Martha Dandridge Custis Washingtonová známá spíše jako Martha Washingtonová (nepřechýleně Washington; 2. června 1731 Williamsburg — 22. května 1802 Mount Vernon) byla manželkou George Washingtona, který byl otcem zakladatelem a prvním prezidentem Spojených států. Byla první první dámou Spojených států – ačkoli tento titul byl vytvořen až po její smrti, definovala roli manželky prezidenta a stanovila mnoho precedentů, které dodržovaly budoucí první dámy. Během svého působení byla označována jako „Lady Washingtonová“.
Životopis Martha Dandridge se narodila 2. června 1731 na tabákové plantáži Chestnut Grove Plantation v New Kent County v kolonii Virginie. Byla nejstarší dcerou Frances Jones, vnučky anglikánského faráře, a Johna Dandridge, plantážníka z Virginie a okresního úředníka, který emigroval z Anglie. Měla tři bratry a čtyři sestry: Johna (1733–1749), Williama (1734–1776), Bartholomewa (1737–1785), Annu Marii „Fanny“ Bassett (1739–1777), Frances Dandridge (1744–1757), Elizabeth Aylett Henley (1749–1800) a Mary Dandridge (1756–1763). Jako nejstarší z osmi sourozenců, Martha doma od raného věku zastávala mateřskou roli. Je možné, že měla dva nevlastní sourozence narozené mimo manželství – sestru Ann Dandridge Costin narozenou v otroctví a bílého bratra Rapha Dandrige.
Její otec měl navzdory svému relativnímu nedostatku bohatství dobré kontakty s virginskou aristokracií a Martha byla vychovávána tak, aby se chovala jako žena z vyšší společnosti. Jako dcera plantážníka získala relativně kvalitní vzdělání, i když stále horší než její bratři. Věnovala se jezdectví a jednou dokonce sjela na koni nahoru a dolu po schodech v domě svého strýce. Unikla trestu jen proto, že byl její otec ohromen jejími schopnostmi. vlevo|náhled|Martha Dandridge Custis v roce 1757 na rytině od Johna Chestera Buttrea podle portrétu Johna Wollastona vlevo|náhled|Sňatek George Washingtona a Marthy Custis od Juniuse Brutuse Stearnse (1849)
První manželství (1749–1757) V roce 1749 se Martha setkala s Danielem Parkem Custisem, synem bohatého plantážníka z Virginie. Chtěli se vzít, ale otec jejího budoucího ženicha, John Custis, byl velmi vybíravý, pokud šlo o to, která žena se provdá do rodiny. Nakonec však souhlasil a Martha se provdala za o dvacelt let staršího Custise dne 15. května 1750. Po svatbě se Martha přestěhovala do manželova sídla na plantáži White House u řeky Pamunkey. Měli spolu čtyři děti: Daniela (* 1751), Frances (* 1753;), Johna (* 1754) a Marthu zvanou „Patsy” (* 1756). Syn Daniel zemřel v roce 1754 a dcera Frances zemřela v roce 1757. Daniel Parke Custis byl jedním z nejbohatších mužů ve virginské kolonii a také jedním z největších otrokářů, který vlastnil téměř 300 otroků.
Marta ovdověla v roce 1757 ve věku 26 let, když její manžel zemřel, pravděpodobně na závažnou infekci hrdla. Po jeho smrti zdědila rozsáhlé panství, které on sám zdědil po svém otci. Po jeho smrti získala jednu třetinu jeho majetku a zbývající dvě třetiny byly přiděleny jejich dvěma malým dětem. Celková hodnota dědictví činila přibližně 33 000 dolarů (což odpovídá 1 139 782 dolarům v roce 2024), 17 000 akrů půdy a stovky otroků. Právní a finanční záležitosti spojené s dědictvím byly pro Marthu značně zatěžující, vzhledem k tomu, že vychovávala své dvě přeživší děti a truchlila nad ztrátou manžela, dvou dětí a otce.
Zůstala také zodpovědná za správu zemědělské půdy a dohled nad blahobytem otroků. Podle jejího životopisce „schopně spravovala pět plantáží, které jí zanechal její první manžel, a vyjednávala s londýnskými obchodníky nejlepší ceny tabáku“.
