Tommy Knudsen (født 9. november 1961 i Roager) er en tidligere dansk speedwaykører. Han tilhørte den generation, der i 1980'erne gjorde Danmark til den dominerende speedwaynation, og blev otte gange verdensmester for hold. Individuelt vandt han bronze ved VM-finalen i 1981, og i 1985 blev han sammen med Erik Gundersen verdensmester for par.

Knudsen kørte seks individuelle VM-finaler efter det daværende endagsformat og sluttede blandt de seks bedste hver gang. Da verdensmesterskabet fra 1995 blev afviklet som en Grand Prix-serie, vandt han tre Grand Prix-løb. Han havde desuden en lang klubkarriere hos i Storbritannien og i Polen.

Han vandt aldrig det individuelle verdensmesterskab, men er af Lex omtalt som en kører, der af mange eksperter regnes blandt verdens bedste i sin samtid. Karrieren omfattede to langvarige skadesforløb, mens en kontroversiel udelukkelse i 1986 og en regnvejrsafbrydelse ved VM-finalen i 1992 fik betydning for to af hans nærmeste forsøg på den individuelle titel.

Tidlige år

Knudsen blev født i Roager i Sønderjylland. Hans første dokumenterede nationale resultater kom tidligt: Han vandt det danske 85 cc-mesterskab i både 1975 og 1976 og blev dansk juniormester i 1978 for Fredericia. Juniortitlen førte til en professionel kontrakt med Coventry Bees i den øverste britiske liga.

Speedwaykarriere

Gennembrud og Coventry Bees

Knudsen blev fast kører for Coventry fra 1979. Han kom dermed til den britiske liga som 17-årig og var i sin første sæson med til at vinde ligamesterskabet. I 1980 vandt han juniorernes individuelle verdensmesterskab i i Vesttyskland.

Coventry forblev Knudsens eneste britiske klub. Han kørte for klubben fra 1979 til 1988 og igen fra 1990 til 1992. Holdet blev britisk ligamester i 1979, 1987 og 1988, og Knudsen var anfører i de to sidstnævnte mesterskabssæsoner. Han fortsatte på højt niveau trods to alvorlige skadesforløb og kørte sin sidste britiske sæson i 1992.

Individuelt VM-gennembrud

I 1981 kvalificerede Knudsen sig for første gang til den individuelle VM-finale. Finalen blev kørt på Wembley Stadium foran omkring 93.000 tilskuere. Knudsen scorede 12 point og sluttede på tredjepladsen efter amerikaneren og landsmanden Ole Olsen. Resultatet blev hans eneste individuelle VM-medalje.

Han nåede yderligere fem individuelle VM-finaler: 1985, 1986, 1991, 1992 og 1994. Placeringerne blev henholdsvis nummer seks, fem, fire, fire og fem. Dermed sluttede han i top seks i alle sine seks finaler. Ved finalen i Polen i 1986 blev han udelukket i heat 15; speedwayskribenten Ib Søby har beskrevet afgørelsen som kontroversiel og vurderet, at den sandsynligvis kostede Knudsen endnu en medalje.

Skader og VM-nærved-resultater

I 1983 brækkede Knudsen armen alvorligt i et ekstraheat efter en ligamatch mod . Armen blev stabiliseret med en metalplade, men under tilbagekomsten i 1984 brækkede pladen på grund af belastningen under kørslen, uden at han styrtede igen. Knudsen vurderede senere, at skadesforløbet reelt kostede ham næsten to sæsoner.

Ved udgangen af 1988 ramte han under et løb i Australien sikkerhedshegnet og pådrog sig en alvorlig rygskade. Han gennemgik operationer og tilbragte flere uger på hospital; umiddelbart efter ulykken frygtede han, at han ikke ville komme til at gå igen, og besluttede at stoppe karrieren. Han kørte ikke britisk liga i 1989, men vendte tilbage til enkelte løb mod slutningen af 1990 og kørte igen en fuld sæson i 1991.

De mest omtalte VM-nærved-resultater var ikke direkte forbundet med disse skader. I 1986 var det udelukkelsen i heat 15, som Lex vurderer sandsynligvis kostede ham en medalje. Ved VM-finalen i Wrocław i 1992 lå Knudsen i spidsen i løbets indledende del, inden regn medførte en længere afbrydelse og ændrede baneforholdene. Han sluttede som nummer fire og forklarede senere selv, at afbrydelsen især kostede ham rytme og koncentration. I løbet af 1992 brækkede han desuden kravebenet; han knyttede senere denne skade til beslutningen om, at sæsonen skulle være hans sidste i britisk liga.

