LHMS Manchester va ser un creuer lleuger de classe Town construït per a la Royal Navy a finals de la dècada de 1930, un dels tres vaixells de la subclasse Gloucester. Acabada el 1938, inicialment va ser destinat a l'Estació de les Índies Orientals i va tenir una carrera relativament curta però activa. Quan va començar la Segona Guerra Mundial el setembre de 1939, el creuer va començar a escortar combois a l'oceà Índic fins que se li va ordenar tornar a casa dos mesos després. A finals de desembre, el Manchester va començar a fer patrulles al mar de Noruega per fer complir el bloqueig d'Alemanya. A partir de l'abril de 1940, el vaixell va tenir un paper menor a la campanya de Noruega, principalment escortant combois. Va ser assignat a tasques anti-invasió entre maig i novembre entre reacondicionaments.
Al novembre el creuer va rebre l'encàrrec d'escortar un comboi a través del Mediterrani i va participar en la batalla del cap Spartivento. El Manchester es va tornar ser reacondicionat durant la major part de principis de 1941, però va començar a patrullar l'extrem sud de l'oceà Àrtic al maig. El creuer es va separar per escortar un comboi a Malta al juliol i va ser molt danyat per un torpede aeri en ruta. Les reparacions no es van completar fins a l'abril de 1942 i el vaixell va passar els mesos següents treballant i escortant combois.
Manchester va participar en l'operació Pedestal, un altre comboi de Malta, a mitjan 1942; va ser torpedinat per dos torpediners italians a motor i posteriorment enfonsat per la seva tripulació. Les baixes es van limitar a 10 homes morts pel torpede i 1 que es va ofegar quan la tripulació abandonava el vaixell. La majoria de la tripulació va ser internada pels francesos de Vichy quan van derivar a terra. Després del seu retorn al novembre, la comandància del vaixell va ser convocada per un tribunal militar; el capità i quatre oficials més van ser condemnats per enfonsar prematurament el seu vaixell.
Disseny i descripció Els creuers lleugers de la classe Town van ser dissenyats per fer front als creuers japonesos de la classe Mogami construïts durant la dècada de 1930 i l'últim lot de tres vaixells es va ampliar per acomodar més equips de control de foc i un blindatge més gruixut.Raven & Roberts, p. 172–175 El grup de vaixells Gloucester eren una mica més grans que els vaixells anteriors de la classe i rebien blindatge addicional. Desplaçaven 9.400 tones llargues (9.600 t) amb càrrega estàndard i 11.650 tones llargues (11.840 t) amb càrrega profunda. Els creuers tenien una eslora de 591 peus 6 polzades (180,3 m), una mànega de 62 peus 4 polzades (19 m) i un calat de 20 peus 7 polzades (6,3 m).Whitley, p. 104 Estaven alimentats per quatre turbines de vapor Parsons, cadascuna conduïa un eix utilitzant vapor proporcionat per quatre calderes de 3 tambors Admiralty. Les turbines desenvolupaven un total de 82.500 cavalls de potència (61.500 kW) i van ser dissenyades per donar una velocitat màxima de 32 nusos (59 km/h; 37 mph). Durant les seves proves al mar del 28 de març al 7 d'abril de 1938, el Manchester va aconseguir una velocitat mitjana de 32,6 nusos (60,4 km/h; 37,5 mph) des de 84.461 shp (62.983 kW).Waters, p. 61 Els vaixells transportaven prou fueloil per donar-los una autonomia de 6.000 milles nàutiques (11.000 km; 6.900 milles) a 14 nusos (26 km/h; 16 mph). El complement del vaixell era de 800 a 815 oficials, sotsoficials i marineria.Lenton, p. 63
