alt=refer to caption|miniatura|345x345px|Mapa animat de l'evolució territorial d'Austràlia Levolució del territori d'Austràlia es planteja a partir de les primeres colònies de l'Imperi britànic al continent australià que es van constituir a partir de la colònia penal de Nova Gal·les del Sud, fundada el 1788, i la colònia del Riu Swan (més tard anomenada Austràlia Occidental), fundada el 1829. En les dècades següents, es van crear a partir de Nova Gal·les del Sud les colònies de Nova Zelanda, Queensland, Austràlia Meridional, la Terra de Van Diemen (posteriorment rebatejada Tasmània) i Victòria, així com una avortada colònia del Nord d'Austràlia. L'1 de gener de 1901 aquestes colònies, a excepció de Nova Zelanda, es van convertir en estats de la Mancomunitat d'Austràlia. Des de l'inici d'aquesta federació, les fronteres internes han estat estables majoritàriament, excepte per la creació d'alguns territoris amb autonomia limitada: el Territori del Nord, procedent d'Austràlia Meridional, per governar el vast i escassament poblat centre del país; la divisió del Territori del Nord a Austràlia Central i Austràlia del Nord, i la seva ràpida fusió al Territori del Nord; i el Territori de la Capital Australiana, un districte federal cedit per Nova Gal·les del Sud.
Fora del continent, Queensland va intentar una expansió cap a Nova Guinea, però les autoritats britàniques la van rebutjar. La reclamació es convertiria més tard en un protectorat britànic i es cediria a Austràlia. La Societat de Nacions va atorgar el nord-est de Nova Guinea a Austràlia després de la Primera Guerra Mundial, així com Nauru, que va quedar sota jurisdicció conjunta d'Austràlia, la Gran Bretanya i Nova Zelanda. Aquests mandats i, més tard, territoris en fideïcomís de les Nacions Unides, es van convertir en les nacions independents de Nauru i Papua Nova Guinea a mitjans del . Austràlia també ha obtingut diversos petits territoris insulars, principalment d'antigues colònies britàniques, i té una important reivindicació sobre l'Antàrtida.
Taula de canvis Clau de mapa de colors
Període colonial DataEsedevenimentMapa25 April 1787La Colònia de Nova Gal·les del Sud va ser creada com a colònia penal pel Regne de Gran Bretanya a Austràlia a l'est del meridià 135°. El governador Arthur Phillip va proclamar l'establiment a Austràlia el 7 de febrer de 1788. La comissió va incloure «totes les illes adjacents a l'Oceà Pacífic» dins de les latituds de 10°37' sud i 43°39' sud, la qual cosa incloïa la major part de Nova Zelanda.alt=Map of British claims to Australia; for details, refer to adjacent text|250x250px|Map of the change to the founding colonies of Australia on 25 April 178711 Juliol 1810L'illa Macquarie va ser descoberta per Frederick Hasselborough, qui la va reclamar per al Regne Unit i la va declarar part de Nova Gal·les del Sud.alt=Map of British claims to Australia; for details, refer to adjacent text|250x250px|Map of the change to the founding colonies of Australia on 11 July 181016 Juliol 1825Nova Gal·les del Sud es va ampliar cap a l'oest fins al merdià 129° est, de manera que inclogués un lloc comercial establert a l'illa de Melville; i les fronteres de les «illes adjacents a l'oceà Pacífic» es van desplaçar cap al nord fins als 39°12' sud, incloent ara només una petita part de Nova Zelanda.alt=Map of British claims to Australia; for details, refer to adjacent text|250x250px|Map of the change to the founding colonies of Australia on 16 July 18253 Desembre 1825Les illes meridionals de Nova Gal·les del Sud es converteixen en la colònia de la Terra de Van Diemen.alt=Map of British claims to Australia; for details, refer to adjacent text|250x250px|Map of the change to the founding colonies of Australia on 3 December 18252 Maig 1829A la resta d'Austràlia, fora de Nova Gal·les del Sud, es va fundar una colònia coneguda com a Colònia del riu Swan. La