The Sopranos er en amerikansk dramaserie skabt af David Chase. Den havde premiere på betalings-kabel-tv-kanalen HBO i USA 10. januar 1999, og sluttede sit forløb på seks sæsoner og 86 afsnit 10. juni 2007. Serien er senere blevet genudsendt på flere andre amerikanske kanaler samt i mange lande internationalt, heriblandt Danmark. Serien foregår i New Jersey, hvor den også blev produceret, og omhandler mafiabossen Tony Soprano (James Gandolfini) og de problemer han kommer ud for i hans forsøg på at balancere sit liv mellem hans privatliv og den kriminelle organisation han styrer.
The Sopranos blev en enorm kommerciel og anmeldermæssig succes, er den mest finansielt vellykkede kabel-tv-serie nogensinde og anerkendes som en af de største tv-serier der nogensinde er lavet, samt en skelsættende dramaproduktion. Serien er blevet kendt for dens høje kvalitetsniveau i hvert aspekt af dens produktion, og er specielt blevet rost for sit manuskript og for de centrale skuespilleres optræden. Serien har fået æren for at bringe et højere kunstnerisk niveau til tv-mediet, og dermed bane vejen for mange efterfølgende vellykkede dramaserier. Den har også vundet talrige priser, heriblandt 21 Emmys og 5 Golden Globes.
The Sopranos har som en af grundpillerne af amerikansk populærkultur i 2000'erne været omdrejningspunkt for megen parodi, polemik og analyse, og har ført til bøger, et computerspil, populære soundtrack album og en lang række forskellige slags merchandise.
Serien kan på nuværende tidspunkt ses på HBO Max.
Produktion Idé Før han skabte The Sopranos havde David Chase været manuskriptforfatter i mere end 20 år. Han havde været hyret som stabsmanuskriptforfatter/producer for flere tv-serier (heriblandt Kolchak: The Night Stalker, The Rockford Files, I'll Fly Away og Northern Exposure) og havde selv en kortlivet original serie, Almost Grown, i 1988. Før hans succes med The Sopranos havde Chase vundet to Emmy Awards: en i 1980 for at have skrevet tv-filmen Off the Minnesota Strip, og en i 1978 for hans arbejde på The Rockford Files (delt med hans producentkollegaer).
Historien i The Sopranos blev oprindeligt optænkt som en spillefilm om "en gangster i psykoterapi, og som havde problemer med sin mor." Efter nogle input fra hans manager, Lloyd Braun, besluttede Chase sig for at tilpasse det til en tv-serie. I 1995 skrev Chase en udviklingskontrakt med produktionsselskabet Brillstein-Grey og skrev det oprindeligt pilotmanuskript. Chase forsøgte ifølge eget udsagn at "anvende [sin egen] familiedynamik på gangstere" ved at trække på sine erfaringer med at vokse op i New Jersey." For eksempel er det stormende forhold mellem seriens hovedperson Tony Soprano og hans mor, Livia, delvist baseret på Chases eget forhold til sin mor. Chase var også i terapi på daværende tidspunkt, og formede personen Dr. Jennifer Melfi efter hans egen psykiater. Chase havde været fascineret af Mafiaen lige fra en helt tidlig alder, og var vokset op med klassiske gangsterfilm som The Public Enemy og serier som The Untouchables såvel som at have set folk vokse op i sådanne miljøer. Serien blev opkaldt efter en af hans venner fra high school. Chase mente at Mafiamiljøet ville lade ham udforske temaer såsom italiensk-amerikansk identitet og voldens natur, blandt meget andet. Chase er selv italiensk-amerikansk – hans oprindelige familienavn var DeCesare.
Chase og producer Brad Grey, dengang fra Brillstein-Grey, viste The Sopranos til flere tv-netværk; Fox viste interesse, men afviste efter Chase havde vist dem pilotmanuskriptet. Chase og Grey sendte til sidst serien til den daværende direktør for HBO Original Programming, Chris Albrecht, som så originalitet og potentiale i serien, og besluttede sig for at finansiere filmningen af en pilotepisode. Albrecht er blevet citeret for at have sagt:
Pilotepisoden (kaldet "The Sopranos" på dvd-udgivelsen, men generelt kun omtalt som "Pilot") blev filmet i 1997. Chase, som tidligere selv havde instrueret episoder af The Rockford Files og Almost Grown, instruerede den selv. Efter pilotepisoden var færdig og blev vist til et HBO-udvalg blev serien sat på pause i et år, før HBO til sidst valgte at producere den og bestilte en fuld sæson på 13 episoder. Serien havde premiere på HBO 10. januar 1999 med pilotepisoden. The Sopranos var den anden timelange dramaserie produceret af HBO, den første værende sig fængselsdramaet Oz.
