La Democràcia ètnica és un concepte introduït pel professor Juan José Linz de la Universitat Yale el 1975, i posteriorment pel professor Sammy Smooha, sociòleg de la Universitat de Haifa, per descriure sistemes polítics que funcionen segons el principi democràtic, però tracten un determinat grup ètnic de manera particular respecte al conjunt.
Origen del terme El sociòleg israelià Sammy Smooha va idear el terme "democràcia ètnica" en les seves publicacions sobre el sistema polític d'Israel, considerant el tracte de l'Estat a la minoria àrab. En Smooha observà que molts estudis comparats de ciències polítiques tracten Israel com un cas especial, atès que el seu ordre polític no encaixa en cap marc conegut.Smooha 2001: 28 Però després d'aquesta afirmació, Smooha reconegué l'existència d'altres estats que tampoc es poden descriure amb els models analítics emprats fins aquell moment. Aquesta constatació feu que desenvolupés un nou model d'ordre polític, basat en l'observació de dos processos oposats que tenen lloc des de darrers del s. XX. El primer esborrany va aparèixer el 1989 a la monografia de Smooha Arabs and Jews in Israel,Smooha 1989 i el 1999 l'Smooha va presentar a la Conferència sobre Multiculturalisme i Democràcia en Societats Dividides la versió teòrica ampliada del model.Smooha 1999 Israel serveix com un arquetip de democràcia ètnica en el desenvolupament del model.Smooha 1997
Segons l'Smooha, per un costat els tipus de democràcia que es consideren tradicionals a Occident i més esteses —democràcia liberal i democràcia consociativa— estan canviant arrossegats pels canvis a nivell mundial. A través de la globalització, la regionalització simultània, i la universalització dels drets de les minories, el comú d'estats nacions occidentals s'estan convertint en democràcies multiculturals. I d'altra banda, s'està produint el desenvolupament contrari, especialment als estats postsoviètics d'Europa de l'Est. Sorgeixen estats nacionals que tenen un caràcter ètnic més fort que els exemples occidentals, com ara Sèrbia, Estònia i Letònia, Geòrgia o Eslovàquia. La majoria d'aquests estats són democràcies reconegudes, alguns ara membres de la UE i de l'OTAN, però hi ha un clar predomini d'una determinada ètnia. Tot i això, en el seu model de democràcia ètnica, Sammy Smooha descriu per què encara es pot parlar de democràcia.
El model El model de democràcia ètnica està format per tres components bàsics:
les característiques de la democràcia ètnica les circumstàncies (condicions) que condueixen a la democràcia ètnica les condicions que contribueixen a l'estabilitat de la democràcia ètnica.Smooha 2001: 5
L'Smooha també descriu un mini model compacte, que permet una aplicació clara a diferents casos.
Model integral El model integral de democràcia ètnica serveix sobretot per distingir entre tipus civils de democràcia i no democràcies.Smooha 2001: 26 Tanmateix, també descriu les circumstàncies i condicions que contribueixen a l'aparició d'una democràcia ètnica.
En general es pot dir que si la democràcia va precedida d'un sentit ètnic de pertinença a un estat, és més probable que esdevingui una democràcia ètnica. Una democràcia sense un fort perfil ètnic té més probabilitats de convertir-se en una democràcia civil perquè defineix els seus membres per nacionalitat més que per origen ètnic.Smooha 2001: 28-29
Característiques d'una democràcia ètnica La democràcia ètnica és una forma de democràcia degradada.Smooha 2001: 10 (eigene Übersetzung) Tot i que tots els residents gaudeixen dels mateixos drets individuals, hi ha certes limitacions per a les minories ètniques:Així, en una democràcia ètnica, la pertinença a la comunitat no es defineix per la nacionalitat, sinó per la pertinença al grup ètnic central. A les minories ètniques se'ls concedeix la ciutadania i gaudeixen del dret a vot, així com dels drets individuals i grupals, però aquests grups estan sistemàticament desfavorits. La majoria ètnica, en canvi, rep un tracte preferent per part de l'estat, els seus interessos són primordials i els seus membres assoleixen la importància política i el poder amb molta més facilitat.vgl. Smooha 2002: 478
Una democràcia ètnica segueix dos principis contradictoris: el principi democràtic i el principi ètnic.Smooha 2001: 25 Segons el principi democràtic, a tots els ciutadans se'ls concedeixen els mateixos drets, mentre que el principi ètnic prefereix clarament un grup ètnic als altres i els tracta preferentment. En una democràcia ètnica, sempre cal mantenir un equilibri entre els principis contradictoris perquè l'ordre polític continuï sense col·lapsar-se.