Els vaixells de la classe Town van muntar dotze canons BL de sis polzades (152 mm) Mk XXIII en quatre torretes de tres canons, un parell de superfire a proa i a popa de la superestructura. Les torretes es van designar "A", "B", "X" i "Y" de davant a darrere. El seu armament secundari consistia en vuit canons QF de quatre polzades (102 mm) Mk XVI de doble propòsit en muntatges dobles. El seu armament antiaeri lleuger consistia en un parell de muntatges quàdruples per als canons antiaeri (AA) de dos lliures (40 mil·límetres (1,6 polzades)) ("pom-pom") i dos muntatges quàdruples per a metralladores Vickers antiaèries de 0,5 polzades (12,7 mm). Els vaixells portaven dos tubs triples de torpedes de 21 polzades (533 mm).Raven & Roberts, p. 418 Els Towns no tenien un cinturó de blindatge de línia de flotació de longitud completa, encara que els costats de les sales de calderes i màquines del grup Gloucester i els laterals de les santabàrbares estaven protegits per 4,5 polzades (114 mm) de blindatge. La part superior dels dipòsits i els espais de màquines estaven protegits per 1,25–2 polzades (32–51 mm) de blindatge. Les plaques de blindatge de les torretes del canó principal tenien un gruix de 2 a 4 polzades.Waters, p. 103–104
Els creuers van ser dissenyats per manejar tres avions de reconeixement amfibis Supermarine Walrus, un a la catapulta fixa D1H i els altres als dos hangars situats al costat de l'embut de proa, però només dos es van portar mai en servei. Es van instal·lar un parell de grues de 15.000 lliures (6.800 kg) per manejar l'avió i les llanxess del vaixell.Waters, p. 96–97
Modificacions Quan el Manchester va tornar a casa el novembre de 1939, se li va instal·lar un equip de desmagnetització i probablement va tenir instal·lada la seva torre de control de director d'angle alt (DCT) a popa. Durant una breu reacondicionament el novembre de 1940, el vaixell probablement estava equipat amb un radar de recerca tipus 286. Durant una renovació més llarga entre gener i març de 1941, el casc del Manchester es va reforçar i les seves metralladores Vickers es van canviar per un canó AA Bofors de 40 mil·límetres de l'exèrcit sobre la torreta "B" i cinc Oerlikon AA de 20 mil·límetres (0,8 polzades). Es va instal·lar un radar d'artilleria tipus 284 al sostre de l'armament principal DCT dalt del pont durant aquesta renovació. Probablement es va afegir en aquest moment un revestiment d'estella addicional per protegir l'armament secundari i els tubs de torpedes, així com un sistema de sonar ASDIC.Osborne, p. 23, 30; Waters, p. 129, 151–152
Dos canons Bofors de l'exèrcit addicionals van reforçar la suite antiaèria del vaixell abans de participar en l'operació Substance el juny de 1941. El Manchester va ser torpedinat durant aquesta missió d'escorta del comboi i mentre estava sent reparat als Estats Units i Gran Bretanya, va rebre tres canons Oerlikon més per a un total de vuit canons, sis dels quals estaven col·locats a la superestructura, una al sostre de la torreta "X" i una altra a l'alcasser. Es van afegir dos canons Bofors de l'exèrcit més al mig del vaixell abans que el vaixell participés en l'operació Pedestal l'agost de 1942. Quan es van completar les reparacions l'abril de 1942, el seu conjunt de radars consistia en un radar d'alerta primerenca tipus 279, el sistema tipus 284 per al seu principal sistema d'armament, dos radars d'artilleria tipus 285 per als canons de quatre polzades un radar de recerca de superfície tipus 273 per substituir el tipus 286 i probablement un parell de radars d'artilleria tipus 282 per als directors "pom-pom".Waters, p. 120, 125, 131, 152
Construcció i carrera El Manchester, el primer vaixell del seu nom que va servir a la Royal Navy,Colledge, p. 214 va ser ordenat el 23 d'octubre de 1935 de la Hawthorn Leslie and Company. Se li va col·locar la quilla a la seva drassana d'Hebburn el 28 de març de 1936 i va ser avarat el 12 d'abril de 1937 per l'esposa de Joseph Toole, l'alcalde de Manchester. Va ser assignat el 4 d'agost de 1938 i va marxar per a la seva primera tasca amb el 4t Esquadró de Creuers a les Índies Orientals el 24 de setembre.McCart, p. 178–179; Osborne, p. 7
