Willis Tower (do roku 2009 Sears Tower) je 442 metrů vysoký mrakodrap v Chicagu v Illinois. Má podle standardních měřítek 108 podlaží, ačkoli vlastníci budovy počítají hlavní střechu jako 109. a střechu mechanické buňky (tzv. penthouse) ležící mezi anténami jako 110. podlaží. Postaven byl v roce 1974, přičemž svého vrcholu dosáhl už v roce 1973, a protože převýšil Světové obchodní centrum v New Yorku, stal se nejvyšší budovou na světě. Tento titul si udržel téměř 23 let (do výstavby Petronas Twin Towers vysokých 451,9 metrů). Jednalo se také o nejvyšší budovu na západní polokouli po dobu 40 let (než byl v roce 2013 postaven 541 metrů vysoký mrakodrap One World Trade Center) a do roku 2021, tedy dlouhých 48 let, o budovu s nejvyšším podlažím (než byl postaven mrakodrap Central Park Tower s výškou 472 metrů).
Mrakodrap je známý především pod názvem Sears Tower, neboť byl postaven pro tehdy (v 60.–70. letech) největší maloobchodní společnost Sears (Sears, Roebuck and Company), která v něm v letech 1974 až 1994 měla své sídlo. Vedení společnosti Sears se rozhodlo konsolidovat tisíce zaměstnanců rozmístěných v kancelářích po celém Chicagu do jediné budovy. Své plány svěřila architektonickému studiu Skidmore, Owings & Merrill (SOM). Původní název si mrakodrap udržel až do roku 2009, kdy si podstatnou část pronajala pojišťovací společnost Willis Group (dnes Willis Tower Watsen) a získala právo na jeho změnu. Přestože už více než 10 let nese název Willis Tower, řada místních obyvatel má stále v paměti původní název budovy a odkazuje na ni coby Sears Tower.
Willis Tower mohl vzniknout především díky stavitelskému pokroku, za kterým stál tým architektů a inženýrů, který vedl kolumbijsko-peruánský architekt Bruce Graham a bangladéšsko-americký stavební inženýr Fazlur Khan. Šlo o inovativní design, který byl efektivní jak strukturálně, tak ekonomicky. Na jeho základě vyrostla i dosavadní nejvyšší budova světa, Burdž Chalífa, postavená v roce 2010.
V současnosti (k roku 2022) je to třetí nejvyšší budova ve Spojených státech a na západní polokouli a 25. nejvyšší na světě. Každý rok navštíví její vyhlídkovou plošinu (observatoř), nejvýše položenou v USA, více než milión lidí, což z ní činí jednu z nejoblíbenějších turistických destinací v Chicagu.
Od dubna 2018 je hlavním nájemníkem americká letecká společnost United Airlines, která se počínaje rokem 2012 přestěhovala ze svého firemního sídla v budově 77 West Wacker Drive (dříve United Building). Mezi další hlavní nájemce patří Willis Towers Watson, právnické firmy Schiff Hardin a Seyfarth Shaw a investiční společnost Morgan Stanley.
Historie vlevo|náhled|V roce 1984 byla SOM pověřena generální opravou mnoha nižších úrovní věže, jehož součástí bylo přidání klenutého atria podél ulice Wacker Drive. V roce 2017 bylo prosklené atrium odstraněno a došlo k celkové přestavbě náměstí Mrakodrap se stavěl v letech 1970 až 1974, přičemž svého vrcholu dosáhl již v roce 1973, podle návrhu architektonické firmy Skidmore, Owings and Merrill (SOM). Vznikl pro společnost Sears (Sears, Roebuck and Company) zaměřenou na spotřební zboží, která chtěla umístit všechny své ústřední zaměstnance pod jednu střechu (10 000 zaměstnanců, 6 000 nájemníků). Poslední ocelový nosník, který byl do konstrukce zabudován 3. května 1973, je popsaný více než desetitisící podpisy dělníků, zaměstnanců firmy i obyvatel Chicaga, kteří chtěli mít svá jména na nejvyšší budově světa. Výstavba vyšla na tehdejších 150–175 milionů amerických dolarů (stála by v přepočtu asi 860 milionů dolarů, kdyby se uskutečnila v roce 2020). Willis Tower původně ale neměla být nejvyšší budovou světa, jeden z prvotních návrhů byla totiž nevelká bloková budova, které se přezdívalo „the pig“(„prase“).https://searstower.org/home.html (anglicky)Megastructures - Sears Tower (S01E04). National Geographic Channel, 2004. (anglicky)
Od svého dokončení, kdy výškou překonal věže Světového obchodního centra, až do roku 1996 byl nejvyšší budovou planety (téměř 23 let); do výstavby komplexu Petronas Twin Towers. Celých téměř 40 let byl nejvyšší obytnou stavbou na západní polokouli, než jej v roce 2013 pokořil mrakodrap One World Trade Center v New Yorku (nutno podotknout, že jen díky svému stožáru – po střechu je budova vysoká 417 m). Post obecně „nejvyšší umělé struktury“ ztratil po pouhých třech letech, kvůli televizní věži CN Tower postavené v roce 1976 v Torontu.
