Laura Keene (nascuda Mary Frances Moss a Winchester, Anglaterra, 20 de juliol de 1826 – Montclair (Nova Jersey), Estats Units, 4 de novembre de 1873) va ser una actriu i directora teatral britànica. En els seus vint anys de carrera, va ser coneguda com la primera actriu i directora d'un teatre important de Nova York. Keene també és coneguda com l'actriu principal de l'obra Our American Cousin, a la qual assistia el president Abraham Lincoln, al Ford's Theater de Washington, la nit en què fou assassinat.
Primers anys Laura Keene era la filla petita de Tomas i Jane Moss (de soltera King). La seva tia era l'actriu britànica Elizabeth Yates. Als 18 anys es va casar amb l'oficial de l'exèrcit britànic Henry Wellington Taylor i la parella va tenir dues filles. Després de deixar l'exèrcit, Taylor va obrir la seva pròpia taverna, fou arrestat, condemnat i enviat a Austràlia en un vaixell presó.Tot i que la unió s'extingí, van romandre casats fins a la mort de Taylor, el 1860.
En quedar sola amb dues filles, i seguint el consell de la seva tia, va decidir seguir una carrera com a actriu. Com que en aquell moment era socialment inacceptable que una dona amb fills i sense marit actués al teatre, es va canviar el nom pel de Laura Keene, mentre la seva mare es feia càrrec de la criança de les dues filles.
Carrera professional Laura Keene va debutar professionalment com a Pauline a The Lady of Lyons, a Londres, l'octubre de 1851. Van seguir actuacions al Royal Olympic Theatre i al Royal Lyceum Theatre de Londres, durant uns quants mesos, en la companyia de Madame Vestris. El 1852 Keene va acceptar una oferta de James William Wallack per anar a la ciutat de Nova York i exercir com a protagonista femenina de la seva companyia teatral.
Va gaudir d'una gran popularitat durant la seva estada al Wallack's Theatre. Per tenir control sobre la seva carrera, va entrar en la direcció de teatre amb l'ajuda de John Lutz, amb qui es casaria el 1860 i amb qui va estar la resta de la seva carrera. Va deixar la companyia de Wallack i es va traslladar a Baltimore; va arrendar el Charles Street Theater, on va fer de gerenta, directora i intèrpret. Va començar a fer gires a Califòrnia, a Austràlia i de nou a Califòrnia. Durant la primera temporada a Califòrnia, va ser contractada per Catherine Norton Sinclair per actuar al costat d'Edwin Booth, amb qui emprengué una gira australiana amb poc èxit. En tornar a San Francisco, també va dirigir l'American Theatre. Va dirigir i actuar allà durant uns anys fins que es va aprovar una nova llei a Califòrnia que prohibia qualsevol forma d'entreteniment el dia Sàbat. Això va disminuir considerablement l'assistència a les representacions teatrals i va donar a Keene un motiu per marxar i començar un nou projecte a Nova York. miniatura| Keene com a Florence Trenchard de l'obra Our American Cousin En tornar a la ciutat de Nova York, Keene va llogar el Metropolitan Theatre, el va remodelar i el va rebatejar com a Laura Keene's Varieties. Hi va exercir de gerenta, directora i primera actriu.
En aquest punt, va aconseguir inversors, juntament amb un arquitecte especialitzat en teatres, i es va construir un nou teatre segons les seves especificacions, que anomenà Teatre Laura Keene, inaugurat el novembre de 1856.
L'entreteniment escènic va canviar força en aquells anys, i poques produccions superaven la dotzena de funcions, però Keene va resistir. Així, per exemple, al novembre de 1860 va estrenar el musical The Seven Sisters, que va comptar amb escenografies desmesurades i es va representar durant 253 vegades, un total sorprenent per a l'època.
Assassinat de Lincoln El 25 d'agost de 1858, Our American Cousin va debutar al teatre de Laura Keene. La nit del 14 d'abril de 1865 hi van assistir el president Abraham Lincoln i la seva dona, Mary Todd Lincoln. Durant la representació l'actor John Wilkes Booth va matar a trets el president Lincoln, que seguia l'obra des de la llotja presidencial; Booth va fugir del teatre. Enmig de la confusió, Keene es va dirigir a la llotja presidencial on Lincoln jeia agonitzant i va abraçar el cap del president, mortalment ferit, a la falda. La ferida mortal al cap del president Lincoln va tacar el puny del seu vestit, que va ser donat posteriorment al Museu Nacional d'Història Americana. miniatura| Un fragment del vestit de Keene, exposat al Museu Nacional d'Història Americana de Washington, DC
Anys posteriors i mort El 1863, amb mala salut, Keene es va veure obligada a deixar de dirigir el seu propi teatre. Va continuar com a gerenta i actriu d'una companyia que va fer gires pels Estats Units durant la major part dels següents deu anys. També va dirigir el Chestnut Street Theatre de Filadèlfia. La seva última actuació va ser el juliol de 1873, mentre estava de gira pel nord de Pennsilvània.
El segon marit de Keene, John Lutz, havia mort el 1869. Ella va morir de tuberculosi el 4 de novembre de 1873, a Montclair, Nova Jersey, als 47 anys. Està enterrada al cementiri de Green-Wood a Brooklyn.
En la cultura popular Laura Keene és esmentada pel seu nom i interpretada per Olga Grey a la controvertida pel·lícula americana El naixement d'una nació (1915), de D.W. Griffith.miniatura| La seva tomba al cementiri de Green-Wood, a Brooklyn, Nova York.|275x275pxEl 2007, Our Leading Lady, una obra de Charles Busch sobre Laura Keene i l'assassinat de Lincoln, es va estrenar al Manhattan Theatre Club, a l'off-Broadway.
El 2023 es va estrenar Tyrants, un musical original sobre la vida d'Edwin Booth, en què l'actriu Jennifer Fouché feia de Laura Keene.
Referències
Categoria:Actors de teatre anglesos Categoria:Actors de teatre estatunidencs Categoria:Productors teatrals estatunidencs Categoria:Empresaris estatunidencs Categoria:Nascuts el 1826 Categoria:Morts a Montclair (Nova Jersey) Categoria:Productors teatrals anglesos Categoria:Actors morts al segle XIX Categoria:Actors nascuts al segle XIX Categoria:Artistes de Hampshire