alt=Illustration by James Allen St. John for Tarzan and the Golden Lion|miniatura|Il·lustració de James Allen St. John per a Tarzan and the Golden Lion Tarzan (John Clayton II, vescomte Greystoke) és un personatge de ficció, un nen salvatge arquetípic criat a la selva africana pels grans simis Mangani; més tard experimenta la civilització, només per rebutjar-la i tornar a la natura com un aventurer heroic. El personatge ha estat representat de diverses maneres com a articulat i sofisticat com a les novel·les originals, i com un salvatge noble amb habilitats lingüístiques limitades, com a les pel·lícules protagonitzades per Johnny Weissmuller.
Creat per Edgar Rice Burroughs, Tarzan va aparèixer per primera vegada a la novel·la Tarzan of the Apes (publicada per parts en revista el 1912, publicació de llibre el 1914), i posteriorment en 23 seqüeles, diversos llibres de Burroughs i altres autors, i innombrables obres en altres mitjans, tant autoritzats com no autoritzats.
Biografia del personatge Tarzan és fill d'un lord i una dama britànics que van ser abandonats a la costa d'Angola per mariners amotinats. Quan Tarzan era un nen, la seva mare va morir, i el seu pare va ser assassinat per Kerchak, líder de la tribu dels simis per qui va ser adoptat Tarzan.
Poc després de la mort dels seus pares, Tarzan es va convertir en un nen salvatge, i la seva tribu de simis es coneix com els Mangani, grans simis d'una espècie desconeguda per la ciència. Kala és la seva mare simi adoptiva. Burroughs va afegir històries ocorregudes durant l'adolescència de Tarzan al seu sisè llibre de Tarzan, Jungle Tales of Tarzan.
Jane Quan tenia 18 anys, Tarzan coneix una jove americana anomenada Jane Porter. Ella i el seu pare i altres membres del seu grup es troben abandonats a la mateixa zona de la selva costanera on eren els pares humans de Tarzan 20 anys abans. Quan Jane torna als Estats Units, Tarzan abandona la selva a la seva recerca, el seu únic amor veritable. A The Return of Tarzan, Tarzan i Jane es casen. En llibres posteriors, viu amb ella durant un temps a Anglaterra. Tenen un fill, Jack, que pren el nom de simi Korak (l'assassí). Tarzan menysprea el que veu com la hipocresia de la civilització, així que Jane i ell tornen a l'Àfrica, fent la seva llar en una extensa finca que esdevé una base per a les aventures posteriors de Tarzan.
Tal com es va revelar a Tarzan's Quest, Tarzan, Jane, l'amic mico de Tarzan, Nkima, i els seus aliats van obtenir algunes de les píndoles de Kavuru que atorguen la immortalitat al seu consumidor.
Nom miniatura|Tarzan en una exhibició en un parc d'atraccions d'Ankara "Tarzan" és el nom-simi de John Clayton, vescomte de Greystoke, segons Tarzan, Lord of the Jungle de Burroughs. Més tard, fonts menys canòniques, en particular la pel·lícula Greystoke de 1984, el converteixen en comte de Greystoke. El narrador de Tarzan of the Apes descriu tant "Clayton" com "Greystoke" com a noms ficticis, la qual cosa implica que, dins del món de ficció que habita Tarzan, pot tenir un nom real diferent.
Burroughs va considerar altres noms per al personatge, com ara "Zantar" i "Tublat Zan", abans de decidir-se per "Tarzan". Tot i que els drets d'autor de Tarzan of the Apes han caducat als Estats Units i a altres països, Edgar Rice Burroughs, Inc. reclama el nom "Tarzan" com a marca comercial.
Capacitats físiques alt=Tarzan holding a tiger corpse above his head|miniatura|L'agilitat, la velocitat i la força de Tarzan li permeten matar un lleopard a The Adventures of Tarzan de 1921. L'educació de Tarzan a la selva li dona habilitats molt més enllà de les dels humans corrents. Aquests inclouen escalar, aferrar-se i saltar, així com qualsevol gran simi. Utilitza branques, gronxadors de vinyes per viatjar a gran velocitat, i pot utilitzar els seus peus com les mans (prefereix anar descalç perquè confia en la flexibilitat dels peus descalços), una habilitat adquirida entre els simis antropoides.
