Přímý prodej je obchodní metoda, kterou se zboží, výrobek, služba dostává od výrobce, producenta, poskytovatele služeb přímo ke spotřebiteli, mimo obvyklý distribuční řetězec výhradních a regionálních zastoupení, velkoobchodů, bez podpory reklamních agentur. V přímém prodeji jsou používány dva termíny: víceúrovňový prodej, nebo také MLM (anglicky multi-level marketing), nebo síťový marketing (anglicky network marketing). Přímý prodej nemá žádnou souvislost s franšízingem, jak bývá někdy interpretováno.

Přímý prodej vs. Multi-level marketing vs. Síťový marketing

Základní definice „Síťový marketing" a „multi-level marketing" byly francouzským profesorem na ESSEC Business School Dominiquem Xardelem označeny jako synonyma, přičemž dle něj se vždy jedná o způsob přímého prodeje. Některé zdroje zdůrazňují, že multi-level marketing je pouze jednou formou přímého prodeje, nikoli přímým prodejem."'Person to person" sales plans ... "dream" opportunity or business nightmare? Life. 68 (7), 1970-02-27; Brown, Caryne (1992-12). "Door-to-door Selling Grows Up". Black Enterprise Jiné pojmy, které jsou někdy používány k popisu multi-level marketingu patř také: „ústní marketing", „interaktivní distribuce", „referenční marketing" nebo „vztahový marketing„ Kritici argumentují, že použití těchto, nebo jiných termínů, je snaha odlišit přímý prodej od nelegálních pyramidových schémat, řetězových dopisů, nebo jiných podvodů na spotřebitele.

Multi-level marketing, víceúrovňový marketing

Za multi-level marketing, víceúrovňový marketing lze považovat tu část odvětví přímého prodeje, kde dochází k výpočtu odměn z více úrovní organizace, kterou si distributor vytvořil, tedy multi-level.

Asociace přímého prodeje (DSA) uvedla, že v roce 1990 pouze 25 % členů DSA použilo obchodní model multi-level marketingu. Do roku 1999 tento počet vzrostl na 77,3 %. Do roku 2009 94,2 % členů DSA využívalo model multi-level marketingu, což představuje 99,6 % všech distributorů a 97,1 % tržeb."US Direct Selling in 2009" (PDF). Direct Selling Association. 2010. Společnosti jako Avon, Electrolux, Tupperware a Kirby byly původně společnosti se single-levelovým marketingovým modelem, což byl tradiční a nekontroverzní model přímého prodeje, zcela odlišný od multi-level marketingu. Vývoj těchto společností a vývoj trhu způsobil, že později změnili původní způsoby prodeje na multi-levelové kompenzační plány a tím se staly multi-level společnostmi. DSA má přibližně 200 členů, současně se odhaduje, že jen ve Spojených státech je více než 1000 firem využívajících strukturu multi-level marketing.

Network marketing, síťový marketing Synonymum pro přímý prodej je také network marketing, nebo síťový marketing. Ve skutečnosti se sice vytváří síť, ale ta má jen vertikální strukturu, ke komunikaci dochází pouze směrem nahoru, nebo dolů. Nedochází zde ke komunikaci, navazování vztahů (mezilidských, obchodních), ani obchodování ve smyslu „každý s každým" dle pravidel networkingu. Pro distributory je výhodné a nutné komunikovat směrem nahoru, pro informace a rady, které pak distributor předává směrem dolů ke svým podřízeným distributorům. Nikoliv do šířky, tedy k distributorům (crosslinům), se kterými distributor nemá žádný obchodní vztah.

