The Funhouse és una pel·lícula slasher estatunidenca del 1981 dirigida per Tobe Hooper, escrita per Larry Block i protagonitzada per Elizabeth Berridge, Kevin Conway, William Finley, Cooper Huckabee, Miles Chapin, Largo Woodruff, Wayne Doba, i Sylvia Miles. La trama de la pel·lícula tracta de quatre adolescents de l'Oest Mitjà que queden atrapats en una atracció fosca en una fira ambulant i són assetjats per un firaire deforme assassí.
Una producció d'Universal Pictures, The Funhouse va ser la primera gran pel·lícula d'estudi del director Hooper després de La matança de Texas (1974) i Eaten Alive (1976). Els seus productors es van inspirar a produir una reeixida pel·lícula de terror adolescent després del gran èxit financer de la pel·lícula de terror de Paramount Pictures Divendres 13 (1980). Tot i que la pel·lícula estava ambientada a Iowa, el rodatge principal es va dur a terme en els estudis Norin de Miami, Florida.
En el seu llançament el 13 de març de 1981, "The Funhouse" va ser una decepció comercial, però va rebre crítiques positives i mixtes de la crítica, amb elogis per la seva atmosfera, cinematografia i l'actuació de Kevin Conway, però crítiques pel seu ritme i comparacions amb altres obres de Tobe Hooper. Estudiosos i crítics de cinema contemporanis han assenyalat que la pel·lícula continua el tema recurrent de la família de Hooper, tal com es veu a les seves pel·lícules anteriors.
Abans del seu llançament es va publicar una novel·lització de la pel·lícula de Dean Koontz, que va utilitzar el pseudònim Owen West.
Argument En una petita ciutat d'Iowa, un intrús emmascarat ataca l'adolescent Amy mentre es dutxa. L'atacant resulta ser el seu germà petit Joey, un fan de les pel·lícules de terror, i la seva arma és un ganivet de goma fals.
En contra dels desitjos del seu pare, Amy visita una carnaval itinerant de mala mort amb el seu nou xicot Buzz, la seva millor amiga Liz i el xicot irresponsable de Liz, Richie. A la fira, els quatre adolescents fumen marihuana, espien un espectacle de striptease per a majors de 21 anys, burlen l'endevina Madame Zena, visiten l'exposició de monstres de la natura i veuen un espectacle de màgia il·lusionista.
Richie desafia el grup a passar la nit a "The Funhouse", que és una atracció fosca. Després que la fira tanqui, els adolescents s'instal·len dins de ‘atracció. A través d'una reixa que dona a una habitació sota l'atracció, els adolescents veuen com l'assistent de l'atracció, un home silenciós amb una màscara de Monstre de Frankenstein, es dedica a la Zena com a prostituta. Experimenta una ejaculació precoç, però malgrat la seva petició, la Zena no li retorna els 100 dòlars; després l'assassina en un atac de ràbia.
Els adolescents intenten marxar, però es troben tancats dins de l'atracció. Mentre intenten escapar, Richie roba en secret els diners de la caixa forta d'on l'assistent emmascarat va prendre els honoraris de la Zena. El presentador de The Funhouse, en Conrad Straker, descobreix què li ha fet el seu fill Gunther Twibunt (l'assistent emmascarat) a la Zena. En Conrad també s'adona que els diners han desaparegut. Pensant que en Gunther els ha pres, l'ataca. Es revela que la cara d'en Gunther està terriblement deformada a causa de l'albinisme i la displàsia frontonasal, amb dents afilades que sobresurten, cabells prims, llargs i blancs, ulls vermells i una esquerda que li puja pel pont del nas.
Els adolescents veuen això i en Conrad s'adona que algú està mirant després que l'encenedor d'en Richie caigui a terra des del sostre on ell i els altres s'amagaven. Buzz conclou que Richie té els diners. Richie insisteix que ell hauria dividit els diners amb els altres. Tot i que la Liz vol tornar els diners, Buzz sap que és massa tard, ja que ara estan en perill. Conrad assetja The Funhouse per eliminar qualsevol testimoni i provoca en Gunther una ràbia assassina. Els adolescents s'armen amb els diversos accessoris de l'atracció com a armes.