A més dels aspectes esmentats, l'Smooha enumera vuit característiques de les democràcies ètniques que, segons els casos, no han de ser presents en el mateix grau. En alguns casos, segons l'Smooha, algunes característiques poden faltar completament, tot i que encara es pot parlar d'una democràcia ètnica.Smooha 2001: 29 En Smooha descriu en detall les següents característiques d'una democràcia ètnica en el seu document de treball per al Centre Europeu per a Afers de Minories:Smooha 2001
El nacionalisme ètnic dominant dicta que un poble ètnic té el dret exclusiu a la terra.Smooha 2001: 29, eigene Übersetzung L'existència del nacionalisme ètnic significa que el nucli del grup ètnic esdevé el eix central de tots els esdeveniments d'un estat. Totes les accions polítiques i no polítiques estan alineades amb els interessos de l'ètnia, donant lloc a una dicotomia que condueix a la separació entre l'ètnia central i totes les altres: “Smooha 2001: 29 L'estat distingeix entre la pertinença a l'ètnia central i la ciutadania. El fort enfocament a l'ètnia posa la ciutadania en un segon pla. Per tant, la pertinença a l'estat (és a dir, també al grup ètnic central) només pot ser innat i, d'altra manera, és molt difícil d'obtenir. Tanmateix, l'estat també intenta activament restringir la ciutadania al grup ètnic bàsic, per exemple mitjançant estrictes proves de naturalització o condicions de naturalització difícils de complir. Tanmateix, fins i tot amb la ciutadania, els drets plens en una democràcia ètnica no estan garantits si un no pertany al grup ètnic bàsic. El grup ètnic central domina i dirigeix l'estat.Smooha 2001: 31, eigene Übersetzung No els ciutadans, sinó el grup ètnic central lidera i domina l'estat i ocupa les posicions importants de poder. El domini de l'aparell estatal permet al grup ètnic bàsic protegir i donar suport als seus membres, així com assegurar els objectius col·lectius del grup ètnic central.
L'estat mobilitza el nucli del grup ètnic.Smooha 2001: 32, eigene Übersetzung Cultiva i preserva la identitat nacional i fa una crida als membres del grup ètnic bàsic a perseguir objectius nacionals comuns. Mitjançant la reconstrucció contínua de la identitat ètnica i nacional, els membres del grup ètnic central no poden assimilar-se. L'estat obté la seva legitimitat mitjançant el tractament preferent de l'ètnia central i el cultiu d'idees nacionals. Això també s'aconsegueix mitjançant la demarcació i la protecció d'un perill (percebut) des de l'exterior. L'estat atorga drets individuals i col·lectius incomplets a les minories ètniques. El nucli del grup ètnic gaudeix d'un estatus superior, mentre que els drets individuals de les minories ètniques es poden restringir en determinades àrees. No obstant això, tots els ciutadans tenen els drets bàsics de la democràcia. A més, les minories ètniques tenen drets col·lectius, perquè puguin utilitzar la seva pròpia llengua, dirigir les seves pròpies institucions religioses i educatives i formar institucions culturals:
L'estat permet que les minories ètniques lluitin pels seus drets tant dins com fora del parlament.Smooha 2001: 33, eigene Übersetzung En una democràcia ètnica, les minories ètniques disposen d'una sèrie de mitjans democràtics legals a la seva disposició per lluitar pels seus drets: “Smooha 2001: 34 L'estat percep les minories ètniques (ciutadans que no pertanyen al grup ètnic central) com una amenaça. El perill pot ser real o només sospitar i pot prendre diverses formes. L'estat pot témer que les minories ètniques superin la població del nucli del grup ètnic, que les minories ètniques obtinguin massa poder polític que pugui posar en perill la cultura nacional o similars. L'Estat controla en certa manera les minories ètniques.Smooha 2001: 34, eigene Übersetzung Se suposa que els membres de les minories ètniques no poden identificar-se plenament amb l'estat, els seus objectius i el grup ètnic central i, per tant, no són del tot lleials a l'estat. Suposen una amenaça potencial per a aquest i, per tant cal cert grau de control. La discriminació constant de les minories ètniques pot posar en perill l'ordre social d'un estat ja que pot provocar conflictes entre els grups. D'una banda, l'estat atorga a les minories ètniques el dret a participar en la lluita política, de l'altra, sotmet aquests grups a un major control.
