Els incendis d'esglésies negres a Louisiana van uns atacs incendiaris per un presumpte piròman entre el 26 de març i el 4 d'abril de 2019. El primer incendi va tenir lloc a l'església baptista de Santa Maria a Port Barre el 26 de març. Deu dies després, dues altres esglésies negres històriques, la Greater Union Baptist Church i la Mount Pleasant Baptist Church a Opelousas, Louisiana, també van ser incendiades, el 2 i el 4 d'abril respectivament. El sospitós va utilitzar gasolina a cada església, destruint-les completament.
La policia va arrestar el sospitós, fill d'un ajudant del xèrif de la parròquia de St. Landry, sis dies després del tercer incendi. Holden Matthews, de 21 anys, va ser acusat de la destrucció de les esglésies. Tot i que al principi es va especular que els atacs incendiaris tenien motius racials, més tard es va determinar que Matthews estava influenciat per músics de black metal noruecs que van cometre atacs similars contra esglésies cristianes a la dècada de 1990.
Incident L'església baptista de Santa Maria a Port Barre, Louisiana, va ser la primera d'una sèrie de tres esglésies afroamericanes, de més de 100 anys d'antiguitat, que van cremar fins als fonaments el 26 de març de 2019. El 2 d'abril de 2019, una segona església, la Greater Union Baptist Church d'Opelousas, Louisiana, va ser incendiada. La tercera església, la Mount Pleasant Baptist Church, també a Opelousas, va ser incendiada el 4 d'abril de 2019. Holden Matthews va ser arrestat el 10 d'abril i acusat de tres càrrecs d'incendi provocat.
La gasolina va ser el principal accelerant utilitzat en cada incendi. Les esglésies estaven buides i no es van produir ferits en cap dels incidents. Només un dels incendis va obligar la gent a evacuar, quan es va estendre a una casa veïna.
El cap de bombers local, Butch Browning, va confirmar l'existència d'un rebut que mostrava que Matthews havia comprat draps d'oli i un bidó de gasolina. Aquests materials, juntament amb un encenedor, es van trobar al camió de Matthews, va dir Browning. També va dir que Matthews va filmar l'incendi de l'església amb el seu telèfon mòbil.
Història Un informe publicat per la National Fire Protection Association va mostrar una disminució del nombre d'incendis en propietats religioses i funeràries. Entre el 2007 i el 2011, però, el 16% dels incendis en aquestes propietats es van considerar intencionats.
John Bel Edwards, el governador de Louisiana, va dir que la cadena d'incendis va ser "especialment dolorosa perquè ens recorda un passat molt fosc d'intimidació i por". Les esglésies negres han estat objectius d'atacs racistes a tot el sud dels Estats Units des dels anys cinquanta. Durant la Reconstrucció i el moviment pels drets civils, les esglésies negres van patir incendis provocats, atemptats amb bomba i altres formes d'assalt armat.
Un grup de joves adults va cremar tres esglésies negres a Baton Rouge, Louisiana, el 1996. Posteriorment, les autoritats van qualificar aquest incident de delicte d'odi. El 2015, un pistoler supremacista blanc Dylann Roof va obrir foc contra un grup de pregària a l'Església Episcopal Metodista Africana Emanuel de Charleston, Carolina del Sud, matant nou persones negres. Gairebé 200 anys abans, l'antic edifici predecessor de l'Església Episcopal Metodista Africana Emanuel havia estat incendiat fins als fonaments el 1822 pels líders blancs de Charleston, que temien una insurrecció dels residents esclavitzats de la ciutat. El 2016, un home de Mississipí es va declarar culpable d'incendi provocat per calar foc a una església negra. Havia intentat disfressar l'incendi provocat com un delicte d'odi.
En un incendi casual a l'església de la regió parroquial de Caddo, el 31 de març, es va produir un petit incendi a l'Església Pentecostal Unida. Després que els funcionaris ho investiguessin, van informar que no es van trobar proves que el vinculessin a Holden Matthews.
Detenció i processament Holden Matthews, de 21 anys i de la parròquia de St. Landry, fill d'un ajudant del xèrif, va ser acusat d'incendiar tres esglésies negres. Va ser arrestat dues setmanes després que s'incendiés la primera església. El cap de bombers de Louisiana, H. "Butch" Browning, va dir: "Estem extremadament i inequívocament segurs que tenim la persona responsable d'aquests tràgics crims en aquestes tres esglésies". Matthews no tenia càrrecs ni detencions prèvies per delictes d'odi.
