Plinius den yngre (Gaius Plinius Caecilius Secundus, også kaldet Plinius Minor; ca. 62-113 e.Kr.) var en romersk politiker og forfatter.
Opvækst Han blev født i en velhavende godsejerfamilie i byen Comum (i dag Como) omkring år 61/62). thumb|right|Plinius den yngre revses, farvetryk af Thomas Burke (1749–1815). Faderen (L. Caecilius Clio) døde allerede i år 76, hvorefter onklen tog sig af Plinius den yngre og moderen. Hendes navn kender vi ikke. Onklen, Plinius den ældre (C. Plinius Secundus), var officer, embedsmand, naturforsker og forfatter. Han adopterede sin nevø og tog sig af ham, som var det hans egen søn; han sørgede for, at drengen fik en ordentlig uddannelse og lod ham flytte til Rom, hvor han lærte retorik hos Quintilian og studerede græsk og filosofi. Som 14-årig skrev han en tragedie; ikke på latin, men på græsk, som var tidens kultursprog. Tore Janson: Romerinner og romere (s. 104-6), forlaget Pax, Oslo 2009,
Vesuvs udbrud Som 17-årig opholdt han sig sammen med sin mor i onklens villa i Misenum, en flådebase længst mod vest i Napoli-bugten, da Vesuvs udbrud i år 79 begravede Pompeji i aske. Plinius skildrer vulkanudbruddet og sin onkels død i to breve, som han skrev et kvart århundrede senere på opfordring af historikeren Tacitus, og som også skildrer ham selv som ung eller i hvert fald, hvordan han ønskede at skildre sig selv som ung mand.
Det første brev beretter, hvordan Plinius den ældre, som var flådens chef, bemærkede en underlig sky, der steg op fra Vesuv, og derefter fik bud om nødstedte mennesker fanget ved vulkanens fod på den anden side af bugten. Han sejlede ud for at redde dem, men måtte vente på, at vinden skiftede retning, før de kunne sejle tilbage. Sandsynligvis døde han af kvælning, for da han blev fundet død tre dage senere under et lag pimpsten, var han uden ydre skader. The Heroic Death of Pliny the Elder 350px|right|thumb|Den dødbringende, sorte sky, Plinius så fra Misenum. Kystlinjen var på hans tid noget anderledes. I det andet brev beretter Plinius, at han og hans mor var tilbage i villaen. (Han fulgte ikke med på onklens redningsekspedition, da han ville skrive noget færdigt, som hans onkel havde bedt ham om.) Samme nat blev de vækket af et voldsomt jordskælv, der fik hele huset til at ryste. De søgte ud på gårdspladsen, hvor de sad natten igennem. Plinius bad om at få hentet en bog af Livius, som han læste og tog notater fra; men da flere jordskælv fulgte, og mange huse faldt sammen, besluttede han, at de måtte se at komme væk, og mange slog følge med dem ud af byen. De så en uhyggelig sort sky med ildglimt i som enorme lyn, lægge sig over havet, opsluge Capri og hurtigt rulle nærmere. Mor og søn flygtede nu ind i landet. Moren bønfaldt Plinius om at tænke på sig selv og lade hende tilbage; men han greb hendes hånd og trak hende med gennem askeregnen, som gjorde dagen helt mørk. Til sidst kom et blegt dagslys, så de fandt tilbage til Misenum, hvor de blev trods nye jordskælv, til de fik bud om, hvad der var sket med Plinius den ældre. Hans nevø oplyser, at han straks skrev alt ned, mens det endnu stod friskt i hukommelsen. Tore Janson: Romerinner og romere (s. 103-4)
Karriere Plinius blev meget velhavende efter at have arvet både sin far og sin onkel. Han kunne gennem hele livet tillade sig at dyrke personlige interesser, og han havde en høj stilling. Omkring et år efter vulkanudbruddet, holdt han som 18-årig sin første tale i en retssal i Rom. Kort efter fik han et embede i et år. Han sad nu som justitiarius ved en domstol. Derefter rejste han ud i provinserne og blev militærtribun i et år. Det ser ud til, at han var administrator ved en legion i Syrien. Senere kom han tilbage til Rom, hvor han begyndte som sagfører og søgte nye embeder. Da Plinius var 25, blev han kvæstor. (Yngre kunne man ikke være i den stilling.) Derefter blev han valgt til tribun i år 91 og til praetor i år 93. I år 98 blev han udnævnt til chef for statskassen, (praefectus aerarii Saturnii), og senere i 100 til det fornemste embede, consul. På det tidspunkt indebar det embede ikke mere særlig megen magt; det var mere en bekræftelse på, at man havde en høj position. Arbejdsopgaverne blev tildelt af kejseren; blandt andet blev Plinius ansvarlig for Tiberen, dens strandområder og Roms kloaksystem. Tore Janson: Romerinner og romere (s. 106-7)
