Charles Sutherland Elton (29. března 1900 Manchester – 1. května 1991 Oxford) byl anglický zoolog a ekolog, člen Britské královské společnosti, považovaný za zakladatele populační ekologie živočichů a mnohými i za zakladatele studia biologických invazí.

Životopis Narodil se v rodině literárního vědce, profesora anglické literatury Olivera Eltona, a autorky knih pro děti, Letitie MacColl Eltonové.

Byl nadšeným boxerem a hráčem rugby. Univerzitní rugbyový tým posléze opustil, protože si nerozuměl se spoluhráči, s boxem přestal v roce 1923 ve chvíli, kdy se podle svých slov dostal do takové kondice, že nedokázal zůstat v klidu.

Jeho mentorem byl známý evoluční biolog Julian Huxley. V roce 1921 se s ním zúčastnil první expedice na Špicberky, která jej podle jeho slovo zásadně ovlivnila. A také v ní málem zahynul, když se propadl do ledu. Na Špicberky se pak vrátil i v letech 1923 a 1924 s dalšími expedicemi, a byl i součástí pozdější expedice do Laponska. Polární výpravy, ale také knihy od Roberta Colletta a Gordona Hewitta, probudily jeho zájem o populační cykly savců – zatímco zoologové tehdy věřili tomu, že jsou populace víceméně stabilní, Elton přišel s myšlenkou (již sám považoval za revoluční), že populační cykly jsou jednou z přírodních zákonitostí.

Prostřednictvím George Binneyho, s nímž se účastnil polárních expedic, se stal biologickým poradcem Hudson's Bay Company (Společnost Hudsonova zálivu), a fluktuace populací zkoumal ze záznamů lovců kožešin (ty sahaly až do roku 1736). Již tehdy si uvědomoval, že ekologové musejí do značné míry spoléhat na data od neprofesionálních vědců, jako jsou rybáři, lovci, amatérští přírodovědci a další.

V roce 1927 Huxley vybídl Eltona k sepsání učebnice ekologie živočichů. Právě kvůli výsledné, dnes již klasické knize (Animal ecology) je považován za zakladatele populační ekologie. Definoval v ní mimo jiné tzv. eltonovskou niku, tj. funkční vlastnosti zvířat, jež určují jejich postavení v potravním řetězci.

Podle vrstevníka a kolegy z Oxfordské univerzity Sira Alistera Hardyho chtěl Charles Elton, v protikladu zažité představě zoologů, kteří byli fascinováni srovnávací anatomií a deskriptivní embryologií, studovat živé organismy přímo v jejich přirozeném prostředí.

Jeho úplně první vědecký článek se týkal králíků.

V roce 1932 inicioval vznik odborného časopisu Journal of Animal Ecology (vydává Britská ekologická společnost), jehož šéfredaktorem byl 19 let. Zhruba ve stejné době zakládá na oxfordské univerzitě Bureau of Animal Population. K jeho založení ho podnítila i předčasná smrt jeho staršího bratra (zemřel ve věku 33 let). Mezi vědce, kteří touto institucí prošli, patřil i Patrick Holt Leslie, známý z tzv. Leslieho matic.

Za války dostali vědci (včetně Eltona) za úkol zkoumat metody hubení hlodavců, aby se zabránilo zbytečné ztrátě potravin.

V roce 1953 byl na návrh Juliana Huxleyho přijat do Královské společnosti.

Jeho zájem o biologické invaze se rozvinul až po druhé světové válce, tématu se však poprvé dotkl již ve 30. letech článkem Animal invaders pro Times. V roce 1957 připravil pro BBC třídílný rozhlasový pořad s názvem Balance and Barrier, ve kterém se věnoval biologickým invazím a jejich možným dopadům na původní společenstva. Tento koncept pak rozšířil v knize The Ecology of Invasions by Animals and Plants (Ekologie živočišných a rostlinných invazí), vydané v roce 1958.

Během války Oxfordská univerzita získala panství Wytham, jehož součástí je i Wytham Woods, v něm Elton bádal po 20 let. Výsledky svého výzkumu shrnul v knize The pattern of animal communities, která vyšla rok před jeho odchodem do důchodu.

Přestože s jeho odchodem zanikla i instituce, kterou založil (Bureau of Animal Population), Elton zůstal dál vědecky aktivní. Přijal pozvánku od Johna Phillipsona (tehdy nově ve funkci Reader), stal se součástí Animal Ecology Research Group, a až do své smrti docházel do malé místnůstky na katedře zoologie. Dále se věnoval záznamům z Wytham Woods. Také se poprvé (zato opakovaně podíval do tropů (tropického deštného pralesa), kde se věnoval populacím bezobratlých - závěry shrnul ve svém posledním vědeckém článku vydaném v roce 1973.

Dílo Animal Ecology, 1927, Dostupné online. Animal ecology and evolution, 1930 Exploring the animal world, 1933 The ecology of animals, 1933, Dostupné online. Voles, mice and lemmings, 1942, Dostupné online. The Ecology of Invasions by Animals and Plants, 1958 (kniha v roce 2000 vyšla s komentáři ekologa Daniela Simberloffa) The pattern of animal communities, 1966

Odkazy

Reference

Kategorie:Členové Královské společnosti Kategorie:Narození 29. března Kategorie:Narození v roce 1900 Kategorie:Úmrtí 1. května Kategorie:Úmrtí v roce 1991 Kategorie:Narození v Manchesteru Kategorie:Úmrtí v Oxfordu Kategorie:Angličtí ekologové Kategorie:Britští přírodovědci Kategorie:Muži