En Conrad penja en Richie amb una corda, i els tres restants veuen el seu cadàver passant per dins d'un carro. Liz, histèrica, cau per una porta trampa i s'enfronta a Gunther. Ella li clava una daga abans que ell la mati empenyent-li el cap a través d'un ventilador industrial. Buzz mata Conrad quan s'enfronta a ell i a l'Amy, però després és assassinat per Gunther. Durant un enfrontament entre l'Amy i Gunther a la zona de manteniment de The Funhouse, Gunther és electrocutat i aixafat fins a la mort entre dos engranatges giratoris.
A l'alba, la traumatitzada Amy surt de la The Funhouse i se'n va cap a casa mentre la dona grassa animatrònica situada a sobre de l'entrada riu burlant-se d'ella.
Repartiment Elizabeth Berridge com a Amy Harper Cooper Huckabee com a Buzz Largo Woodruff com a Liz Duncan Miles Chapin com a Richie Kevin Conway com a Freak Show Barker / Strip Show Barker / Conrad Straker, The Funhouse Barker Wayne Doba com a Gunther Twibunt, El Monstre Sylvia Miles com a Madame Zena William Finley com a Marco el Magnífic Shawn Carson com a Joey Harper Rebuka Hoye com a ballarina de striptease Jack McDermott com a Sr. Paul Harper Jeanne Austin com a Sra. Ellen Harper
Temes Al seu llibre de 1997 Hearths of Darkness, l'autor Tony Williams argumenta que The Funhouse "continua l'exploració [de Hooper] de la naturalesa repressiva de la família americana", un tema explorat anteriorment a La matança de Texas (1974). Williams postula a més que el "món carnavalesc" en què entra Amy actua com un contrapunt alliberador i no reprimit a la naturalesa restringida de la seva vida familiar amb la seva família. El tema de la família va ser assenyalat de manera similar per la crítica Cynthia Rose de The Monthly Film Bulletin, que va escriure sobre la pel·lícula durant la seva estrena el 1981: "De nou, com a [The Texas] Chain Saw [Massacre], el veritable enfocament de la pel·lícula és la família i, a través d'ella, la societat "permissiva". Una vegada i una altra, veiem com la família "monstruosa" (i una vegada més totalment masculina) —la font del mal— es manté i regenera exterminant (a "Chain Saw", en realitat devorant) l'amenaça del foraster.
"The Funhouse" conté elements de metaficció, inclosa la seva escena inicial, que parodia explícitament la seqüència inicial de la pel·lícula slasher de 1978 Halloween, així com l'escena de la dutxa a Psicosi (1960). Hooper va dir que l'escena inicial "immediatament et fa saber que estàs veient una pel·lícula de gènere. En particular, també va ajudar a fer la pel·lícula una mica segura. I jo volia això. Perquè volia el color i la fantasia, per anar avançant fins al moment en què aquesta persona [que] porta una màscara de Frankenstein és en realitat l'estranya anomalia".
Al llibre del 2021 American Twilight: The Cinema of Tobe Hooper, els escriptors Kristopher Woofter i Will Dodson assenyalen un tema recurrent al llarg de The Funhouse d'un món en què els adults maltracten i menyspreen els adolescents, caracteritzant-los com "una cabale corrupta que priva els joves dels seus drets".
Producció Desenvolupament The Funhouse va ser escrita per Larry Block, i el guió va ser comprat per Universal Pictures, que buscava produir una pel·lícula de terror dirigida a adolescents després de l'èxit de Paramount Divendres 13 (1980). Tobe Hooper, que havia completat recentment la minisèrie Salem's Lot (1979) per a Warner Bros., va rebre una oferta per dirigir The Funhouse. Hooper va acceptar signar com a director, ja que veia "molt potencial" en el seu ambient de carnaval; Hooper era un admirador de Nightmare Alley (1947), una pel·lícula negra ambientada en un carnaval, i sempre havia volgut fer una pel·lícula pròpia ambientada al mateix lloc.