majoria dels documents que demanen la fundació de la colònia no esmenten cap nom, a part de la seva ubicació al "Port a la costa occidental de Nova Holanda, a la desembocadura del riu anomenat "Riu Swan", amb el territori adjacent", i que s'hauria de formar un assentament "dins del Territori d''Austràlia Occidental'". Tanmateix, la llei que demana la creació de la colònia sembla especificar que s'hauria d'anomenar "Austràlia Occidental".alt=Map of British claims to Australia; for details, refer to adjacent text|250x250px|Map of the change to the founding colonies of Australia on 2 May 18296 Febrer 1832S'estableix l'instrument legal necessari per nomenar formalment James Stirling governador de la Colònia d'Austràlia Occidental, i això es considera habitualment la data en què la Colònia del riu Swan va passar a anomenar-se Austràlia Occidental.alt=Map of British claims to Australia; for details, refer to adjacent text|250x250px|Map of the change to the founding colonies of Australia on 6 February 183219 Febrer 1836La part de Nova Gal·les del Sud entre els meridians 132° est i 141° est, i el paral·lel de 26° sud, es va convertir en la província d'Austràlia Meridional. El desembarcament i la proclamació reals es van produir el 28 de desembre de 1836.] La seva frontera amb Nova Gal·les del Sud al sud del riu Murray seria erròniament estudiada a uns 3,6 quilòmetres a l'oest de 141° est, i les disputes resultants amb les colònies i, més tard, els estats que comparteixen aquesta frontera no es resoldrien completament fins que 1914.alt=Map of British claims to Australia; for details, refer to adjacent text|250x250px|Map of the change to the founding colonies of Australia on 19 February 183615 Juny 1839Les illes de Nova Zelanda van ser annexionades a Nova Gal·les del Sud. L'acció va ser proclamada el 14 de gener de 1840.alt=Map of British claims to Australia; for details, refer to adjacent text|250x250px|Map of the change to the founding colonies of Australia on 15 June 183916 Novembre 1840Es funda la Colònia de Nova Zelanda que se separa de Nova Gal·les del Sud.alt=Map of British claims to Australia; for details, refer to adjacent text|250x250px|Map of the change to the founding colonies of Australia on 16 November 184026 Setembre 1844L'illa Norfolk es va transferir de Nova Gal·les del Sud a la Terra de Van Diemen.alt=Map of British claims to Australia; for details, refer to adjacent text|250x250px|Map of the change to the founding colonies of Australia on 26 September 184417 Febrer 1846La meitat de Nova Gal·les del Sud al nord del paral·lel 26° sud es va convertir en la Colònia d'Austràlia del Nord.alt=Map of British claims to Australia; for details, refer to adjacent text|250x250px|Map of the change to the founding colonies of Australia on 17 February 184628 Desembre 1847Després d'un canvi de govern al Regne Unit, Austràlia del Nord es va fusionar de nou amb Nova Gal·les del Sud.Aquesta és la data en què la reina Victòria va revocar les cartes patents que establien Austràlia del Nord, però no es va proclamar a Austràlia fins al 16 de gener de 1849.alt=Map of British claims to Australia; for details, refer to adjacent text|250x250px|Map of the change to the founding colonies of Australia on 28 December 18471 Juliol 1851La part de Nova Gal·les del Sud al sud del riu Murray i una línia des de la capçalera del riu fins al Cape Howe es va convertir en la Colònia de Victòria.alt=Map of British claims to Australia; for details, refer to adjacent text|250x250px|Map of the change to the founding colonies of Australia on 1 July 18511 Gener 1856La Terra de Van Diemen va ser rebatejat com a Tasmània, com una manera d'allunyar-se del seu passat com a colònia penal.alt=Map of British claims to Australia; for details, refer to adjacent text|250x250px|Map of the change to the founding colonies of Australia on 1 January 18561 Novembre 