannah, dissenyaven i decoraven les ceràmiques de la Overbeck Pottery. La seva funció principal era pintar, acabar i decorar les ceràmiques abans que Elizabeth les posés a coure al forn que hi havia darrere la casa. Les decoracions de Mary Frances eren altament estilitzades, majoritàriament dissenys geomètrics. També era la autora de peces úniques elaborades sense l'ajuda del torn.Gugin and St. Clair, eds., p. 266. A més a més, creava petites figuretes de persones, animals, i ocells. Mary Frances i les seves germanes van crear unes figuretes de no més de 13 cm que anomenaven grotesques. Mary Frances es referia a aquestes caricatures de persones i animals com "els esperits del forn."Newton and Weiss, p. 65. Mary Frances va continuar treballant a la Overbeck Pottery després de la mort de les seves germanes, però ella es va dedicar principalment a fer figuretes en comptes de peces ceràmiques grans. Va morir el 20 de març de 1955.Gugin and St. Clair, eds., p. 265 and 677.
Els altres germans Overbeck Harriet Jane Overbeck va estudiar música a Chicago, Illinois; Cincinnati, Ohio; i a Leipzig, Alemanya. També dominava el francès, l'alemany i l'italià. Va donar classes privades de música i llengües estrangeres a la casa familiar de Cambridge City i a banda cuidava de la casa i de les seves germanes. Va morir el 1947.Postle, p. 27.
Ida Alice, la germana gran, va ser la única de les noies que es va casar. Va muntar un estudi de fotografia a Cambridge City al voltant del 1890. Va morir el1946.
Charles Borger Overbeck, el més jove, va ser enginyer. Va morir el 1913. Charles i la seva muller, Hallie, va tenir dos nens, Virginia i Charles Jr.Postle, p. 25.
Carrera Les germanes Overbeck van muntar la Overbeck Pottery a casa seva el 1911 amb l'objectiu de produir ceràmica d'alta qualitat feta a mà. Les dones van fer funcionar la seva pròpia empresa fins al 1955, quan l'última de les germanes va morir i l'obrador va tancar.
Muntant l'Overbeck Pottery Les Overbeck van establir l'obrador ceràmic a la seva casa de Cambridge City el 1911, en un moment en què el moviment Arts and crafts s'estava expandint pels Estats Units.Newton and Weiss, p. 59. El moviment "permetia a dones de classe mitjana tenir una professió considerada respectable i a la llarga una connexió amb la comunitat d'artistes". Alhora, la decoració de la porcellana era vista com una activitat artística apropiada per a les "dones respectables". En aquell temps, el centre de la ceràmica Arts and crafts dels Estats Units era Cincinnati, Ohio, on hi havia la Rookwood Pottery Company, l'obrador més famós, fundat el 1878.Denker, p. 23.
Els obradors americans contractaven dones treballadores, però en aquests negocis els propietaris solien ser homes i eren ells qui els dirigien. El que feia les germanes Overbeck inusuals era la seva intenció de produir "un producte enterament americà, lliure de referències a l'art i les arts decoratives estrangeres."Denker, p. 28. Les Overbeck també van fer èmfasi en l'experimentació i els dissenys originals de la seva obra.Postle, p. 51. La petita empresa ceràmica va ser també la principal font d'ingressos de les germanes. Aquestes austeres dones controlaven per elles mateixes tant la part artística i com els aspectes financers de l'empresa, i gràcies als seus esforços van aconseguir viure modestament de les vendes del seu art i ser econòmicament independents.Newton and Weiss, p. 60.