Cape May és el comtat més meridional de l'estat de Nova Jersey, als Estats Units. Gran part del comtat es troba a la península península de Cape May, limitada per la badia de Delaware a l'oest i l'oceà Atlàntic al sud i a l'est. A la costa atlàntica hi ha cinc illes barrera on s'hi ha construït a bastament per a proveir l'allotjament i l'estiueig dels banyistes. El comtat de Cape May és un popular destí turístic amb de platges, que absorbeix visitants de Nova Jersey (i estats circumdants), amb una població estival que usualment supera els 750.000 habitants. S'estima que el 2023 rebé 11,6 milions de visitants els quals generaren una despesa turística anual de 7.700 milions de dòlars, convertint-la en el major sector productiu del comtat.Wieland, Diane. "Determining the 'New Normal' in Tourism on the Jersey Cape", Light's On / Stockton University, Summer 2024. Accessed March 17, 2025. "Cape May County reached $7.7 billion in direct visitor spending in 2023, surpassing pre-COVID revenue of 2019 by $804 million over the three-year span. The county also saw an increase in visitors with 11.6 million travelers electing to take their 2023 vacation at the Jersey Cape." Els negocis a l'entorn de l'oci i l'hostaleria són els principals ocupadors de Cape May. La seva seu de comtat és Cape May Court House adscrita a Middle Township.New Jersey County Map, New Jersey Department of State. Accessed December 22, 2022. El comtat forma part de les regions de Jersey Shore"Regions: North, Central, South, Shore - Best of NJ", Best of NJ, Accessed May 30, 2024. "Atlantic, Cape May, Monmouth, and Ocean County make up the Jersey Shore region." i South Jersey de l'estat.Willis, David P. "'This is how wars start': Does Central Jersey include both Ocean and Union counties?", Asbury Park Press, February 20, 2023. Accessed March 31, 2024. "North Jersey is defined as Sussex, Warren, Morris, Passaic, Bergen, Essex and Hudson counties; South Jersey would be Burlington, Camden, Gloucester, Atlantic, Salem, Cumberland and Cape May counties. But for Central, things get a little tricky. It would include Hunterdon, Somerset, Union, Middlesex, Mercer, Monmouth, and Ocean counties."
En el cens del 2020 el comtat era el segon comtat menys poblat de l'estat,Table1. New Jersey Counties and Most Populous Cities and Townships: 2020 and 2010 Censuses, New Jersey Department of Labor and Workforce Development. Accessed December 1, 2022."New Jersey: 2020 Census - New Jersey Population Topped 9 Million in Last Decade", United States Census Bureau, 25 d'agost del 2021. amb 95.263 habitants, una davallada de 2.002 habitants (−2,1%) respecte cens del 2010 de 97.265, que al seu torn constatava una davallada de 5.061 (-4,9%) respecte als 102.326 comptabilitzats al cens del 2000. El Programa d'Estimacions de Població de l'Oficina del Cens calculà una població de 93.875 habitants per al 2024, una disminució de 1.388 (-1,5%) respecte al cens decennal del 2020. El comtat forma part de l'àrea estadística metropolitana d'Ocean City, Nova Jersey, i de l'àrea estadística combinada de Filadèlfia - Reading - Camden, Pennsilvània -NJ- DE - MD, també coneguda com la Vall de Delaware.New Jersey: 2020 Core Based Statistical Areas and Counties, United States Census Bureau. Accessed January 27, 2023.
Abans de la colonització europea del comtat de Cape May, els nadius americans kechemeche, una tribu de lenapes, habitaven al que avui s'anomena South Jersey. A partir del 1609 els exploradors europeus compraren terres als pobles indígenes i contribuïren al seu declivi. El comtat rebé el seu nom de Cornelius Jacobsen Mey, un capità holandès que explorà i cartografiar la zona entre el 1620 i 1621, i qui la reivindicà per a la província de Nova Holanda. El 1685 el tribunal del comtat de Cape May es separà del veí comtat de Burlington, tot i que els límits no s'establiren fins a set anys més tard. El 1690 es fundà la ciutat de Cape May (coneguda originàriament com a Cape Island), convertint-se en el complex turístic marítim més antic d'Amèrica.
