Vůz McLaren MCL36 je zcela nový monopost navržený v souladu s výrazně upravenými pravidly sezóny 2022. Jde o první vůz McLarenu, který byl navržen pod vedením Jamese Keye, neboť předchozí vůz MCL35 byl evolucí vozu MCL34, na kterém se Key ještě nepodílel. Jezdecká sestava zůstala ve složení Lando Norris a Daniel Ricciardo.
Výsledky v sezóně 2022
Předsezónní testování První předsezónní test konaný v Barceloně ujel tým 3. největší vzdálenost (1715,7 km/367 kol) a zároveň získal 3. nejlepší čas. Po testech označil Norris dosažené výsledky za "solidní začátek", ale také dodal že tým se během testů potýkal s mnoha méně viditelnými problémy. Hlavním tématem testů byl problém poskakování vozů, tzv. "porpoising". Tento jev je způsoben vysokým přítlakem generovaným podlahou který způsobí pokles výšky vozu. Malá vzdálenost mezi podlahou monopostu a vozovkou naruší proudění vzduchu, dojde k poklesu přítlaku a vůz se opět "zvedne". Pokud se tento děj opakuje s vysokou frekvencí, může dojít k rezonanci s vypružením vozu a celý monopost začne výrazně "poskakovat". Tento jev se vyskytoval ve Formuli 1 již dříve, avšak vymizel s úpravami pravidel pro omezení přízemního efektu, které znemožnily generovat podstatnou část přítlaku od podlahy vozu. Změnou pravidel pro sezónu 2022 se tato omezení uvolnila a problém poskakování vozů se vrátil. Nejjednodušším řešením tohoto problému je zvednout jízdní výšku vozu. Tato úprava vyřeší problém poskakování ve vysokých rychlostech, ale zároveň sníží úroveň přítlaku během celého kola, a tedy i v zatáčkách. Na monopostu MCL36 se tento problém skoro neprojevil. Ve srovnání s ostatními týmy se vůz MCL36 vyznačuje velmi silnými víry podél bočních okrajů podlahy. Tyto víry umožňují udržet proudění vzduchu pod vozem i při vyšší jízdní výšce, která tak nezpůsobí výraznou ztrátu přítlaku. Technický ředitel James Key prohlásil, že tento děj se velmi těžce simuluje ve větrném tunelu. Stabilitu vozu MCL36 přisoudil více štěstí doplněném o vyřešení jízdních vlastností monopostu při různém nastavení výšky než cílenému zaměření na zmírnění tohoto problému.
V druhém předsezónním testu se tým nečekaně potýkal s přehříváním předních brzd, které znemožnilo zkoušet dlouhé jízdy včetně závodních simulací. První den testů ujel Norris pouze 50 kol, druhý den se podařilo ujet 60 kol. Na poslední den tým nasadil narychlo vyrobené a dopravené brzdové kanály. Norris dokázal s takto upraveným vozem ujet 90 kol. Ricciardo se kvůli pozitivnímu testu na covid-19 testu nezúčastnil. McLaren v Bahrajnu urazil s výrazným odstupem nejmenší vzdálenost ze všech, přičemž nejrychlejší Norrisův čas stačil pouze na 9. místo. Zástupci McLarenu se snažili test zhodnotit pozitivně, ale zároveň uznali, že problémy s brzdami neumožnily splnit testovací program. Andreas Seidl po skončení testů uvedl, že cílem je plně vyřešit problém s přehříváním brzd. Řešení použité v poslední den testů označil za improvizované s dopadem na výkonnost vozu. Problém se podařilo vyřešit před prvním závodem, ale s dopadem na časový harmonogram vývoje vozu.
Úvodní závody I přes další pokrok v oblasti chlazení brzd se v prvním závodu ukázaly následky narušené přípravy i samotné nedostatky vozu, doplněné o nevhodnou závodní strategii. Ani jeden z jezdců se nedostal do poslední části kvalifikace a nakonec dokončili závod na 14.(Ricciardo) a 15.(Norris) místě. Závod při tom nedokončily 3 vozy. Jezdci McLarenu tak dokázali překonat pouze Latifiho Williams a Aston Martin, který řídil náhradník Nico Hülkenberg. Seidl po závodě označil spolehlivost obou vozů za jedinou pozitivní část závodu. Tým tento víkend využil alespoň pro získání dalších dat ve snaze stáhnout zpoždění způsobené nesplněním testovacího programu druhého předsezónního testu. Kvůli řešení problémů s brzdami nedokázal McLaren pro další závod připravit nové díly. Přesto získaná data stačila pro výrazný posun ve výkonnosti a po kvalifikaci na 11. místě získal Norris první body díky 7. místu. Ricciardo musel kvůli penalizaci startovat ze 14. místa, ale i on se dokázal v závodě probojovat na bodované příčky. Kvůli mechanickému problému ovšem závod nedokončil. Do třetího závodu sezóny v Austrálii nastoupil tým v mnohem lepší formě a po startu ze 4. a 7. místa se oběma jezdcům podařilo dojet na bodovaných pozicích. I díky odstoupení Maxe Verstappena a Carlose Sainze tak tým získal 18 bodů díky 5. (Norris) a 6. (Ricciardo) místu. Po závodě tým snižoval další očekávání a dobrý výsledek i přes změny na voze přisoudil povaze okruhu. Tým také odhalil problémy s nedostatkem paliva, které donutily Norrise ke konci závodu výrazně zpomalit. Dobrou formu McLaren přenesl i do Itálie.
