thumb|Moderne statue af Catullus i Sirmione, hvor hans familie havde en villa. Gaius Valerius Catullus eller Catullus (født omkring ca. 87 f.Kr. og død omkring 54 f.Kr.)Thomsen, Ole. (2008). Pluk dagen: Romersk litteratur fra Plautus til Juvenal. Aarhus Universitetsforlag. kaldes på dansk Catul. Catullus er et diminutiv og oversættes med "lille Cato".
Baggrund thumb|Ruin af en romersk villa set fra Gardasøen, udpeges af traditionen som Catuls. Catul levede i den romerske republiks sidste årtier, da den gamle romerånd gik til grunde. Han blev født ved det nuværende Verona. Hans far var en rig og anset mand af den romerske ridderstand, og Julius Cæsar boede i hans hus, når han kom til Verona. Familien ejede også en lystgård på halvøen Sirmio i Gardasøen. En ruin efter en romersk villa på halvøen udpeges af traditionen som tilhørende Catul, der elskede hjemmet på Sirmio og ofte opsøgte roen der. Axel Juel: Catul's kærlighed og had (s. 1), forlaget Gyldendal, København 1937
Da Catul var godt tyve år gammel, kom han til Rom, hvor han snart fik venner og velyndere i ledende kredse med republikansk sindelag. Hans digte til gode venner røber et godt og muntert liv dem imellem. Han arvede en ejendom ved Tibur (vore dages Tivoli), hvor han stiftede bekendtskab med en lang række digtere fra den moderne digterskole neoterikerne. De arbejdede på, med alexandrinerne som forbillede, at skabe en "formfuldendt" kunst. Det litterære bekendtskab har unægtelig medført en vis påvirkning af Catul, som i sine digte smidiggjorde latin for det præcise, rammende udtryk, og beredte vejen for Horats og Ovid. Axel Juel: Catul's kærlighed og had (s. 1-2)
Clodia thumb|300px|Clodiernes sommersted: Castel Gandolfo knejser over Albanersøen, sandsynligvis antikkens helligsted Alba Longa. Han mødte ca. 25 år gammel den omkring ti år ældre Clodia Metelli, søster af politikeren Publius Clodius Pulcher og gift med rigmanden Metellus Celer. I sine digte omtaler Catul hende ved pseudonymet "Lesbia". Hans lykkeligste år var i 60'erne, før Clodia var blevet enke. Om deres forhold skriver han i Axel Juels oversættelse: "Kærligheds salige lyst skal os for bestandig forene!"Det har din dejlige mund, elskede, hvisket mig nu. Evige guder, velsign, hvad hun siger, og gør det til sandhed,giv hendes hjerte og sind trang til at være det tro. Skænk os den lykke at kunne bevare, så længe vi lever,kærligheds hellige pagt ubrudt imellem os to.
Sådan gik det ikke. Clodia var en åbenbart letsindig kvinde med et hensynsløst temperament og trang til nydelse. Hun førte et løssluppent liv med en lang række forhold, der vakte en mægtig skinsyge hos Catullus. Det kommer til udtryk i hans digte. Hun var en af tidens meste fejrede skønheder og midtpunkt i Roms frivole selskabsliv. Stadig var hun at se på Via Appia på vej til eller fra sin bror Clodius' villa på skrænten op mod Castel Gandolfo. Hovedbygningen lå på en fremspringede pynt, hvor pavens sommerresidens ligger. Lucullus havde et ligeså overdådigt slot i området, som nabo til Cicero, der i sin tale pro Milo talte om Clodius' "afsindige byggelyst", der ikke en gang skånede det gamle helligsted Alba Longa. Kr. Fr. Brøgger: Erotikk og politikk under den romerske republikk (s. 101-5), Nasjonalforlaget, Oslo 1942
Man ved ikke, hvornår Clodia første gang brød med Catul, men der gættes på 59 f.Kr, da Metellus Celer pludseligt døde. Clodia var nu enke, uhæmmet og fri. Catul skrev: Ingen anden end mig ville min elskede ægte,end ikke Jupiter selv ville hun tage til mand. Således talte hun - ak, hvad kvinden hvisker sin elsker,skriv det i blafrende blæst, rids det i rindende vand.
Catul var i forvejen forpint efter at hans bror, som han var stærkt knyttet til, var død under en rejse i Lilleasien. For en tid søgte Catul at finde fred og frigørelse i studier og digtning i sin hjemby Verona, men magtede ikke at bryde sine bånd til Clodia. Fortvivlet skrev han disse linjer, i Axel Juels oversættelse: Nu har du spaltet mit væsen og splittet mit sind ved din brøde;voldt, at min kærlighedstrang er en fortærende kval: Elske dig inderligt evner jeg ikke, hvor god du end blev mig;men blev du aldrig så slet - elske dig måtte jeg dog.
