Olivier Messiaen (født 10. december 1908, død 27. april 1992) var en fransk komponist, organist og ornitolog – en af det 20. århundredes største komponister. Hans musik er rytmisk komplekst (han var interesseret i rytmer fra oldgræske og hinduistiske kilder); harmonisk og melodisk er det baseret på modi med begrænsede transpositionsmuligheder, som han udtrak fra sine tidlige værker og improvisationer. Mange af hans værker afbilleder, hvad han kaldte, "de pragtfulde aspekter af troen" og havde baggrund i hans dybtliggende romerskkatolske tro.
Han var vidt berejst og komponerede med inspiration fra diverse kilder, såsom japansk musik, landskabet i Bryce Canyon i Utah og Frans af Assisis liv. Han sagde, at han oplevede farver, når han hørte visse akkorder, især dem der bar opbygget af hans modi (et fænomen kendt som synæstesi); han sagde, at kombinationer af disse farver var vigtige i hans kompositoriske proces. Messiaen eksperimenterede i en kort periode med parametrisering associeret med "total serialisme", på hvilket felt han ofte nævnes som foregangsmand. Hans stil trak på mange eksotiske musiske påvirkninger, såsom indonesisk gamelan (stemte slagtøjsinstrumenter har ofte en central plads i hans orkesterværker). Han var en af de første komponister, der brugte et elektronisk keyboard – i dette tilfælde ondes Martenot – i et orkesterværk.
Messiaen kom ind på konservatoriet i Paris i en alder af 11 år og havde blandt andre Paul Dukas, Maurice Emmanuel, Charles-Marie Widor og Marcel Dupré til lærere. Han blev ansat som organist ved Église de la Sainte-Trinité i Paris i 1931, en stilling han holdt ind til sin død. Han underviste ved Schola Cantorum de Paris i 1930'erne. Ved Frankrigs fald i 1940 blev Messiaen krigsfange, og i tiden som så komponerede han sin ("Kvartet til tidens ende") for de fire instrumenter, der var tilgængelige; klaver, violin, cello og klarinet. Stykket blev først opført af Messiaen og hans medfanger for et publikum af andre indsatte samt fængselsbetjente. Han fik stillingen som professor i harmonilære kort efter sin løsladelse i 1941 og professor i komposition i 1966 ved Conservatoire de Paris. Begge poster holdt han til sin fratrædelse i 1978. Hans mange anerkendte elever inkluderede Pierre Boulez og Yvonne Loriod, som blev hans sidste kone.
Han fandt fuglesang fascinerende og mente, fugle var de største musikere, mens han betragtede sig selv som lige så meget ornitolog som komponist. Han beskrev fuglesang fra hele verden på noder og integrerede transskriptioner af fuglesang i de fleste af sine værker. Hans innovative brug af farver, hans forestilling af sammenhængen mellem tid og musik, hans brug af fuglesang og hans ønske om at udtrykke religiøse ideer er blandt de træk, der gør Messiaens musik karakteristisk.
Liv og karriere Ungdom og studier thumb|alt=Et studieportræt. En ung mand med mørkt hår står med sine arme foldede; han har et mørkt edwardiansk jakkesæt, en hvid skjorte med rundet krave og et mørkt slips på. Til højre for ham sidder en ung kvinde på en træbænk; hun har mørkt mellemlangt hår og har en hvid bluse og en lang hvid kjole på. Hun holder en ung lyshåret dreng, der har en lys tunika med svaj, der er broderet ved kraven, mørke støvler og korte strømper på. Han holder en gåstok i sin højre hånd. En tom malingdåse ligger på siden nær hans fødder. Baggrunden har en søjlegang og skyer i klassisk romantisk stil.|Messiaen med sin mor og far i 1910.