Mrakodrap byl koncipován v kontextu „války o výšku“, kterou spolu vedly především New York a Chicago (tehdy se nepředpokládalo, že by nejvyšší stavby mohly existovat jinde, než v USA, ale realita je poněkud odlišnáKontinenty s nejvyšším počtem výškových budov nad 100 metrů, k červnu 2016 (Zubrová T., 2017): Asie: 65 %, Severní Amerika: 23 %, Evropa: 5 %, Jižní Amerika: 4 %, Afrika: 1 %Města s nejvyšším počtem výškových budov nad 100 metrů, k červnu 2016 (Zubrová T., 2017): Hong Kong: 1327, New York: 794, Tokio: 556, Šanghaj: 430, Dubaj: 403, Bangkok: 355, Chicago: 341, Soul: 282, Kuala Lumpur: 244, Jakarta: 244, Singapur: 238). Byl postaven jako jakási pomsta New Yorku za „dvojčata“, aby znovu potvrdil převahu Chicaga, města výroby nad městem financí. Od roku 2013 „opět vede“ New York, který postavil nejdražší mrakodrap na světě – One World Trade Center, jenž svou architektonickou výškou překonal Willis Tower. „Doma“ však stále drží prvenství, od roku 1973 do roku 2022 to je 49 let. Je dominantním prvkem i symbolem celého města a funguje jako vizuální orientační bod. Stavba podobná modernímu asymetrickému zikkuratu je o 18,8 m vyšší než Trump International Hotel and Tower, o 95,7 m vyšší než Aon Center a o 98,3 m vyšší než 875 North Michigan Avenue (známý jako John Hancock Center).
Architekti a inženýři náhled|Socha (reliéf) na počest F. R. Khana umístěna v budově Hlavními konstruktéry stavby byli architekt Bruce Graham (1925–2010) a stavební inženýři Fazlur Rahman Khan (1929–1982) a John Zils, všichni pocházející z ateliéru SOM (mj. autoři John Hancock Center). Na Khanovu počest, za jeho přínos v oboru stavebního inženýrství, vznikla socha z nerez oceli a bronzu od umělce Carlose Marinase, která je od jara 1993 umístěna v hale budovy. Inovativní design, v té době zcela nový, byl inspirací pro mnoho dalších staveb. Na jeho základě vyrostla i nejvyšší budova na světě – Burdž Chalífa.FEED, Kelley; COLE, Michael. The hows, whats, and wows of the Willis Tower. USA. 2009. 38 s. www.theskydeck.com. (PDF) Dostupné online (anglicky)
Po teroristických útocích z 11. září Po útocích z 11. září 2001 prošla budova významnou bezpečnostní inovací. Kvůli strachu z terorismu se řada lidí vyhýbala nejvyšším patrům mrakodrapu ještě tři roky od události. Spekuluje se, že teroristé plánovali letadlem zasáhnout i tento mrakodrap. Nakonec se tak nestalo pravděpodobně proto, že měli stanovených už několik cílů (Twin Towers, Pentagon a nejspíš Bílý dům nebo Kapitol) a obávali se možných komplikací.https://www.americanlandmark.com/americanlandmark/assets/File/Willis_Tower_Case_Study.pdf Více v podkapitole Bezpečnostní opatření.
SkyRise Chicago Od roku 2009 se každoročně koná charitativní akce SkyRise Chicago neboli běh po schodech z přízemí až do 103. (105.) podlaží mrakodrapu. Výtěžek je věnován rehabilitačnímu centru Shirley Ryan AbilityLab (RIC). V listopadu 2021 se akce účastnilo 651 lidí a vybralo se více než 850 000 dolarů.
Přestavba náměstí (2017) Počátkem roku 2017 došlo k přestavbě veřejného prostranství okolo budovy. Byl vybudován navazující šestipodlažní komplex, který vizuálně rozšiřuje patu budovy, namísto původního volně průchozího náměstí. Dostavba nabízí další prostory o výměře větší než 27 870 m2 a nachází se v ní maloobchodní prodejny, restaurace nebo zábavní centra, dalších 13 935 m2 nových pronajímatelných míst a také nové venkovní prostory se zahradou o rozloze 2 787 m2.