thumb|Pompejis sidste dag, maleri af Karl Brullov, 1830–1833. thumb|Vesuv set fra Pompeji. Samtidigt var han sagfører og optrådte regelmæssigt i retten, som oftest som forsvarer. Det gjorde han vederlagsfrit, da romerne anså det som umoralsk at tage sig betalt for at forsvare nogen; det var jo blot en mægtig mands pligt at hjælpe sine klienter: kontakter, slægt og venner, også i retten. Han var jo allerede rig. I stedet for penge fik han loyalitet fra dem, han havde hjulpet, og kunne regne med deres støtte. Ofte blev der sat et legat af til ens velgører i testamentet, hvis man da ikke gjorde ham til enearving. På den måde modtog Plinius gennem årene store summer. Blandt romerne gav få ting så megen prestige som at være veltalende i retten. Tore Janson: Romerinner og romere (s. 107)
Domitian var kejser, da Plinius som ung mand gjorde karriere. Ifølge alle kilder, også Plinius selv, var Domitian en yderst brutal despot, der blev myrdet i år 96. Efterfølgeren hed Nerva, og to år senere kom Trajan på tronen; begge blev hyldet for at have genoprettet frihed og retfærdighed. Alle bevarede skrifter af Plinius er skrevet efter Domitians fald. Plinius skriver meget om den nye, frie tid i kontrast til uhyggen og utrygheden under Domitian. Påfaldende nok skriver han ikke noget om, hvordan han kunne stige så hurtigt i graderne - eller om alle de vigtige opdrag han blev betroet - under netop Domitian. Derimod omtaler han, at han nær var faldet i unåde, fordi man i Domitians efterladte papirer fandt et klageskrift mod kejseren med hans navn. Han kan lyde som noget af en vendekåbe. I et brev til en ven, der skulle blive guvernør i provinsen Baetica (= det sydlige Spanien), skriver Plinius, at man skal være retfærdig mod lokalbefolkningen, men først og fremmest tage sig af honestissimi (= de mest ansete). Det var kun en fordel at stå sig med de ubemidlede, minores, men det måtte ikke være på de ledendes bekostning. At udjævne sociale skel var for ham en stor uretfærdighed mod de bedrestillede. Selv havde Plinius to villaer ved Rom, en i Toscana og en nær Ostia, med en stor stab på hvert sted, som holdt huset pænt i stand, hvis ejeren pludselig skulle dukke op. Både slaver og frigivne i husholdningerne kaldte Plinius mei, i betydningen "de, der er mine/hører mig til". Ellers på latin bruges ordet om "mine nærmeste", "min familie", "mit parti", "mine tilhængere". Men for Plinius var mei åbenbart dem, han havde omkring sig i hverdagen; hans lille hof af ufrie og ansatte. Plinius passede godt på dem, og i et brev omtaler han sin frigivne, skuespilleren Zosimus, der blev alvorlig syg, så Plinius fik ham sendt til Egypten for at komme sig, sandsynligvis af tuberkulose. Et andet brev handler om at flere af mei er døde af sygdom. De var unge, og Plinius trøster sig med, at han i hvert fald nåede at frigive dem, selv om de ikke var gamle. Han havde også givet sine slaver ret til at bestemme, hvem der skulle få deres ejendele efter dem, så længe det var nogle af de andre i Plinius' stab. I et brev beder han sin svigermor Celerina om at gøre ham den tjeneste at besøge hans villaer en gang, så hans slaver må tage sig sammen; for de er blevet forvænt med en venlig husbond, mener han. Tore Janson: Romerinner og romere (s. 109-14)