59 f.Kr var også det år, da Marcus Cælius Rufus vendte tilbage til Rom fra feltlivet i Afrika. Han lejede en suite i Clodius' hus på Palatinerhøjen og mødte der Clodius' tre søstre. Snart indledte Clodia og Cælius en kærlighedsaffære, der blev dagens samtaleemne i Rom. Catul var fortvivlet, og skrev et bidende epigram om sin tidligere ven Cælius. I Axel Juels oversættelse: Det dog smerter mig mest: Min yndige elskedeslæber besudler du plumpt med dit urene spyt. Ustraffet bliver det ikke: De kommende slægter skal videhvad for en usling du er. Rygtet skal sprede din skam.
I digtet "Uventet lykke" skriver han om sin salighed, da Clodia vendte tilbage til ham: Helt af dig selv har du bragt mig dig selv. Du har stillet min attrå,opfyldt mit skønneste håb. - Skønneste dag i mit liv! Hvem er min lige i lykke, og hvem kan nævne mig nogetværdig til længsel som den lykke du skænked' mig? Først da Clodia inviterede sin nye ven Cælius med til sin slot ved badestedet Bajæ, indså Catul, at alt var forbi.
Sidste år thumb|Provinsen Bithynien. thumb|Catullus hos Lesbia, malet af Lawrence Alma-Tadema. thumb|Lesbia, malet af Stefano Bakalovich. I 57 f.Kr. brød Catul alle broer og rejste sammen med sin nære ven, digteren Helvius Cinna, til provinsen Bithynien, i propraetor (guvernør) Cajus Memmius' følge. Opholdet blev ikke, hvad han havde håbet på, som han skriver i et digt oversat af Axel Juel: Jeg svared' - som det er - at fra Bithyniener ingen prætor eller hans kohorte vendt hjem med noget værd at prale af,og aller mindst, når prætor var en bjergsom, pervers og egenkærlig ødelandsom vor, der brød sig fanden om vor velfærd.
Catul fik i breve fra sine venner i Rom stadig nyt om sin elskede Clodia og hendes nye affærer og skandaler, der fremkaldte et had hos ham, der varede livet ud. Da han hørte, at Cælius havde brudt forbindelsen med hende, skrev han til sin ven, at Clodia slænger væk sin sidste ære,står ved nattetid i port og stræde, og er levemænd til skidden glæde.
Cælius har sagt sig enig med Catul, idet han offentligt i en tale på Forum Romanum omtalte Clodia som Clodia Quadrantaria (= "Clodia 25-øres-luderen""). En quadrans var den betaling, den simpleste prostituerede kunne gøre sig håb om. Det øgenavn beholdt hun livet ud. Clodia stævnede Cælius for retten; men øgenavnet fulgte hende alligevel over i historien. I Drumanns Geschichte Roms står hun kun med denne benævnelse. Kr. Fr. Brøgger: Erotikk og politikk under den romerske republikk (s. 130)
Efter et år i Bithynien ved guvernørens stab, lod Catul bygge en båd i pontisk træ og sejlede i foråret 56 f.Kr gennem Hellesponten for at besøge sin brors grav ved Troja:Nu er kun dette tilbage: At bede dig modtage sorgens gave,som fædrenes skik har for de døde beredt. Ofret, jeg bringer, er vædet af tårer, jeg græd for min broder.Signet være dit støv! Broder for evigt, farvel!
Han besøgte også Lilleasiens berømteste byer og opholdt sig en tid på Rhodos, før han besøgte sin hjemby Verona og vendte tilbage til Rom. Her fandt han Clodia omgivet af rige bejlere. Nu tabte han fatningen helt og udgød sin vrede i bidende epigrammer. Clodias hus kaldes salax taberna (= den gejle bule), hvor krapylet holder orgier. I digtene om hendes bejlere Egnatius og Ravidus går Catul helt over gevind. Ravidus' eneste ambition er, ifølge Catul, at komme i folkemunde, og Catul lover at sørge for "at omtale dig, så dit navn aldrig skal blive glemt." Kr. Fr. Brøgger: Erotikk og politikk under den romerske republikk (s. 118-19)
Verselinjerne om Egnatius overgår dog det meste, oversat af Axel Juel: Aller ledest af jer er Egnatiusmed det sorte skæg og evigt åbne grin - du, der dårer med en række hvide tænder,du på spansk har børstet rene med urin.