Vlastníci a nájemci
Po 20 letech, v roce 1994, Sears svou budovu prodala společnosti AEW Capital Management, LP (kterou financovala MetLife), a roku 1995 všechny své zaměstnance vystěhovala, avšak práva na pojmenování budovy vlastnila až do roku 2003. V roce 1997 převzala pomyslnou štafetu společnost TrizecHahn Corporation (dnes Trizec Properties, Inc.), tehdejší vlastník CN Tower. V roce 2003 se stala novým vlastníkem americká společnost MetLife, ale ta už na počátku roku 2004 Sears Tower prodala skupině newyorských investorů (Joseph Chetri, Joseph Moinian, Lloyd Goldman, Joseph Cayre, Jeffrey Feil a firmě American Landmark Properties Ltd.) za ohlášených 840 milionů dolarů, zatímco původní cena budovy byla 150–175 milionů dolarů. Dalším majitelem se stala londýnská pojišťovací společnost Willis Group (Willis Group Holdings plc.), dnes Willis Towers Watson. Ta využila nabyté jmenovací právo, když si pronajala tři podlaží a více než 13 000 m2 prostoru, a 16. července 2009 přejmenovala mrakodrap na Willis Tower. Veřejnost z toho nebyla zrovna dvakrát nadšená. Za 35 let si už na věhlasnou Sears Tower zvykla.
V roce 2015, v ceně 1,3 mld. USD (jde o vůbec nejvyšší částku zaplacenou za kancelářskou stavbu v Americe mimo New York), budovu koupila akciová společnost Blackstone (The Blackstone Group Inc.) a správa náleží obchodní společnost EQ Office. V roce 2017 oznámili, že investují 500 miliónů dolarů na různé opravy a zdokonalení. Současně s tím vznikl šestipodlažní komplex okolo budovy namísto volně průchozího náměstí (viz Přestavba náměstí, Modernizace výtahů). Noví vlastníci mohou pojmenovat budovu nejdříve v roce 2024, kdy vyprší jmenovací právo předchozí společnosti.
Od roku 2018 je největším nájemcem letecká společnost United Airlines (United Airlines, Inc.), která se přestěhovala ze svého sídla v budově 77 West Wacker Drive.
V roce 2018 byla budova obsazena z 95 %.
Základní parametry a postavení ve světě
Výška, hmotnost, podlahová plocha náhled|Willis Tower, nepřehlédnutelná dominanta Chicaga Mrakodrap je po střechu vysoký 442 metrů (přesně 441,96 m nebo 442,14 m), což je uznaná tzv. architektonická výška. Se západní anténou sahá do výše 527 metrů (dle jiných zdrojů až 529,5 m). Dosahuje hmotnosti celkem asi 222 500 tun. Budova je tak velká, že má své vlastní PSČ: 60606. Podlahová plocha budovy je 416 000 m2 (jako 78 hřišť na americký fotbal, nebo přibližně 57 hřišť na mezinárodní fotbalHrací obdélníková plocha pro mezinárodní fotbalová utkání má rozměry 100–110 × 64–75 m. Vezmeme-li v úvahu přibližné střední hodnoty 105 × 70 m, rovná se to 7350 m2), z toho 353,961 m2 je určeno k pronájmu.
Pracuje v ní přibližně 10–15 000 zaměstnanců z více než 100 různých podniků a dalších 25–50 000 lidí ji denně navštíví. Kromě kancelářských prostor třídy „A“ disponuje prodejnami, veřejnými službami i zdravotnickým zázemím. Nachází se v ní celkem devět jídelen (k roku 2004) a během 30 let kuchyně vydaly více než osm miliónů jídel.
Podlaží Willis Tower má 108 poschodí (teoreticky 110 podlaží, pakliže přičteme hlavní střechu a střechu mechanické buňky mezi anténami, kde parkuje čisticí plošina, a z toho ještě 3 podzemní podlaží). Nejvyšší lidmi užívané 103. patro (observatoř) se nachází ve výšce 413 metrů (přesně 412,4 m) a podlaha konečného 108. patra, v němž se nachází technologické zařízení, leží ve výšce 436 metrů (přesně asi 436,16 m) nad zemí.
Pro vertikální přepravu je zde k dispozici 104 výtahů (více v podkapitole Výtahy a eskalátory), 14 eskalátorů nebo celkem 2 232 schodů až na střechu (např. do 103. (105.) podlaží by bylo zapotřebí zdolat 2 109 schodů). Takzvané sky lobby se nachází na 33/34 a 66/67 podlaží.
Výška jednoho podlaží je 4,26 m, ale průměrná výška stropu typického kancelářského podlaží je 2,63 m, protože zbytek zabírá rozličná mechanika (vedení pro topení a chlazení) a elektrické systémy.
V současném žebříčku