1856L'illa Norfolk es va separar de Tasmània, convertint-se en la seva pròpia colònia. Algunes fonts diuen que això va passar el dia anterior, però la Norfolk Island Act de 1913 estableix que va ser aquest dia.alt=Map of British claims to Australia; for details, refer to adjacent text|250x250px|Map of the change to the founding colonies of Australia on 1 November 18566 Juny 1859La part de Nova Gal·les del Sud al nord del paral·lel 29° sud, els rius Dumaresq i Macintyre, i diverses serralades muntanyoses, a l'est del merdià de 141° est, es van convertir en la Colònia de Queensland.alt=Map of British claims to Australia; for details, refer to adjacent text|250x250px|Map of the change to the founding colonies of Australia on 6 June 185910 Octubre 1861La part de Nova Gal·les del Sud a l'oest d'Austràlia Meridional va ser transferida a Austràlia Meridional per cartes patents. L'acte del parlament es va aprovar el 22 de juliol de 1861.alt=Map of British claims to Australia; for details, refer to adjacent text|250x250px|Map of the change to the founding colonies of Australia on 22 July 186113 Març 1862La part de Nova Gal·les del Sud al nord d'Austràlia Meridional i a l'est del meridià 138° est va ser transferida a Queensland.alt=Map of British claims to Australia; for details, refer to adjacent text|250x250px|Map of the change to the founding colonies of Australia on 13 March 18626 Juliol 1863La regió de Nova Gal·les del Sud al nord d'Austràlia Meridional va ser transferida a Austràlia Meridional.alt=Map of British claims to Australia; for details, refer to adjacent text|250x250px|Map of the change to the founding colonies of Australia on 6 July 186330 Maig 1872Totes les illes que es trobaven a 97 km de Queensland van ser annexionades a la colònia per cartes patents. Això es va fer principalment per incorporar les illes de l'estret de Torres, que començaven a ser reclamades per Nova Gal·les del Sud. Es desconeix quines illes específiques ja s'havien considerat part de Queensland, i el mapa inclòs amb les cartes patents contenia errors, com incloure l'illa de Melville a Queensland.cap canvi en el mapa21 Juliol 1879Les illes de l'estret de Torres van ser annexionades específicament a Queensland.alt=Map of British claims to Australia; for details, refer to adjacent text|250x250px|Map of the change to the founding colonies of Australia on 21 July 187917 Juny 1880L'illa Macquarie es va convertir en part constituent de la Colònia de Tasmània a través de cartes patents per al Governador de Tasmània.alt=Map of British claims to Australia; for details, refer to adjacent text|250x250px|Map of the change to the founding colonies of Australia on 17 June 18804 Abril 1883Queensland va reclamar el sud-est de Nova Guinea com a dependència, encara que el govern britànic va rebutjar la reclamació.alt=Map of British claims to Australia; for details, refer to adjacent text|250x250px|Map of the change to the founding colonies of Australia on 4 April 18836 Novembre 1884L'Imperi Britànic va declarar el sud-est de Nova Guinea com a protectorat, allunyant-lo del control immediat de Queensland, encara que la colònia encara n'era administrada en gran manera.alt=Map of British claims to Australia; for details, refer to adjacent text|250x250px|Map of the change to the founding colonies of Australia on 6 November 1884
Federació DataEsdevenimentMapa1 Gener 1901Sis colònies del Regne Unit van formar la Commonwealth d'Austràlia:
La Colònia de Nova Gal·les del Sud, convertint-se en l'estat de Nova Gal·les del Sud La Colònia de Queensland, convertint-se en l'estat de Queensland La província d'Austràlia Meridional, convertint-se en l'estat d'Austràlia Meridional La Colònia de Tasmània, convertint-se en l'estat de Tasmània La Colònia de Victòria, passant a ser l'estat de Victòria La Colònia d'Austràlia Occidental, convertint-se en l'estat d'Austràlia Occidental