Druhé manželství (1758–1774) Podle jedné verze se Martha seznámila s Georgem Washingtonem během společenské sezóny ve Williamsburgu, a v následujících měsících, kdy měl Washington dovolenou z armády, se navzájem dvořili. Podle jiného zdroje je seznámil společný známý, plukovník Chamberlayne, když oba v květnu 1758 přenocovali v jeho domě. Svatba se konala 6. ledna 1759 na plantáži White House.
Novomanželé strávili líbánky na plantáži White House, poté pobývali ve Williamsburgu, kde George Washington působil jako poslanec ve Sněmovně burgessů, než se usadili na jeho panství Mount Vernon. V době jejich svatby byla Martha jednou z nejbohatších vdov ve Třinácti koloniích. Jejich manželství zůstalo šťastné po následujících 40 let, částečně díky jejich podobnému pohledu na svět. Manželství bylo založené na vzájemném respektu a sdílených zvyklostech, přičemž oba měli podobný denní režim a oba upřednostňovali rodinu a dobré jméno před vzrušením a neřestmi.
V letech 1759–1775 žili Washingtonovi v Mount Vernon, kde se starali o svou plantáž. Martha vedla domácnost a pravidelně přijímala návštěvy. Pletla a dohlížela na výrobu oděvů a stala se zručnou v uzení masa v jejich udírně. Téměř denně pořádala večírky, zvala hosty na večeři nebo na delší pobyty, protože rodina se stávala stále významnější v politickém a společenském životě Virginie. Její manžel využil její bohatství k rozšíření jejich domu v Mount Vernon a proměnil jej ve výnosné panství.
Washingtonovi neměli společné děti, ale vychovali Marthiny dvě přeživší děti. Martha je velmi chránila, zejména poté, co její dvě předchozí děti zemřely, a u Patsy byla zjištěna epilepsie. V roce 1773 Patsy zemřela ve věku 17 let během epileptického záchvatu. Marthy posledním přeživším dítetem byl syn John, který na podzim 1773 opustil King's College a v únoru 1774 se oženil s Eleanor Calvert. Washingtonovi doufali, že z jejich manželství vzejdou další děti, ale počít se jim nepodařilo.
Americká revoluce (1775–1789) Život Washingtonových byl narušen eskalací americké revoluce v 70. letech 18. století. Přesto, že se šířily pověsti, že Martha byla loajalistkou, důsledně sdílela politické přesvědčení svého manžela. Silně podporovala jeho roli v patriotickém hnutí a jeho práci při prosazování svých přesvědčení v této věci. Zůstala v Mount Vernon, když byl George Washington v roce 1775 jmenován vrchním velitelem kontinentální armády, a dohlížela na stavbu nových křídel jejich domu. Poté se přestěhovala do domu svého švagra, aby nebyla tak nápadným terčem během americké války za nezávislost.
Revoluce byla prvním obdobím v jejich manželství, kdy byli od sebe delší dobu odděleni. Na podzim roku 1775 Martha odcestovala do Massachusetts, aby se setkala se svým manželem. Na cestě na sever poprvé zažila svůj nově nabytý status celebrity jako manželka slavného generála. Připojila se k němu v Cambridge, odkud on a další důstojníci kontinentální armády působili. Během pobytu v Cambridge sloužila jako hostitelka pro hosty důstojníků. V táboře také šila oblečení pro vojáky a povzbuzovala manželky ostatních důstojníků, aby dělaly totéž, což vedlo k vytvoření šicího kroužku, který přispěl k válečnému úsilí. Ačkoli to před svým okolím skrývala, Martha se bála střelby, která byla slyšet z nedalekého obléhání Bostonu. Svého manžela doprovázela, když byly vojenské operace přesunuty do New Yorku, ale když se britské síly přiblížily, byla poslána do Filadelfie. Každé jaro, když konflikt pokračoval, se vracela do Mount Vernon.