Una declaració jurada del tribunal descriu els motius pels quals els investigadors van centrar la seva atenció en Matthews. Van trobar les restes d'un bidó de gasolina de 2 galons al vehicle de Matthews, i el sistema de videovigilància va capturar la seva camioneta moments abans que comencés l'incendi de l'Església Baptista de la Gran Unió. A més, un bomber va informar haver vist una camioneta que s'assemblava al vehicle de Matthew a prop de l'església en flames. La declaració jurada deia que agents de l'Oficina Federal d'Alcohol, Tabac, Armes de Foc i Explosius (ATF) van descobrir un bidó de gasolina a l'Església Baptista de Mount Pleasant. Un empleat local de Walmart va confirmar que el 25 de març es van vendre dos bidons de gasolina de la marca Scepter, un encenedor i un paquet de 10 draps per a automòbils, unes tres hores abans del primer incendi de l'església. Després de més investigacions, els detectius van descobrir que la compra es va fer amb la targeta de dèbit de Holden Matthews. A més, el vehicle de Matthews va ser capturat pel circuit tancat de televisió de la botiga Walmart. Les persones que eren a prop de dos dels incendis i que van trucar al 911 per denunciar-los van dir que havien vist un vehicle que s'assemblava a la camioneta de Matthews abans que comencés l'incendi.
James Doherty, el jutge de districte estatal, va denegar la sol·licitud de fiança de Matthews durant el procediment judicial a causa de la "quantitat substancial de proves" contra ell. Matthews havia visitat els llocs amb antelació i havia utilitzat el seu telèfon per fotografiar i gravar vídeos dels llocs. Matthews portava una granota de presó taronja i va romandre en silenci.
Els seus pares només podien veure el seu fill a través d'un enllaç de vídeo. El seu pare, l'ajudant Roy Matthews, es retorçava les mans sovint i finalment va sortir de l'habitació plorant. Roy Matthews no tenia coneixement previ dels delictes del seu fill segons el xèrif de la parròquia de St. Landry, Bobby Guidroz. Quan Guidroz el va trucar a la seu de la policia per explicar-li els càrrecs, "es va trencar" i més tard va ajudar la policia a arrestar el seu fill. Guidroz va dir: "Estem tots segurs que el pare de Holden és un cavaller i un bon empleat. Ho va passar molt malament després d'aquest incident".
Els investigadors van descobrir que Matthews era fan de la música black metal. El black metal és un tipus extrem de música heavy metal que es va popularitzar a Noruega i es va vincular a incendis provocats a esglésies cristianes d'altres parts del món a la dècada de 1990. Va declarar que tenia el desig de promocionar-se com a músic de black metal seguint el motlle de l'artista noruec Varg Vikernes (més conegut pel seu treball musical com el nom de Burzum), que va cometre una sèrie similar d'incendis d'esglésies a la Noruega de la dècada de 1990. Matthews publicava sovint a les xarxes socials sobre creences o tradicions paganes, i recentment havia penjat una foto d'una pistola i un ganivet amb el peu de foto: "Porto això... potser no legalment, però només segueixo realment la llei d'Odin...". El 2024, l'FBI va publicar fitxers que indicaven que Holden estava connectat al grup terrorista acceleracionista Ordre dels Nou Angles.
El febrer de 2020, Matthews es va declarar culpable en un tribunal federal d'haver incendiat intencionadament tres esglésies; va ser condemnat a 25 anys de presó i 2,66 milions de dòlars en restitució el 2 de novembre de 2020.
Conseqüències L'NAACP ha qualificat aquests incendis com a incidents de "terrorisme domèstic", i ha afegit que "la crema d'esglésies als estats del sud és un reflex de les reaccions racials".
Monica Harris, de 57 anys, membre de l'Església Baptista de la Gran Unió, va sentir tristesa des que l'església històrica es va incendiar el 2 d'abril. Creia que una part de la història de la seva família havia mort juntament amb ella. Va ser batejada i casada allà, i els seus pares van ser enterrats al cementiri que hi ha al recinte de l'església. Va dir: "Estava trista perquè vaig sentir que els meus pares havien perdut la calma a la tomba després de l'incendi de l'església, quan Matthews va ser arrestat, vaig sentir que els meus pares podien descansar de nou".
L'Associació Baptista del Setè Districte, una organització religiosa sense ànim de lucre amb 149 anys d'història, va crear una pàgina de GoFundMe. L'objectiu inicial era recaptar però més tard es va augmentar a 1,8 milions de dòlars, i es va assolir amb èxit en qüestió de setmanes. Les periodistes Megyn Kelly, Aileen Getty i Jake Tapper van fer donacions. L'inversor i filantrop Robert F. Smith també va fer una donació. Segons The Daily Advertiser, el banc local IberiaBank i un concessionari de cotxes van fer donacions per reconstruir les esglésies.
Comparacions amb Notre-Dame Aquest incident va coincidir amb l'incendi de l'església de Notre-Dame a París. Donald Trump i Mike Pence van tuitejar sobre el suport dels EUA a l'església de Notre-Dame i a França. Aleshores, usuaris nord-americans de Twitter van iniciar una campanya per recaptar fons per a les tres esglésies negres cremades a Louisiana.
El periodista Yashar Ali va dir: «Notre-Dame serà reconstruïda, però en aquest moment, tres esglésies negres a Louisiana han estat destruïdes per un incendi i necessiten la vostra ajuda».
Referències
Categoria:Black metal Categoria:Esglésies Categoria:Heavy metal