Olivier Eugène Prosper Charles Messiaen blev født i Avignon, Frankrig, i en boglig familie. Han var den ældste af to sønner af Cécile Sauvage, en digter, og Pierre Messiaen, en engelsklærer, som oversatte William Shakespeares dramaer til fransk. Messiaens mor publicerede en serie af digte, ("Den spirende sjæl"), hvoraf sidste del kaldet ("Mens Jorden drejer") omhandler hendes ufødte søn. Messiaen udtalte senere, at disse digte havde stor indflydelse på ham og angav dem som profetiske for hans fremtidige artistiske karriere.Messiaen & Samuel (1994), s. 15
Ved første verdenskrigs begyndelse meldte Pierre Messiaen sig til krigstjeneste, og Cécile tog deres to drenge med for at bo hos sin bror i Grenoble. Der blev Messiaen fascineret af teater og begyndte at fremsige Shakespeare for sin bror ved hjælp af et hjemmelavet legetøjsteater med et halvgennemsigtig bagtæppe lavet af gamle cellofanomslag.Messiaen & Samuel (1994), s. 41 På det tidspunkt gik han også over til den romerskkatolske tro. Senere følte Messiaen sig mest hjemme i Dauphinés alper, hvor han fik bygget et hus syd for Grenoble, hvor han komponerede det meste af sin musik.Hill (1995), s. 300–1
Han fik klaverundervisning efter allerede at have lært sig selv at spille. Hans interesse inkluderede ny musik af de franske komponister Claude Debussy og Maurice Ravel, og han efterspurgte operavokalnoder som julegave.Messiaen & Samuel (1994), s. 109 Omkring denne tid begyndte han at komponere. I 1918 vendte hans far tilbage fra krigen, og familien flyttede til Nantes. Han fortsatte med musikundervisning; en af hans lærere, Jehan de Gibon, gav ham noderne til Debussys opera , som Messiaen beskrev som "et tordenbrag" og "formentlig den mest afgørende indflydelse på mig".Messiaen & Samuel (1994), s. 110 Det følgende år fik Pierre Messiaen en lærerstilling i Paris. Messiaen begyndte som 11-årig på Conservatoire de Paris i 1919.
thumb|En gruppe på ti unge mænd og tre unge kvinder i kjoler fra det tidlige 20. århundrede omslutter en aldrende mand med gråsprængt hår og skæg. I højre side læner nogle af gruppens medlemmer sig ind over et bord med åbne nodehæfter.|Paul Dukass kompositionsklasse ved Conservatoire de Paris, 1929. Messiaen sidder længst til højre; Dukas står i midten.
Ved konservatoriet gjorde Messiaen store akademiske fremskridt. I 1924, i en alder af 15 år, blev han tildelt andenpladsen i harmonisering efter at have fået undervisning i faget af professor Jean Gallon. I 1926 vandt han førsteprisen i kontrapunkt og fuga, og i 1927 vandt han førsteprisen i klaverakkompagnement. Efter at have studeret hos Maurice Emmanuel fik han førsteprisen i musikhistorie i 1928. Emmanuels eksempel frembragte en interesse for oldgræsk rytmik og eksotiske modi. Efter fremvisningen af improvisationstalent på klaveret begyndte Messian at studere orgel hos Marcel Dupré og tog store franske organisters tradition til sig (Dupré havde studeret hos Charles-Marie Widor og Louis Vierne, og Vierne var selv elev af César Franck). Messiaen fik førsteprisen i orgelspil og -improvisation i 1929. Efter at have studeret komposition hos Charles-Marie Widor i et årHill & Simeone (2005), s. 20 blev han i efteråret 1927 indskrevet den nyudpegede Paul Dukas klasse, som indgød Messiaen en beherskelse af orkestrering. I 1930 vandt Messiaen førsteprisen i komposition.
Mens han stadig studerede, komponerede Messiaen sit første udgivne værk – has otte Préludes for klaver (den tidligere Le banquet céleste blev udgivet efterfølgende). Disse udviser Messiaens brug af sine modi af begrænsede transpositionsmuligheder og palindromiske rytmer (Messiaen kaldte disse non-retrograde rytmer). Hans offentlige debut kom i 1931 med hans orkestersuite Les offrandes oubliées. Det år hørte han for første gang en gamelan, hvilket var gnisten til hans interesse for brugen af slagtøj.For yderligere om Messiaens ungdom, se Hill & Simeone (2005) generelt
La Trinité, La jeune France og Messiaens krig thumb|alt=En 1800-tals kirke i fransk stil udført i lyse sten med et centralt tårn med rundet top og mindre tårne bagtil i højre og venstre side.|Église de la Sainte-Trinité, Paris, hvor Messiaen var titulær organist i 61 år.