Det danske landshold

Knudsen var gennem en stor del af karrieren en del af det danske landshold sammen med blandt andre Ole Olsen, Hans Nielsen, Erik Gundersen og Jan O. Pedersen. Han vandt hold-VM i 1981, 1985, 1986, 1987, 1988, 1991, 1995 og 1997. Det officielle britiske kørerindeks registrerer ham med 81 landskampe for Danmark.

I 1985 vandt han desuden par-VM i Rybnik sammen med Erik Gundersen. Knudsen var reserve, da Hans Nielsen og Jan O. Pedersen vandt par-VM i Poznań i 1991. Lex opgør hans samlede antal VM-titler til ni: otte holdtitler og par-titlen fra 1985.

Knudsen bevarede sin plads blandt de førende internationale kørere over en usædvanligt lang periode. Hans første hold-VM-titel og individuelle VM-medalje kom i 1981, mens den sidste holdtitel blev vundet 16 år senere.

Polen og Sparta Wrocław

I 1992 begyndte Knudsen at køre i den polske liga for Sparta Wrocław. I debutsæsonen deltog han i syv matcher og scorede 82 point samt fire bonuspoint. Han repræsenterede klubben til og med 1997 og blev en af dens centrale kørere i en periode, hvor Sparta vandt det polske holdmesterskab tre år i træk, i 1993, 1994 og 1995.

Knudsen har senere fremhævet det fyldte olympiske stadion i Wrocław, opbakningen fra tilskuerne og sammenholdet på holdet som væsentlige dele af klubbens succes. Klubbens mangeårige leder Andrzej Rusko har omtalt ham som en af Sparta Wrocławs legender.

Grand Prix-årene og karrierens afslutning

Da det individuelle verdensmesterskab i 1995 blev ændret fra en enkelt VM-finale til en serie af Grand Prix-løb, deltog Knudsen i de to første sæsoner. I 1995 vandt han Grand Prix-løbene i Abensberg i Tyskland og Linköping i Sverige og sluttede som nummer ti i den samlede VM-stilling med 67 point.

I 1996 vandt han sæsonens første Grand Prix på sin polske hjemmebane i Wrocław. Det var hans tredje og sidste Grand Prix-sejr; han sluttede sæsonen som nummer 11 med 44 point.

I 1997 vandt Knudsen for første gang det individuelle danske mesterskab. Han stillede op for Holstebro og sikrede titlen i sit sidste år som aktiv. Samme år var han med til at vinde hold-VM for ottende gang, hvorefter han afsluttede kørerkarrieren.

Efter karrieren

Efter karrierestoppet var Knudsen i en periode sportschef for Sparta Wrocław. Han etablerede sig siden som forretningsmand i Aarhus-området og har arbejdet med ejendomme. Han har lejlighedsvis været tilknyttet speedwaysporten som tv-kommentator for DR, DK4 og Viasat.

I et interview fra 2022 fortalte Knudsen, at speedway ikke længere fyldte meget i hans dagligdag. Han fulgte fortsat de største løb og resultater lejlighedsvis, men brugte hovedparten af sin tid på familien, sin ejendomsvirksomhed og golf.

Resultater

Individuelle verdensmesterskaber

År Sted eller format Placering Point 1981 London, Wembley Stadium 3 12 + 2 i omkørsel 1985 Bradford, Odsal Stadium 6 10 1986 Chorzów, Schlesienstadion 5 10 1991 Göteborg, Ullevi 4 11 + 2 i omkørsel 1992 Wrocław, Stadion Olimpijski 4 9 1994 Vojens, Speedway Center 5 10 1995 Grand Prix-serie 10 67 1996 Grand Prix-serie 11 44 Kilder: British Speedways kørerindeks samt sæsonoversigterne for Grand Prix 1995 og 1996.

Udvalgte titler

Konkurrence År Dansk 85 cc-mester 1975, 1976 Dansk juniormester 1978 Individuel juniorverdensmester 1980 Verdensmester for hold 1981, 1985, 1986, 1987, 1988, 1991, 1995, 1997 Verdensmester for par 1985 Britisk ligamester med Coventry Bees 1979, 1987, 1988 Polsk holdmester med Sparta Wrocław 1993, 1994, 1995 Dansk individuel mester 1997

Referencer

Eksterne henvisninger Interview med Tommy Knudsen i podcasten Memories of the Coventry Bees

Kategori:Speedwaykørere fra Danmark