Circumstàncies que contribueixen a l'aparició d'una democràcia ètnica Segons Smooha, hi ha quatre factors que poden afavorir l'aparició d'una democràcia ètnica:Smooha 2001: 36ff.
El domini ètnic precedeix l'aparició de la democràcia.Smooha 2001: 36, eigene Übersetzung Si un grup ètnic ja era dominant abans d'introduir la democràcia, la democràcia ètnica assegura la coherència amb el passat. Per tant, és més probable que sorgeixi una democràcia ètnica en un territori dominat predominantment per un grup ètnic. El nacionalisme ètnic precedeix l'aparició de la democràcia."La democràcia ètnica sorgeix on la nació ètnica es va aixecar abans de la formació de l'estat i va fundar l'estat per garantir la seva supervivència, el seu benestar i els seus interessos".Smooha 2001: 36 El nacionalisme ètnic posa com a objectiu final la supervivència de l'ètnia i la defensa dels seus interessos. Per aquest motiu, aquests estats tenen més probabilitats de convertir-se en una democràcia ètnica en el curs de la democratització. Hi ha un perill real que requereix una mobilització sostinguda i generalitzada.Smooha 2001: 37, eigene Übersetzung La mobilització a través del sentiment d'unió del grup ètnic central pot protegir l'estat dels perills. L'existència física, demogràfica, econòmica o cultural del nucli del grup ètnic pot estar amenaçada. Així, quan un estat sorgeix en un entorn hostil, és més probable que sorgeixi la democràcia ètnica. Desvinculació a la democràcia. El nucli del grup ètnic se sent compromès amb els principis democràtics i s'hi compromet voluntàriament. Tanmateix, aquest compromís està subjecte a algunes limitacions, ja que competeix amb els objectius del principi ètnic. Sense aquesta obligació voluntària, la democràcia ètnica estaria en perill.
Condicions que contribueixen a l'estabilitat de la democràcia ètnica Tot i que no són ni necessaris ni suficients, segons l'Smooha, hi ha algunes condicions que contribueixen a l'estabilitat d'una democràcia ètnica:Smooha 2001: 37ff.
El nucli del grup ètnic representa la majoria de la poblacióSmooha 2001: 37, eigene Übersetzung Si el grup dominant també constitueix la majoria de la població, es pot legitimar democràticament i no és susceptible de contramoviments. Segons l'Smooha, el grup ètnic bàsic hauria de constituir al voltant del 80 per cent de la població. Les minories ètniques (grups marginals) representen una minoria significativa. Quan els grups marginats representen menys del 10% de la població, la democràcia ètnica no és necessària per fer complir el domini ètnic bàsic. Tanmateix, quan les minories ètniques superen el 25% de la població, el seu poder de vot pot soscavar el domini del grup ètnic bàsic. Smooha parla de valors de referència, que poden variar segons l'aplicació.