Nezávislé Spojené státy náhled|Martha Washington od Rembrandta Pealea (kolem 1856), podle portrétu od jeho otce Charlese Willsona Pealea Po podepsání Deklarace nezávislosti se americká revoluce pro Marthu stala stále více stresující, protože George Washington čelil větším rizikům na bojišti. Martha se každou zimu připojila ke svému manželovi v jeho táboře, když boje ustaly. Kvalita jejího ubytování se během těchto návštěv lišila, a to jak z hlediska pohodlí, tak bezpečnosti. Generál Lafayette pozoroval, že „svého manžela šíleně milovala“. Její manžel ji informoval o vývoji války a Martha pro něj někdy vykonávala administrativní práci a dokonce jí bylo dovoleno znát vojenská tajemství. Stala se symbolem válečného úsilí po boku George Washingtona jako babička, která se starala o vojáky.
Marthin syn John sloužil jako civilní pomocník svého otce během obléhání Yorktownu v roce 1781, kdy zemřel na „táborovou horečku“, což byla diagnóza pro skvrnitý tyfus. Po jeho smrti Martha a George přijali dvě nejmladší z Johnových čtyř dětí – Eleanor (Nelly) Parke Custis a George Washington Parke (Washy) Custis.
Poválečný odchod na odpočinek Manželelé Washingtonovi se vrátili do Mount Vernon v roce 1783. V Mount Vernon zůstali po většinu období Konfederace a žili v důchodu se svým synovcem, neteřemi a vnoučaty. Martha, jejíž zdraví se zhoršilo, věřila, že její manžel skončil s veřejnou službou. Trávila čas výchovou vnoučat a neustále se strachovala o jejich zdraví, poté co všechny čtyři její děti a mnoho dalších příbuzných zemřelo na nemoci. Také znovu začala pořádat večírky a najala několik svých neteří a dalších mladých žen, aby jí pomáhaly, protože dům byl zaplaven návštěvníky. Jejich život v Mount Vernon byl znovu přerušen, když byl George Washington požádán o účast na ústavním konventu v roce 1787 a znovu, když byl v roce 1789 zvolen prvním prezidentem Spojených států.
První dáma Spojených států (1789–1797) náhled|Obraz Republikánský dvůr nebo Den audiencí Lady Washingtonové od Daniela Huntingtona (cca 1861) Martha po válce plně nepodporovala rozhodnutí svého manžela stát se prezidentem nově vzniklých Spojených států. Okamžitě se k němu nepřipojila v hlavním městě New Yorku, ale dorazila až v květnu 1789. Cestu sledoval tisk, který jí věnoval bezprecedentní pozornost, a doprovod byl v každém městě, kterým projížděla, kde jí vítali obdivovatelé a fanfáry. Právě během této cesty pronesla svůj jediný veřejný projev jako první dáma, ve kterém poděkovala těm, kteří ji přišli navštívit. Přijela na prezidentské bárce v doprovodu svého manžela a okamžitě se stala veřejnou osobností jako manželka prezidenta. Po příjezdu do hlavního města se Martha Washingtonová stala první první dámou Spojených států, ačkoli tento termín se začal používat až později. Místo toho byla označována jako „Lady Washingtonová“.
Jako první první dáma zavedla mnoho zvyků, které se staly tradicí pro budoucí první dámy, včetně otevření prezidentské rezidence (později Bílého domu) pro veřejnost na Nový rok, což byl zvyk, který pokračoval až do Hooverovy administrativy. Během let, kdy byly New York a Filadelfie dočasnými hlavními městy, pořádala mnoho státních událostí. Svou roli paní domu brala velmi vážně a vždy do tří dnů odpovídala na oficiální návštěvy všech dam, které zanechaly svou vizitku v rušném prezidentském sídle, aby se ujistila, že se všechny mohou setkat s prezidentem.
Martha byla také pověřena svým manželem pořádáním pátečních salónních večírků, kterých se mohly účastnit i dámy. Během těchto akcí zůstávala sedět, zatímco prezident vítal hosty. Hosté si zpočátku nebyli jisti, zda by měli dodržovat královský zvyk a čekat, až hostitelka odejde, než odejdou oni. Martha tento problém vyřešila oznámením, že její manžel vždy odchází v devět hodin. Během těchto akcí se snažila vyhýbat politickým rozhovorům a snažila se o změnu téma, když na ně přišlo. Společenské kruhy, které se v této době vytvořily mezi americkými politiky, se staly známé jako Republikánský dvůr.
Osobní život vlevo|náhled|Rodina Washingtonových, obraz od Edwarda Savage (1750)