El Parc Astronòmic Muntanyes de Prades és un equipament dedicat a la divulgació de l'astronomia, a l'estudi del medi nocturn i a la realització d'activitats educatives i de recerca. El parc està situat al municipi de Prades (Baix Camp), al massís de les Muntanyes de Prades, a la demarcació de Tarragona. Les seves activitats s'articulen al voltant de l'observació astronòmica, del planetari i de programes de sensibilització sobre la contaminació lumínica, en un territori que ha rebut la certificació de «Starlight» de l'IAC per la qualitat del seu cel nocturn.
Història i activitats El projecte del parc va començar a prendre forma durant la dècada de 2010, quan un grup d'aficionats i especialistes en astronomia va detectar que el cel nocturn de les Muntanyes de Prades reunia unes condicions excepcionals per a l'observació. A partir de 2014, aquest interès va iniciar una col·laboració estable amb l'Ajuntament de Prades per revisar l'enllumenat públic i per impulsar activitats de divulgació que ajudessin a fer valdre la foscor natural del territori.
El projecte es va consolidar l'any 2016, quan el Parc Astronòmic va començar a organitzar activitats regulars al Pla de la Guàrdia, un altiplà situat per sobre dels 1.100 metres que presenta una atmosfera transparent i una baixa contaminació lumínica. El creixement continuat del parc va culminar l'any 2020 amb l'obertura del Centre de Visitants al nucli urbà de Prades, que es va convertir en l'espai de referència per a les activitats públiques i educatives.
Les muntanyes de Prades i la serra de Montsant s'han convertit en la zona més gran d'Europa de cel fosc protegit gràcies a dues certificacions que reconeixen la qualitat del seu cel nocturn: l'Espai de Medi Nocturn Protegit, atorgat per la Generalitat a 32 municipis, i la certificació «Starlight», concedida per l'Institut Astrofísic de Canàries. Aquestes distincions exigeixen una preservació activa del medi nocturn i unes infraestructures adequades per a l'astroturisme. L'Ajuntament de Prades i el Parc Astronòmic van impulsar des del 2018 el procés de certificació i la coordinació amb els municipis, que han substituït l'enllumenat per reduir la contaminació lumínica. Les certificacions també han permès avançar en el futur observatori astrofísic, previst al Pla de la Guàrdia, mentre el Parc Astronòmic continua ampliant la seva oferta divulgativa amb un centre de visitants, un planetari i el Mirador Astronòmic de Sant Roc.
Referències
Categoria:Prades