I et brev fortæller han om den brutale, berygtede Larcius Macedo, der var blevet senator, selv om hans far var født som slave. Macedo var selv grusom mod sine slaver, og en dag blev han slået ned af nogle af dem, mens han var i badet. De bar ham så ud i den tro, han var død, og lod som om han var kollapset af heden i badstuen. Imidlertid vågnede han op, da hans mere trofaste slaver og frillerne kom til. De andre flygtede, men blev fanget. Macedo fik glæden af at hævne sig på dem, men døde få dage senere af sine skader. Imidlertid foreskrev loven, at hvis en slave dræbte sin herre, skulle alle slaverne i den husholdning henrettes. Derimod stillede man spørgsmål ved, om også husholdningens frigivne slaver skulle dræbes. Det blev diskuteret i senatet ved en anden anledning, og Plinius tog da til orde for at skåne dem; men vi ved ikke, hvad der blev vedtaget. Macedos slaver havde Plinius ikke ondt af, selv om de ikke var medskyldige i drabet på en grusom herre. Men et andet sted nævner Plinius en amme, han havde haft i sin husholdning siden sin barndom. Hende skaffede han en gård på landet, forvaltet af en af hans venner. Tore Janson: Romerinner og romere (s. 115-16)
Han omgikkes og beundrede især to damer, der var betydeligt ældre end ham selv, Arria den yngre og hendes datter Fannia. Arria havde været gift med Thrasea Pætus, en senator, som kejser Nero tvang til at begå selvmord i år 66. Datteren var ligeledes gift med en oppositionel senator, Helvidius Priscus, som blev forvist to gange fra Rom af kejser Vespasian og til sidst henrettet. Lady Stoics #2: Fannia – Donald J. Robertson Hans søn – Fannias stedsøn – blev dømt og henrettet af Domitian i år 93. Samtidig blev både Fannia og hendes mor landsforvist, men vendte tilbage til Rom efter Domitians død i 96. Plinius angreb i senatet dem, der sad med ansvaret for damernes eksil og for, at Fannias stedsøn blev henrettet. En romersk kvinde havde ingen politiske rettigheder, og var afhængig af, om en mand ville fremme hendes sag. Tore Janson: Romerinner og romere (s. 117)
Litteratur Plinius blev indsat som consul af kejser Trajan og holdt efter tidens skik en takketale for udnævnelsen i senatet. Derefter udarbejdede han en udvidet version af sin takketale, som han læste op for venner og bekendte. Oplæsningen var fordelt over tre dage, og denne nye version af talen var da også på 75 bogsider og gennemgik hver detalje i kejserens liv. Talen kaldes Panegyrikken og regnes som en prøvelse at komme gennem, men er bevaret fordi den tjente som forbillede og inspiration for alle, der skulle holde en sådan tale. Den er bevaret som den første i en samling af 12 lignende taler; de andre er langt yngre, fra 300-tallet. Tore Janson: Romerinner og romere (s. 122-23) Berømtest er alligevel hans to breve til historikeren Tacitus om Vesuvs udbrud og onklens død.
Plinius kendte alle i sin samtid, som skrev noget, der er bevaret for eftertiden: Sueton, Martialis, Silius Italicus og Frontinus. Han omtaler dog ikke Juvenal; måske fordi han ikke tilhørte omgangskredsen. Omkring år 111 blev Plinius udsendt af kejser Trajan som kejserlig statholder i det græsktalende Bithynien på Lilleasiens nordkyst. Hans breve til kejseren viser, at han var meget ihærdig og gik meget op i sit arbejde. I løbet af to år sendte han kejseren mere end 50 breve, altså ét hveranden uge. Det sidst bevarede brev handler om, at hans kone Calpurnia er rejst hjem over hals og hoved. Plinius' breve til kejser Trajan ophørte omkring år 114. Man fandt dem i Plinius’ arkiv efter hans død, og det er tilfældigt, at de er bevaret. Tore Janson: Romerinner og romere (s. 123-25)
Familie thumb|Antik indskrift fra Como i 100-tallet om Plinius den yngre; nu i Basilica di Sant’Ambrogio i Milano. thumb|Termerne i Como, en gave til hjembyen fra Plinius den yngre.