Rollebesætning Ligesom de personer de portrætterer i serien, er mange af skuespillerne i The Sopranos italiensk-amerikanske. Mange medlemmer af rollebesætningen havde allerede medvirket sammen i film og tv-serier før de mødtes i The Sopranos. Serien har i alt 27 skuespillere til fælles med Martin Scorseses gangsterfilm Goodfellas fra 1990, heriblandt de centrale rolleindehavere Lorraine Bracco, Michael Imperioli, Frank Vincent, Suzanne Shepherd og Tony Sirico. 8 The Sopranos-skuespillere har også medvirket i komedien Mickey Blue Eyes fra 1999.
Den centrale rollebesætning blev sat sammen gennem en proces af prøver. Skuespillere vidste ofte ikke om Chase kunne lide deres optræden eller ej. Michael Imperioli, som vandt over flere andre skuespillere i kampen om rollen som Christopher Moltisanti, husker: James Gandolfini blev inviteret til at aflægge prøve til rollen som Tony Soprano efter castinginstruktøren Susan Fitzgerald så et kort klip af hans optræden i filmen True Romance fra 1993. Lorraine Bracco, som tidligere havde spillet rollen som gangsterkonen Karen Hill i Goodfellas, blev oprindeligt bedt om at spille rollen som Carmela Soprano. Hun valgte dog rollen som Dr. Jennifer Melfi i stedet, fordi hun ønskede at prøve noget anderledes, og følte at det ville være mere udfordrende for hende at spille den højt-uddannede Dr. Melfi. Tony Sirico, som selv har en fortid som kriminel, blev hyret til at spille Paulie Gualtieri med den betingelse at hans person ikke ville blive gjort til en "stikker." Chase inviterede musikeren "Little Steven" Van Zandt (kendt som guitarist i Bruce Springsteen's E Street Band) til at komme til prøve for en rolle i hans serie, efter at have set ham live ved Rock & Roll Hall of Fame-ceremonien i 1997 og være blevet imponeret af hans fremtoning og væremåde. Van Zandt, som aldrig før havde optrådt som skuespiller, accepterede at medvirke i serien som Tony Sopranos consiglieri Silvio Dante. Dantes kone spilles af Van Zandts kone Maureen.
Med undtagelse af den Oscar-nominerede Bracco (Goodfellas), Dominic Chianese (The Godfather Part II, såvel som teateroptrædender) og Emmy-vinder Nancy Marchand (Lou Grant), bestod rollebesætningen i debutsæsonen af serien af fuldstændig ukendte skuespillere. Efter seriens gennembrudssucces blev mange af skuespillerne rost for deres evner, og modtog mainstreamopmærksomhed. I efterfølgende sæsoner kom flere velkendte skuespillere (Joe Pantoliano, Robert Loggia, Steve Buscemi, Frank Vincent) med i seriens faste besætning sammen med andre velkendte skuespillere i tilbagevendende roller, såsom Peter Bogdanovich, John Heard, Robert Patrick, Peter Riegert, Annabella Sciorra og David Strathairn. Flere kendte skuespillere har medvirket i blot en enkelt episode, heriblandt Charles S. Dutton, Ken Leung, Ben Kingsley, Elias Koteas, Annette Bening, Sydney Pollack og Burt Young.
Mandskab Skaber og producent David Chase arbejdede som show runner og head writer i løbet af produktionen af alle seks sæsoner af serien, og bidrog betragteligt til hver episode. Han er kendt for at være en meget kontrollerende, krævende og specifik producent. Udover at skrive eller være medforfatter på flere episoder pr. sæson, overvågede Chase også al klipning, konsulterede episodeinstruktørerne, gav skuespillerne rollemotivation, godkendte valg af hyrede roller og scenedetaljer og foretog omfattende ukrediteret omskrivning af flere episoder skrevet af andre manuskriptforfattere. Brad Grey arbejdede som producent ved siden af Chase, men kom ikke med skaberinput til serien. Mange medlemmer af det skabende hold bag The Sopranos blev udvalgt af Chase, nogle var hans gamle venner og kollegaer; andre blev valgt efter interviews afholdt af showets producenter.
