va ser un astrònom estatunidenco-canadenc. La seva família es va traslladar a Ann Arbor, Michigan el 1850.
A quinze anys es va matricular a la Universitat de Michigan, on va estudiar idiomes clàssics. Més tard va rebre lliçons d'astronomia del professor Franz Brünnow.
Va ser el segon director de l'observatori Angell Hall a prop de Detroit (del 1863 al 1879), succeint a Franz Brünnow. Va escriure el llibre Theoretical Astronomy el 1868.
Creia fermament en l'existència del planeta Vulcà, un hipotètic planeta més proper al Sol que Mercuri, que - ara ho sabem - no existeix (no obstant això, l'existència de petits planetoides vulcanoides continua sent una possibilitat). Va pensar que havia observat 2 planetes d'aquest tipus durant l'eclipsi solar de juliol de 1878 a Wyoming.
Va morir de Peritonitis quan només tenia quaranta-dos anys. Havia acumulat una fortuna considerable a través d'activitats comercials no relacionades amb l'astronomia. Va crear per llegat la medalla James Craig Watson, atorgada cada tres anys per l'Acadèmia Nacional de Ciències per contribucions a l'astronomia.
L'asteroide (729) Watsonia es diu així en honor seu.
Descobriments Va descobrir 22 asteroides, començant per (79) Eurínome el 1863. Tanmateix, un dels seus descobriments d'asteroides, (139) Juewa, va tenir lloc a Pequín on Watson havia d'observar el Trànsit de Venus el 1874. Les autoritats xineses van escollir el nom de Juewa (瑞華, o en pinyin modern, ruìhuá). +Asteroides descoberts: 22 (79) Eurínome (93) Minerva (94) Aurora (100) Hècate (101) Hèlena (103) Hera (104) Climene (105) Àrtemis (106) Dione (115) Tira (119) Altea (121) Hermione (128) Nèmesi (132) Etra (133) Cirene (139) Juewa (150) Nuwa (161) Athor (168) Sibil·la (174) Fedra (175) Andròmaca (179) Clitemnestra
Bibliografia A la recerca del planeta Vulcà, The Ghost in Newton's Clockwork Machine, Richard Baum i William Sheehan, 1997.
Referències
Categoria:Alumnes de la Universitat de Michigan Categoria:Astrònoms canadencs Categoria:Científics d'Ontario Categoria:Morts a Madison (Wisconsin) Categoria:Alumnes de la Universitat de Leipzig Categoria:Astrònoms estatunidencs Categoria:Nascuts el 1838