Clodia fortrak ikke en mine under denne styrtsø af fornærmelser; men nu havde Catul, i lighed med Cælius, fået nok. Han var for altid færdig med Clodia, og hans sidste digt til hende lød: Aldrig du mere min kærlighed skal vente;den har dit svig brudt ned, som blomsten fager brydes, når plovjern den strejferi furen over en ager.
Clodia sank stadig dybere. I 56 f.Kr. stod Catuls ungdomsven Cælius, der også var blevet Clodias elsker, anklaget for at have forsøgt at dræbe hende med gift. Hans forsvarer Cicero fik ham frikendt efter en forsvarstale, der var et karaktermord på Clodia og en gennemgang af hendes udsvævende liv; samt den udbredte antagelse, at hun havde forgiftet sin mand, og talte sin egen bror, Clodius Pulcher, blandt sine elskere - det hele afrundet med en påmindelse om hendes øgenavn som "25-luderen". Tilintetgjort forsvandt Clodia fra det offentlige liv. Axel Juel: Catul's kærlighed og had (s. 10)
Smædedigte om andre Catul dyrkede forhold til flere kvinder; i sine digte omtaler han også kurtisanerne Ipsithilla og Aufilena. Dertil skrev han kærlighedsdigte til ynglingen Juventius, og en bøn til Aurelius om ikke at berøve ham hans favoritdreng: "Stil dine libertinerlyster tilfreds, hvor og hvornår det passer dig; i alle gader, hvor du finder en yndig dreng; men lad min dreng være." Bortset fra Ovid dyrkede de romerske lyrikere homoseksuelle forbindelser. Kr. Fr. Brøgger: Erotikk og politikk under den romerske republikk (s. 125), Nasjonalforlaget, Oslo 1942 Ironisk nok skrev Catul alligevel hånligt om Cæsars angivelige homoseksualitet i smædedigtene 57 og 93.
Cæsars ingeniørgeneral Mamurra var overmåde rig og måske derfor den, der udkonkurrerede Catul hos kurtisanen Ameana. Rasende skrev Catul et smædedigt også om hende, oversat af Axel Juel: 500 daler forlangte Ameanahun, en Mamurras bedærvede tøs, allemandspigen - og så med den næse!-500 daler - hun har en skrue løs.
Mamurra og Cæsar fik også passet påskrevet: Hvem kan vel tie og se roligt tilhvis ikke selv en horkarl, æder, spiller, at Gallien og Britannien står på spil,når en Mamurra dér sin rovdrift stiller? Mon du vil tåle det, perverse Cæsar?Er det for lidt, hans frådseri og hor forødte? Først hans egen arv, så Pontus,så Spanien, hvor han satte sine spor i Tagos strømme, der for guld er tomme?Hvorfor forkæle dette skadedyr? Formår han muligt andet end forøde?Var det jert formål, Cæsar og Pompejus da I i almagt lod en verden bløde?
At en general berigede sig i de erobrede områder, hørte i Romerriget til reglen; så dette beske angreb på Cæsar, hans fars gæsteven, skyldes nok mest krænkelsen overat se sig forbigået hos kurtisanen Ameana. Cæsar tilgav da også Catul, at han havde skrevet, hvad Cæsar godt vidste, blev sagt bag hans ryg; og de to blev forsonet. Nogen forsoning blev det derimod næppe med kvinden, Catul havde sendt brev til for at aftale et møde. Måske er der igen tale om Ameana, eller måske Clodia eller en tredje kvinde. Til sådanne meddelelser anvendtes to eller flere trætavler, der blev lukket sammen, og på indersiden var forsynet med et lag voks, hvor beskeden blev indridset med en griffel, stilus. Tavlerne blev så sendt med beskeden i. I dette tilfælde kom der aldrig svar, og Catul gav sin vrede luft: Axel Juel: Catul's kærlighed og had (s. 109)Kom, alle smædevers, fra fjern og nær, kom alle sammen frem og hjelp mig her.En skændig skøge holder mig for nar; jeg sendte hende brev og bad om svar,men tavlerne beholdt hun. Lad os plage den frække, til hun gi’r mig dem tilbage.I spørger mig, hvorpå I kender hende. Så snart I ser en fræk, skabagtig kvinde,der skrider frem med grin omkring et gab, Der minder om en gallisk tæves flab,så omring hende, råb: Fordømte tøjte, kom hid med tavlerne, fordømte tøjte.
Catul døde sandsynligvis i Rom omkring 30 år gammel. I hvert fald kendes ingen digte fra hans hånd efter 54 f.Kr. "No poems datable after 54 B.C., so he may have died sometime around then," fra: http://www.vroma.org/~hwalker/VRomaCatullus/Catullus.html
Catuls digtning thumb|Carmina, 1554