Mange af seriens manuskriptforfattere arbejdede allerede med tv før The Sopranos. Forfatterholdet og ægteparret Robin Green og Mitchell Burgess, som sammen skrev eller var medforfattere til 19 episoder af serien mellem 1999 og 2006, havde tidligere arbejdet med Chase på Northern Exposure. Terence Winter, som blev forfatter på serien i løbet af dens anden sæson, praktiserede jura i to år før han besluttede sig for en karriere som manuskriptforfatter, og vandt Chases opmærksomhed. Matthew Weiner, stabsforfatter i løbet af seriens femte og sjette sæson, skrev et spec script til en serie kaldet Mad Men i 2000 (den blev senere produceret af AMC i 2007). Manuskriptet blev videregivet til Chase, som, efter at have læst det, var så imponeret at han øjeblikkeligt tilbød Weiner et job som manuskriptforfatter for The Sopranos. To medlemmer af rollebesætningen skrev også episoder til serien: Michael Imperioli, som spiller Christopher Moltisanti, er også manuskriptforfatter og skrev fem episoder til serien, hvoraf mange omhandler italiensk-amerikanske problemstillinger; Toni Kalem, som spiller Angie Bonpensiero, skrev også en episode. Blandt andre manuskriptforfattere for serien har været Frank Renzulli, Todd A. Kessler (kendt som medskaber af Damages), og forfatterparret Diane Frolov og Andrew Schneider (skabere af Easy Money).
Før de instruerede The Sopranos havde mange af seriens instruktører ligeledes arbejdet med andre tv-serier. Mange af instruktører havde også baggrund indenfor independentfilm. Seriens mest brugte instruktører var Tim Van Patten (20 episoder), John Patterson (13 episoder), Allen Coulter (12 episoder) og Alan Taylor (9 episoder), som alle havde en baggrund indenfor tv. Skuespillerne Steve Buscemi og Peter Bogdanovich har også været instruktører for serien. Chase instruerede selv to episoder, pilotepisoden og seriens afslutning. Alik Sakharov var seriens oprindelige filmfotograf, og delte senere hen arbejdet med Phil Abraham. Seriens fotografi og instruktion er blevet rost for dens spillefilmskvalitet. Dette blev opnået af Chases samarbejde med Sakharov: "David ønskede et udtryk som kunne stå på sine egne ben. [...] Lige fra pilotepisoden ville vi sætte os ned med hele manuskriptet og dele det op i fotos og vinkler. Det er hvad man gør med spillefilm."
Musik The Sopranos er blevet kendt for dens eklektiske valg af musik, og er blevet rost af anmeldere for dens effektive brug af allerede indspillede sange. Chase udvalgte personligt alt seriens musik sammen med producenten Martin Bruestle og den musikansvarlige Kathryn Dayak, nogle gange også med input fra Steven Van Zandt. Musikken blev normalt valgt når først produktionen og redigeringen af en episode var færdiggjort, men somme tider blev sekvenser filmet til at passe til forudvalgte musikstykker.
Seriens åbningstema er "Woke Up This Morning" (Chosen One Mix), skrevet og indspillet af det britiske band Alabama 3. En forskellig sang spiller over rulleteksterne for hver enkelt episode, med få undtagelser. Mange sange gentages flere gange i løbet af en episode, såsom "Living on a Thin Line" af The Kinks i episoden "University" fra sæson tre, og "Glad Tidings" af Van Morrison i slutepisoden for sæson 5, "All Due Respect." Andre sange høres flere gange i løbet af serien. Et eksempel er "Con te partirò", indspillet af den italienske sanger Andrea Bocelli, som bliver spillet flere gange i forbindelse med Carmela Soprano. Mens serien gør brug af en enorm mængde allerede-indspillet musik, er den også kendt for sin mangel på originalt komponeret filmmusik, sammenlignet med andre tv-programmer.