El 1798 el comtat es va dividí en tres townships: Lower, Middle, i Upper. Les altres 16 municipalitats del comtat, inclosos dos que ja no existeixen, es van establir entre 1827 i 1928. El 1863 s'inaugurà el primer ferrocarril del comtat, que transportava cultius de la indústria agrícola dominant. Més tard, aquests ferrocarrils facilitaren la popularització dels complexos turístics costaners del comtat. La necessitat de millorar l'accés automotriu al comtat va conduir al desenvolupament de la Garden State Parkway, que es va inaugurar el 1956.
El lloc més poblat era Lower Township amb 22.057 residents al cens del 2020, i la municipalitat amb major extensió és Middle Township, que abasta
Història esquerra|miniatura|Un mapa de 1777 representant el comtat de Cape May, l'escenari de la batalla de Turtle Gut Inlet el 29 de juny de 1776, a la Guerra de la Independència dels Estats Units. Abans que els europeus colonitzessin el comtat de Cape May, la tribu indígena kechemeche del poble lenape habitava el sud de Jersey i passava l'estiu a les illes barrera caçant i pescant.A Brief History of Ocean City New Jersey , Ocean City, New Jersey. Durant el segle XVII la zona avui coneguda com el comtat de Cape May fou reclamada successivament com a part dels Nous Països Baixos, Nova Suècia, la província de Nova Jersey (sota la corona britànica) i, més tard, de Jersey Occidental. El 28 d'agost de 1609 l'explorador anglès Henry Hudson va entrar a la badia de Delaware i hi desembarcà durant un dia, al nord del que ara és Cape May Point. Ja el 1666 l'extrem sud de Nova Jersey era conegut com a Cap Maey, anomenat així en honor a l'explorador holandès Cornelius Jacobsen May, qui solcà la costa de Nova Jersey del 1620 al 1621. El 1630 representants de la Companyia Holandesa de les Índies Occidentals compraren a la població indígena de terreny al llarg del Delaware, i els n'hi compraren més al cap d'11 anys. Cap al 1640, degut a la gran quantitat de balenes a la regió de Cape May, els exploradors holandesos fundaren Town Bank, inicialment un poble balener al llarg de la badia de Delaware i el primer assentament europeu en el que avui dia és el comtat de Cape May. Town Bank fou poblat per descendents del comtat de Plymouth.
El 1685 el tribunal de Cape May es va separar del comtat de Burlington, que en aquell moment abastava pràcticament tot el sud de Jersey. El 1690 s'establí un assentament a Cape Island (actualment Cape May). A mesura que la caça de balenes disminuia degut a la sobrepesca, Town Bank va perdre importància a favor de Cape May, i fou en gran part arrasat el 1750. El 1692 es designà el comtat de Cape May com un dels quatre comtats originals de West Jersey, definit com la terra des de la part més septentrional de Great Egg Harbor Bay fins a un punt a l'est de la desembocadura del riu Maurice (anomenat West Creek), al sud fins a la punta de Cape May. Els límits del comtat es perfilaren durant els dos segles següents, sobretot la part propera a Maurice River Township. El primer molí d'aigua del comtat es va construir el 1699 a Cold Spring. A prop, el 1712 s'hi construí la Primera Església Baptista; i el 1718 la primera església presbiteriana de Cold Spring. En els primers moments les reunions del govern del comtat es duien a terme tant a les esglésies com a les cases particulars properes.
El 1744 el comtat escollí Romney Marsh – més tard Cape May Court House – prop del centre del comtat per convertir-la en la seu del comtat. La primera presó i palau de justícia es construïren el 1764. Al 1750 al comtat hi havia un miler d'habitants, aïllats de la resta de Nova Jersey per boscos. Cape May cresqué independentment com el centre vacacional més antic d'Amèrica el 1765, donant peu al lema actual de la ciutat "The Nation's Oldest Seashore Resort". Enmig del bloqueig britànic de la badia de Delaware durant la Guerra de la Independència, dos vaixells britànics perseguiren i atacaren el bergantí americà Nancy, que fugí cap a la costa de Turtle Gut Inlet (avui dia a Wildwood Crest). El Nancy fou abandonat i sabotejat, matant una trentena de mariners britànics quan el bergantí explotà després que aquests l'abordessin. La batalla de Turtle Gut Inlet, el 29 de juny de 1776, fou l'única batalla de la Guerra de la Independència lliurada al comtat.