I efteråret 1927 deltog Messiaen i Duprés orgelkursus. Dupré skrev senere, at Messiaen, der aldrig havde set en orgelkonsol, sad stille i en time, mens Dupré forklarede og demonstrerede instrumentet, hvorefter han kom tilbage en uge senere og spillede Johann Sebastian Bachs Fantasia i C-mol på et imponerende niveau.Hill & Simeone (2005), s. 22 Fra 1929 vikarierede Messiaen regelmæssigt ved Église de la Sainte-Trinité de Paris for organisten Charles Quef, som var syg på den tid. Organiststillingen blev ledig i 1931, da Quef døde, og Dupré, Charles Tournemire, Widor og andre støttede Messiaens kandidatur til posten. Hans formelle ansøgning inkluderede en skriftlig anbefaling fra Widor. Ansættelsen blev bekræftet i 1931,Hill & Simeone (2005), s. 34ff og han forblev organist for la Sainte-Trinité i mere end tres år.
Han giftede sig med violinisten og komponisten Claire Delbos i 1932. Deres ægteskab inspirerede ham til både at komponere værker, som hun kunne spille (Thème et variations for violin og klaver i det år, de blev gift) og til at skrive stykker, der hyldede deres ægteskabelige lykke, herunder sangcyklen Poèmes pour Mi i 1936, som han orkestrerede i 1937. Mi var Messiaens hengivne kælenavn for hans kone. I 1937 blev deres søn Pascal født. Ægteskabet ændrede sig til tragedie, da Delbos mistede sin hukommelse efter en operation og tilbragte resten af sin liv i psykiatriske institutioner.Yvonne Loriod, i Hill (1995), s. 294
I 1936 dannede Messiaen sammen med André Jolivet, Daniel-Lesur og Yves Baudrier gruppen La jeune France ("Unge Frankrig"). Deres manifest angreb underforstået det fjolleri, der dominerede samtidig parisisk musik, og afviste Jean Cocteaus Le coq et l'arlequin manifest fra 1918 til fordel for "levende musik, som har oprigtighedens fremdrift, generøsitet og artistisk samvittighedsfuldhed".fra programmet til åbningskoncerter af La jeune France, citeret i Griffiths (1985), s. 72 Messiaens karriere tog snart afstand fra hans polemiske fase.
Som respons på en bestilling af et stykke, der skulle akkompagnere lys- og vandshows på Seinen under verdensudstillingen i 1937 demonstrerede Messiaen sin interesse for at bruge ondes Martenot (et elektronisk instrument) ved at komponere Fêtes des belles eaux for et ensemble af seks musikere.Hill & Simeone (2005), s. 73f Han medtog en stemme for instrumentet i flere af sine efterfølgende værker. Gennem denne periode komponerede han flere flersatsede orgelværker. Han arrangerede sin orkestersuite L'ascension ("Himmelfarten") for orgel, i hvilket arrangement han erstattede orkesterversionens tredje sats med en fuldstændig ny sats, Transports de joie d'une âme devant la gloire du Christ qui est la sienne ("En sjæls salighed foran Kristus' herlighed, som er dets egen herlighed"). () Denne sats blev en af Messiaens mest populære stykker. Han skrev også de omfattende cykler La Nativité du Seigneur ("Herrens fødsel") og Les corps glorieux ("De salige kroppe"). Den afsluttende toccata i La Nativité, Dieu parmi nous ("Gud iblandt os"), er blevet et andet favoritkoncertstykke.
Ved anden verdenskrigs begyndelse blev Messiaen indkaldt til den franske hær. Grunden dårligt syn blev han hvervet som sygehjælper snarere end aktiv krigsførende.Griffiths (1985), s. 139 Han blev tilfangetaget ved Verdun og ført til Görlitz i maj 1940 og blev fængslet i Stalag VIII-A. Han mødte en violinist, en cellist og en klarinettist blandt sin medfanger. Han skrev en trio til dem, som han gradvist indlemmede i sin Quatuor pour la fin du temps ("Kvartet til tidens ende"). Kvartetten blev uropført i januar 1941 for et publikum bestående af fanger og fangevogtere med komponisten selv ved det misvedligeholdte klaver under meget kolde omstændigheder. Således bar lejrlivets tvungne selv iagttagelse og -refleksion frugt ved et af det 20. århundredes anerkendte mesterværker inden for den europæiske klassiske musik. Titlens "tidens ende" hentyder til Apokalypsen og også til måden, hvorpå Messiaen, gennem rytmisk og harmonik, brugte tiden på en helt anden måde end både hans forgængere og samtidige.Se udvidet diskussion i Griffiths (1985), kapitel 6: A Technique for the End of Time, particularly s. 104–06
Tristan og serialisme