Používané výrazy, pojmy V přímém prodeji je několik základních pojmů (řazeno abecedně):

autoship: Automatická měsíční objednávka. bod, bodová hodnota, c.v.: Přepočet ceny na jednotku, která je na všech trzích stejná a nezávislá na změně kurzu, DPH, či jiných poplatcích. bonus: Odměna nad rámec základní provize. crossline: Osoba, se kterou je možno mít společné sponzory, ale obvykle mimo sestupnou linii. distributor, dealer, člen týmu, partner: Jde o osobu, která podepsala smlouvu se společností přímého prodeje. Podepsáním smlouvy a provedením registrace získává možnost nakupovat výrobky a služby za velkoobchodní ceny. V případě, že chce výrobky a služby dále přeprodávat, tvořit organizaci downline, musí splňovat patřiční podmínky Živnostenského zákona, provést registraci u FÚ v místě trvalého bydliště, vč. dodržování podmínek EET. downline: Osoba, která je v organizaci pod sponzorem. momentum: Dosažení jistého vývoje organizace, kdy dochází k exponenciálnímu nárůstu nejen nových distributorů, ale především prodeje. pin: Slangové označení dosažené úrovně, obvykle je součásti odznak. single-level, uni-level marketing: Označení přímého prodeje, které je odvozeno od jednoúrovňového kompenzačního plánu. sponzor: Osoba, která přivedla nového distributora ke společnosti a je zodpovědná za jeho vedení a školení. upline: Členové nadřazené sponzorská linie. víceúrovňový prodej, multi-level marketing, mlm: Označení přímého prodeje, které je odvozeno od víceúrovňového kompenzačního plánu.

Obchodované produkty a služby Přímý prodej je založen na osobním prodeji zboží a služeb. Nejvhodnějším produktem jsou výrobky, které mají jisté vlastnosti např. koncentrace, vysoká kvalita, přidaná hodnota apod., protože prodej takového zboží obvykle vyžaduje osobní přístup a vysvětlení výhod zákazníkovi. V roce se 1995 (23. března) se výrobci čisticích prostředků Setuza, Unilever, Procter & Gamble, Henkel a Benckinser v dohodě o snižování dopadu pracích prostředků na životní prostředí zavázali, že budou produkovat koncentrované výrobky bez plnidel. V roce 1998 konstatovalo sdružení Ekolist: "Stále se také nedaří dostatečně prosadit na trhu kompaktní prášky (koncentrované bezfosfátové prací prášky bez plnidel). Výrobci se brání, že je lidé nechtějí kupovat. Přitom je pravděpodobné, že spotřebitelé nepreferují kompaktní prací prášky právě proto, že nejsou dostatečně informovaní."Ekolist.cz: Lesk a bída dobrovolné dohody Společnosti přímého prodeje, které mají v nabídce koncentrované prací prostředky je úspěšně prodávají od první poloviny 90. let, díky tomu, že jejich distributoři umí zákazníkovi vysvětlil výhody.

Nejvíce nabízené je obecně zboží běžné denní spotřeby, u kterého dochází k opakovaným nákupům. Výjimkou není ani zboží dlouhodobé spotřeby. Kromě zboží vlastní výroby realizují některé společnosti prodej zboží třetích stran, kterým již vytvořená struktura distributorů složí jako další prodejní kanálů. V ČR se takto prodávají např. telefonní služby O2, služby CCS, energie prostřednictvím Amway. +KategoriePodíl v roce 2014Podíl v roce 2017Global Sales by Product Category - 2017 , Published June 18, 2018, Not for use after May 31, 2019.Clothing & AccessoriesOblečení a doplňky7 %7 %Cosmetics & Personal CareKosmetika a péče o tělo34 %32 %Home CarePéče o domácnost2 %3 %Household Goods & DurablesDomácí potřeby a vybavení domácnosti13 %11 %WellnessWellness29 %34 %Books, Toys, Stationery, Etc.Knihy, hračky, kancelářské potřeby3 %2 %Foodstuff & BeveragesPotraviny a nápoje1 %2 %Home improvementDomácí nářadí2 %2 %UtilitiesPříslušenství3 %3 %Financial ServicesFinanční produkty3 %4 %OtherJiné3 %2 %

Historie Přímý prodej vznikl počátkem druhé poloviny 19. století v návaznosti na průmyslovou výrobu a růst populace. Právě růst populace, demografický vývoj, zásadně ovlivňuje další rozvoj tohoto odvětví.