Po vydařené kvalifikaci startovali do sprintu Norris a Ricciardo ze 3. řady na roštu a své pozice se jim podařilo udržet až do cíle. Hlavní závod měl pro oba jezdce velmi odlišný průběh. Zatímco Norris se vyvaroval problémů a dojel na poslední pódiové příčce, Ricciardo v úvodu závodu kolidoval s Carlosem Sainzem a s poškozeným vozem se již nedokázal dostat na bodované příčky. Ze závodu v Miami odjel McLaren bez bodů poté, co Norrisův závod skončil kolizí s Gaslym a Ricciardo se po nepodařené kvalifikaci nedokázal probojovat na bodované příčky. Navíc po závodě byl Ricciardo spolu s Alonsem penalizován a propadl se na 13. příčku. Ve Španělsku se Norris vrátil na bodované pozice i přes zdravotní problémy, které jej provázely celý víkend. Naopak Ricciardovi po vydařené kvalifikaci chyběla v závodě přilnavost a dojel pouze na 12. místě. V deštěm ovlivněném závodu v Monaku opět bodoval pouze Norris, který navíc získal bod za nejrychlejší kolo závodu.
Problémy odhalené v druhém předsezónním testu značně ovlivnily přípravy týmu na sezónu a krátká pauza do prvního závodu (test skončil 12. 3. a již 18. 3. se jely první tréninky v Bahrajnu) znemožnila tyto problémy plně vyřešit před začátkem sezóny. Přesto McLaren, především díky Norrisovi, bodoval v 5 ze 7 úvodních závodů. a navíc dosáhl i na jedno pódiové umístění a jedno nejrychlejší kolo v závodu. Naopak Ricciardo se s novým vozem spíše trápil a v tomto úvodu sezóny bodoval pouze jednou. O druhý bodovaný výsledek jej připravily technické potíže v Saúdské Arábii. Monopost MCL36 se ukázal jako stabilní vůz netrpící "poskakováním" jako monoposty některých soupeřů.
Druhá třetina sezóny V Baku oba jezdci kvalifikovali těsně mimo bodované pozice. V závodě ovlivněném několika virtuálními safety cary a odstoupením, mimo jiné, obou vozů Ferrari se tým vyvaroval problémů a získal podruhé v sezóně dvojité body. V Kanadě se oba jezdci opět vyvarovali větších problémů, ale nedostatek rychlosti a problémy s předjížděním znamenaly, že po třetí v této sezóně McLaren nezískal žádné body. Start dalšího závodu na Silverstonu poznamenaly hned dvě vážné nehody a červená vlajka. Při opakovaném startu Norris dokázal překonat Hamiltona a po problémech Péreze udržoval několik kol 4. příčku. Většinu závodu se dokázal držet poblíž čela a cílem projel pouze se ztrátou necelých 12 sekund na vítěze na 6. příčce, ze které odstartoval. Ricciardo opět bojoval s nedostatkem přilnavosti a dokončil závod na pouhém 13. místě, přičemž ze závodu odstoupilo 6 jezdců. V Rakousku Ricciardo opět bodoval, když v závodě získal 2. pozice a obsadil 9. příčku. Lando Norris i přes penalizaci 5 s za překročení traťových limitů postoupil o 3. místa a dojel na 7. příčce. Před závodem ve Francii obdržel monopost celkem 7 zlepšení. Změny se týkaly zadního křídla, bočnic, podlahy, difuzoru a chlazení. V samotném závodu pak oba jezdci stejného výsledku jako v Rakousku. Po vydařené kvalifikaci v Maďarsku obsadil Norris potřetí v řadě 7. místo. Oproti tomu Ricciardo nedokázal v průběhu závodu udržet tempo s ostatními a po penalizaci za kontakt se Strollem byl klasifikován na 15. místě.
S ohledem na dlouhodobé problémy Ricciarda, který výrazně zaostával za Norrisem, oznámil McLaren před dalším závodem předčasné ukončení smlouvy s Ricciardem. Zak Brown v tomto oznámení uvedl, že obavy nad dosahovanými výsledky sdílel tým s Ricciardem již několik měsíců. Zároveň zdůraznil, že šlo o těžké rozhodnutí a připomněl Ricciardovo vítězství na Monze v předchozím roku.
Deštěm ovlivněná kvalifikace ve Spa skončila pro Norrise havárií ve třetí části a po následující penalizaci startoval do závodu až ze 17. místa, odkud se nedokázal probojovat na bodované pozice. Ricciardo se do třetí části kvalifikace těsně nedostal, ale díky penalizacím ostatních jezdců (včetně Norrise) startoval do závodu ze 7. místa. V závodě však nedokázal místo udržet a propadl se dokonce i za svého týmového kolegu. Ani v Zandvoortu se Ricciardova forma nezlepšila a po nepovedené kvalifikaci startoval do závodu ze 17. místa na kterém závod také dokončil. Norris, jehož kvalifikace byla o poznání povedenější, také udržel své startovací místo a dokončil závod na 7. místě.
Závěr sezóny