Després d'arribar a la colònia britànica d'Aden, Iemen, el 12 d'octubre, el Manchester es va trobar amb el creuer pesant , el vaixell insígnia de l'estació, i els dos vaixells es van dirigir a Bombai, Índia britànica, i després a Trincomalee, Ceilan britànic a finals de el mes on van passar el mes següent treballant. Van passar el mes següent fent visites al port a la costa occidental de l'Índia Britànica abans de tornar a Ceilan per a un període de manteniment a la drassana de Colombo. Van visitar ports al llarg del golf de Bengala entre febrer i març de 1939, abans que els dos creuers arribessin a Singapur als assentaments de l'estret britànic el 13 de març. Van realitzar exercicis amb el portaavions , el creuer pesant i el vaixell dipòsit submarí a la costa oriental de Malàisia durant les properes setmanes.Osborne, p. 8
Visitant Port Blair a les illes Andaman en ruta el 28 de març, el Manchester va arribar a Trincomalee per preparar-se per a una reparació a Colombo. L'augment de les tensions a Europa va fer que la reparació es retardés durant una setmana i la seva reparació es va completar a principis de juny. Va començar una gira pels ports de l'Oceà Índic el 6 de juny, donant suport a una enquesta aeronàutica a Diego García tres dies després amb combustible i subministraments abans d'arribar al protectorat britànic de Zanzíbar el 20 de juny. El vaixell va començar a moure's per la costa africana fins que es va trobar amb el seu vaixell germà , el nou vaixell insígnia de l'estació, al port de Kilindini a la Kenya britànica el 14 de juliol. Els germans van navegar cap a Aden quan es van trobar amb els balandres i més tard aquell mes per practicar tàctiques d'escorta de combois a la llum de l'amenaça potencial que suposaven les colònies italianes al Mar Roig.Osborne, p. 8–9
Servei d'inici de guerra El Manchester acabava de tornar d'una patrulla al mar Roig i al golf d'Aden quan Gran Bretanya va declarar la guerra a l'Alemanya nazi el 3 de setembre de 1939. Juntament amb el Gloucester, va embarcar cap a Colombo després d'haver reposat. El 25 de setembre, el vaixell es va trobar amb el balandre per ajudar a escortar un comboi de tropes índies a través del Mar Roig. El Manchester va escortar un comboi anglo-francès allà abans de trobar-se amb el transatlàntic RMS Empress of Australia al golf de Suez per escoltar-lo a Colombo. El creuer va ser ordenat a casa el 10 de novembre i va arribar a Malta vuit dies després, on el vicealmirall Geoffrey Layton va hissar la seva bandera com a comandant del 18è Esquadró de Creuers (CS). El vaixell va arribar a HM Dockyard, Portsmouth, el dia 25 i va ser atracat per haver reparat els danys de la tempesta i alguns altres defectes.Osborne, p. 9–10
La seva rehabilitació es va completar el 22 de desembre i es va incorporar a la Home Fleet a Scapa Flow dos dies després. Més tard aquell mes, el Manchester va ser adscrita a la Patrulla del Nord, on va rebre l'encàrrec de fer complir el bloqueig d'Alemanya, buscant corredors de bloqueig alemanys i material de contraban. El 21 de febrer de 1940 el vaixell va ajudar a capturar el mercant alemany Wahehe de 4.709 tones de registre brut (TRB).Haarr 2013, p. 308; McCart, p. 183, 185; Rohwer, p. 15 Va romandre en aquest servei fins a principis d'abril, encara que el creuer es trobava a Scapa Flow quan va ser atacat per avions alemanys el 16 de març. Els artillers del Manchester no estaven preparats per a l'atac i els seus obusos no eren efectius.Osborne, p. 14
Campanya noruega