La seva força, velocitat, resistència, agilitat, reflexos i habilitats de natació són extraordinàries; ha lluitat no només amb simis adults, sinó també amb goril·les, lleons, rinoceronts, cocodrils, pitons, lleopards, taurons, tigres, cavallets de mar gegants i fins i tot dinosaures (quan va visitar Pellucidar). Tarzan és un rastrejador hàbil, i fa servir la seva oïda excepcional i l'olfacte agut per seguir les seves preses o evitar els depredadors.
Llengua i alfabetització Tal com es va representar originalment, Tarzan/John Clayton és molt intel·ligent i articulat, i no parla en anglès trencat com el representen les pel·lícules clàssiques dels anys 30. Pot comunicar-se amb moltes espècies d'animals de la selva, i s'ha demostrat que és un impressionista hàbil, capaç d'imitar perfectament el so d'un tret.
Tarzan és alfabetitzat en anglès abans de trobar-se per primera vegada amb altres persones de parla anglesa. La seva alfabetització és autodidacta després de diversos anys en la seva primera adolescència visitant la cabana de troncs de la seva infància i mirant els llibres d'imatge i manualitats per a nens. Finalment llegeix tots els llibres de la col·lecció de llibres portàtils del seu pare i és plenament conscient de la geografia, la història bàsica del món i el seu arbre genealògic. És "trobat" pel viatger francès Paul d'Arnot, que li ensenya els fonaments de la parla humana i torna amb ell a la civilització. Quan Tarzan es troba amb d'Arnot, li diu (per escrit): "Jo només parlo la llengua de la meva tribu: els grans simis que eren de Kerchak; i una mica de les llengües de Tantor, l'elefant, i Numa, el lleó, i la de la resta de gent de la selva l'entenc".
Tarzan pot aprendre una nova llengua en pocs dies, en última instància, parlant moltes llengües, inclosa la dels grans simis, francès, finès, anglès, holandès, alemany, suahili, moltes altres llengües bantú, àrab, grec antic, llatí antic i maia, com ara així com les llengües dels homes formiga i de pel·lucidar.
Literatura miniatura|Il·lustració de sobrecoberta de la primera edició de Tarzan of the Apes Tarzan ha estat considerat un dels personatges literaris més coneguts del món.Clute, John i Peter Nicholls. 1993. The Encyclopedia of Science Fiction. St. Martin's Press. . p. 178: "Tarzan is a remarkable creation, and possibly the best-known fictional character of the century." A més de dues dotzenes de llibres de Burroughs i un grapat més d'autors amb la benedicció de la propietat de Burroughs, el personatge ha aparegut a pel·lícules, ràdio, televisió, tires còmiques i altres còmics. També han aparegut nombroses paròdies i obres pirates.
Recepció crítica Tot i que Tarzan of the Apes va tenir un cert èxit de crítica, els llibres posteriors de la sèrie van rebre una acollida més freda i han estat criticats per ser derivats i fórmules. Sovint es diu que els personatges són bidimensionals, el diàleg rígid i els dispositius de narració (com la dependència excessiva de la coincidència) tensen la credulitat. Segons Rudyard Kipling (que ell mateix va escriure històries d'un nen salvatge, el Mowgli d'El llibre de la selva), Burroughs va escriure Tarzan of the Apes només perquè pogués "esbrinar el dolent que podia ser un llibre que pogués escriure sortir-se'n amb la seva".Bederman, Gail. 1995. Manliness and Civilization: A Cultural History of Gender and Race in the United States, 1880–1917. Chicago: University of Chicago Press. p. 219.