Càsting Elizabeth Berridge, que va ser escollida per al paper principal d'Amy Harper, rep un crèdit de "presentació", tot i que anteriorment havia aparegut a la pel·lícula Natural Enemies (1979). Largo Woodruff va ser escollit per al paper de la millor amiga d'Amy, Liz, després de fer una audició i proves de pantalla per al paper amb Hooper a la ciutat de Nova York.
Comentant a Roger Ebert en aquell moment, Sylvia Miles va dir sobre el seu càsting: "[És] fabulós, interpreto una endevina. Madame Zena. Tinc un accent fals i una gran escena on perdo l'accent gradualment mentre m'assassinen a la casa de diversió. Per descomptat, hi ha gent que m'ha preguntat per què vull sortir en una pel·lícula de terror. Ja sabeu el que sempre dic: Millor una pel·lícula de terror que una pel·lícula horrible. A més, la gent que les veu, crec que recorda les pel·lícules de terror millor que les altres".
Rodatge Tot i que ambientada a l'Oest Mitjà a Iowa, The Funhouse es va rodar als estudis Ivan Tors de Miami, Florida, en aproximadament deu setmanes. Segons Hooper, el pressupost era "una mica més de dos milions de dòlars". La producció originalment tenia la intenció de rodar la pel·lícula als solars d'Universal Studios, però va optar per filmar a la costa est, ja que no van poder obtenir una exempció a l'estat de Califòrnia que permetés al nen actor Shawn Carson —que va tenir un paper important a la pel·lícula— treballar durant la nit a causa de les lleis de treball infantil. El rodatge a Florida també va permetre a Hooper i a la producció contractar carnavals reals per aparèixer a la pel·lícula, ja que molts treballadors de carnavals itinerants s'estableixen a l'estat durant la temporada d'hivern, quan es va produir el rodatge principal.
Les atraccions i atraccions que apareixen a la pel·lícula, que daten de les dècades de 1940 i 1950, es van adquirir d'un carnaval desaparegut a Akron (Ohio). Els animals de "freakshow" que es veuen a la pel·lícula, incloent-hi una vaca amb paladar fissurat i una altra amb dos caps—eren animals reals que pertanyien a una fira ambulant.
Efectes especials L'aspecte facial deformat de Gunther Twibunt —a qui Hooper i altres membres de l'equip van anomenar "home-vaca"—va ser dissenyat pel maquillador Rick Baker i executat pel maquillador Craig Reardon. El guió de la pel·lícula no descrivia l'aspecte de Twibunt amb gaire detall, cosa que va permetre a Baker una certa llibertat creativa durant el procés de disseny. En una entrevista a Fangoria, Baker va dir:
Les mans de Twibunt van ser dissenyades per Reardon. El personatge va ser interpretat per Wayne Doba, un mim de la zona de San Francisco.
A més, Reardon va dissenyar el germà de Twibunt, un nadó preservat que presenta deformitats facials similars a les que es veuen a la fira de la pel·lícula. Es va utilitzar un motlle de vinil d'un nadó d'una botiga de subministraments mèdics com a base per a l'atrezzo.
Música La partitura musical orquestral de "The Funhouse" va ser composta per John Beal. El 1998, la partitura de Beal es va publicar en disc compacte, que es va convertir en una peça de col·leccionista. El 2023, la banda sonora va rebre una edició limitada en vinil de Waxwork Records.
Estrena The Funhouse es va estrenar a 814 cinemes dels Estats Units el 13 de març de 1981. Es va estrenar en alguns llocs amb el subtítol Carnival of Terror.
Emissió televisiva Després de la seva estrena als cinemes, es va emetre un muntatge alternatiu de la pel·lícula a la televisió que incloïa material addicional per suplantar les escenes de violència i nuesa que s'havien d'eliminar, així com per augmentar la durada. Aquest metratge es va publicar com a complement independent al disc Blu-ray publicat per Scream Factory.
Mitjans domèstics