El comtat de Cape May es repartí en tres townships el 21 de febrer de 1798: Lower, Middle i Upper. Els tres townships foren establerts prèviament com a districtes el 2 d'abril de 1723. Durant la Guerra de 1812 les forces britàniques assaltaren granges del comtat per a obtenir menjar i aigua potable. En represàlia els residents excavaren canals fins a l'oceà, fent que l'aigua ja no fos potable. El 1827 es creà Dennis Township a partir de porcions d'Upper Township, 101 anys després de la fundació de l'homònim Dennisville el 1726. El borough independent més antic del comtat fou el de Cape Island el 1848, que esdevingué la ciutat de Cape May el 1869. Durant els següents 60 anys, a mesura que el transport a la regió millorava, es van crear la majoria de les actuals municipalitats del comtat. El 1875 es fundà Sea Grove, més tard rebatejada com a Cape May Point. El 1879 es fundà Ocean City com a centre de retir religiós. Sea Isle City fou fundada el 1882, seguida de West Cape May el 1884. El 1885 es fundaren Anglesea (rebatejada North Wildwood el 1906) i Holly Beach (més tard part de Wildwood). El 1887 s'establí una empresa de desenvolupament immobiliari a Avalon. El 1891 es fundà Woodbine al continent com a assentament agrícola per a jueus russos que fugien de la persecució religiosa. . Entre 1894 fins al 1945, South Cape May, existí com a borough independent fins que fou destruït en gran part pel Gran Huracà de l'Atlàntic del 1944. El 1906 el límit costaner oriental del comtat de Cape May es fixà en un punt a l'est de la costa. Les darreres municipalitats establertes foren Wildwood Crest (el 1910), Stone Harbor (el 1914) i West Wildwood (el 1920). El 1928 es fundà North Cape May, però es dissolgué el 1945 després de no poder desenvolupar-ser després de la Gran Depressió.
Durant la Segona Guerra Mundial es construí el Cape May Canal per a connectar la badia de Delaware amb Cape May Harbor, acabant-se les obres al març de 1943. La finalització de la Garden State Parkway el 1955 afavorí l'arribada de centenars de milers de turistes, així com una major població estable. Des de la dècada del 1970 hi ha hagut un major desenvolupament de la part continental del comtat, degut a l'alt cost de construir a les illes barrera. El desenvolupament comercial s'ha anat concentrant resseguint al llarg de la U.S. Route 9 a Rio Grande, Cape May Court House i Marmora. En un referèndum no vinculant, coincidint amb les eleccions presidencials del 1980, els residents del comtat de Cape May votaren a favor de crear un nou estat de South Jersey juntament amb cinc comtats més.
Geografia física El comtat de Cape May fa una llargada de llargada i en la seva màxima amplada. D'acord a l'Oficina del Cens, al cens del 2020 el comtat tenia una superfície de , de les quals eren terra ferma (40,5%) i estan cobertes per les aigües (59,5%).2020 Census Gazetteer File for Counties in New Jersey, United States Census Bureau. Accessed April 1, 2023. El comtat es troba a uns al sud de la ciutat de Nova York, al sud-est de Filadèlfia i a l'est de Washington DC Els marges sud i est del comtat estan banyats per l'Atlàntic. La ubicació costanera proporciona temperatures més suaus respecte a les zones circumdants, a banda d'una brisa contínua, cosa que contribueix a l'economia impulsada pel turisme de la zona. El nivell del mar al llarg de la costa és el punt més baix. L'elevació més alta es troba en tres zones del Belleplain State Forest, al cantó nord del comtat, que més o menys està a sobre el nivell del mar.