Tot i que Burroughs no era un novel·lista polit, era un narrador vívid. La majoria de les seves novel·les encara estan presents a les llibreries.Clute, John i Nicholls, Peter. 1993. The Encyclopedia of Science Fiction. St. Martin's Press. . p. 178: "It has often been said that ERB's works have small literary or intellectual merit. Nevertheless,...because ERB had a genius for the literalization of the dream, they have endured." El 1963, l'autor Gore Vidal va escriure una peça sobre la sèrie Tarzan que, tot i assenyalar diverses de les deficiències que tenen els llibres de Tarzan com a obres de la literatura, elogia a Burroughs per crear una "figura de somni despert" convincent."Tarzan Revisited" by Gore Vidal. La recepció crítica es va fer més positiva amb l'estudi de 1981 d'Erling B. Holtsmark, Tarzan and Tradition: Classical Myth in Popular Literature.Erling B. Holtsmark, Tarzan and Tradition: Classical Myth in Popular Literature, Greenwood Press, 1981. Holtsmark va afegir un volum sobre Burroughs per a la sèrie d'autors dels Estats Units de Twayne el 1986.Erling B. Holtsmark, Edgar Rice Burroughs, Twayne's United States Author Series, Twayne Publishers, 1986. El 2010, Stan Galloway va oferir un estudi sostingut del període adolescent de la vida de Tarzan de ficció a The Teenage Tarzan.Galloway, Stan. 2010. The Teenage Tarzan: A Literary Analysis of Edgar Rice Burroughs' Jungle Tales of Tarzan. McFarland.
Malgrat la panoràmica crítica, les històries de Tarzan s'han mantingut populars. Les situacions melodramàtiques de Burroughs i els detalls elaborats que treballa en el seu món de ficció, com la construcció d'un llenguatge parcial per als seus grans simis, atrauen una base de fans de tot el món.
Treballs no autoritzats Després de la mort de Burroughs, diversos escriptors van produir noves històries de Tarzan. En alguns casos, la propietat va aconseguir impedir la publicació d'aquestes obres. L'exemple més notable als Estats Units va ser una sèrie de cinc novel·les del pseudònim "Barton Werper" que va aparèixer entre 1964 i 1965 per Gold Star Books (part de Charlton Comics). Com a resultat de l'acció legal d'Edgar Rice Burroughs, Inc., van ser retirats del mercat.Werper, Barton Sèries similars van aparèixer a altres països, sobretot a Argentina, Israel i alguns països àrabs.
Ficció moderna El 1972, l'autor de ciència-ficció Philip José Farmer va escriure Tarzan Alive, una biografia de Tarzan utilitzant la història marc que ell era una persona real. En l'univers de ficció de Farmer, Tarzan, juntament amb Doc Savage i Sherlock Holmes, són els pilars de la família Wold Newton. Farmer va escriure dues novel·les, Hadon of Ancient Opar i Flight to Opar, ambientades en un passat llunyà i donant més coneixement dels antecedents de la ciutat perduda d'Opar, que té un paper important als llibres de Tarzan. A més, A Feast Unknown de Farmer, i les seves dues seqüeles Lord of the Trees i The Mad Goblin, són pastitxes de les històries de Tarzan i Doc Savage, amb la premissa que expliquen la història dels personatges reals en què es basen els personatges de ficció.
Temes de gènere i raça A la seva Manliness and Civilization, Gail Bederman descriu com diverses persones de l'època van desafiar o van mantenir la idea que la "civilització" es basa en la masculinitat blanca. Va tancar amb un capítol sobre Tarzan of the Apes (1912) perquè el protagonista de la història és, segons ella, l'home definitiu segons els estàndards dels blancs americans de 1912. Bederman sí que assenyala que Tarzan, "un anglosaxó instintivament cavalleresc", no es dedica a la violència sexual, renunciant al seu "impuls masculí de violar". Tanmateix, també assenyala que Tarzan no només mata l'home negre Kulonga en venjança per haver matat la seva mare simia (una substituta de la seva mare blanca biològica) penjant-lo, sinó que el "justicier Tarzan" gaudeix matant persones negres, per exemple, els caníbals Mbongans.