Slovo sinfonia získalo v průběhu dějin více významů:
ouvertura, předehra k opeře (zejména tzv. italský typ ouvertury v 18. století) vícehlasá instrumentální skladba bez bližšího určení (od 15. století) několikavětá orchestrální skladba, předchůdce symfonie někdy, zejména v cizích jazycích: symfonie (například italsky sinfonia, německy Sinfonia, Sinfonie nebo Symphonie)
Literatura Spisovný slovník jazyka českého, Praha : Academia 1989, heslo Sinfonia. Akademický slovník cizích slov, heslo Sinfonia Encyklopedie Diderot, heslo Ouvertura. Lumír Klimeš: Slovník cizích slov. Praha : SPN, 1981. Heslo Sinfonia. Duden. Das Universalwörterbuch. Mannheim : Dudenverlag, 2003, heslo Sinfonie.