19. století (svět) První milníky a základní kameny odvětví přímého prodeje byly položeny v 19. století:

1854: Southwestern Advantage byla nejstarší společnost přímého prodeje v Americe. Pomáhala mladým lidem rozvíjet dovednosti a charakter, které potřebovali k dosažení svých cílů v životě. Nezávislí prodejci provozovali obchod, který prodával vzdělávací produkty rodinám, aby si mohli zajistit peníze na životní náklady během letní přestávky. 1868: Pan J.R. Watkins založil společnost J.R. Watkins Medical Company, která dodávala přírodní léčivé prostředky přímo svým zákazníkům. 1879: V Německu vznikla finanční společnost HMI (Hamburg-Mannheimer) 1886: Asa Griggs Candler (1851–1929) vybudoval síť obchodních zástupců prodávajících Coca-Colu restauracím hned poté, co odkoupil recepturu na sirup, od farmaceuta Johna Stitha Pembertona, za částku 2300 USD.  1886: David McConnell (1858–1937) koupil společnost California Perfume Company v New Yorku. Tato společnost měla v roce 1906 již více než 10 tisíc obchodní zástupců, kteří prodávali 117 různých kosmetických přípravků. V roce 1937 došlo ke změně názvu na Avon Products.

20. století, meziválečné období (svět) Demografové označují toto období jako období G.I. Generation a Silent Generation.

1901: Ve Švédsku byla založena společnost Lux. 1906: Alfred C. Fuller (1885–1973) byl podomní prodejce, který výrazně ovlivnil podobu prodeje. V roce 1906 založil firmu Fuller Brush Company.FULLER BRUSH HISTORY : 1906-2017 Na základě plánu on commission only najímá 260 prodejců rozesetých po celých Spojených státech. To že tento systém, založený pouze na provizi bez fixní složky, dlouhodobě fungoval, se ukázalo během 14 let, kdy firma překročila obrat 1 milion dolarů. V roce 1960 měla obrat 190 miliónu USD. 1920: Vznikla společnost Rainbow Cleaning System. 1923: Harry Crook (1889–1970) založil v Anglii, ve městě Hanham (Bristol) společnost Kleeneze Homecare. 1926: V Japonsku vznikla Koyo-Sha. 1929: V Tokiu je založena společnost Pola Inc. 1930: Ve Švýcarsku byla založena společnost JUST. 1931: Frank Stanley Beveridge, bývalý viceprezident prodeje u Fuller Brush Company a Catherine L. O´brien založili firmu Stanley Home Products. V období velké hospodářské krize představoval možnost pro jednotlivce, aby si s minimálním počátečním kapitálem založil vlastní podnik. Jejich sortiment byly výrobky denní spotřeby – čisticí prostředky, štětce a další. Tuto vizi převzali od Fuller Brush Company. Někteří dealeři, s cílem zvětšení prodeje, začali dělat prezentace pro velké skupiny lidí. Později začali dělat prezentace v domech lidí, tzv. domácí párty. Ze Stanley Home Products vzešli lídři a vznikly firmy jako: Mary Kay Ash (1918–2001) zakladatelka Mary Kay Cosmetics, Brownie Wise (1913–1992) spoluzakladatelka Tupperware, Jan Day a Frank Day z Jafra Cosmetics, dnes je součásti Vorwerk, a Mary Crowley z Home Interiors and Gifts. V Japonsku byla založena společnost Naris Cosmetics. 1934: Dr. Carl Rehnborg založil společnost California Vitamin Corporation, která produkovala a prodávala vitamínové doplňky. V roce 1939 byla firma přejmenována na Nutrilite Products Company, Inc. Prodej vitaminových doplňků firma uskutečňovala přímo koncovým odběratelům.

20. století, meziválečné období (Československá republika) 1921: Do Československa vstoupila firma Lux se svými vysavači. Metody přímého prodeje popsal v nadsázce Ota Pavel, syn zástupce této firmy Leo Poppera (Smrt krásných srnců, povídka Ve službách Švédska).

20. století, 1945–1964 (svět) Demografové označují toto období jako období Generace Baby boomers.