thumb|250px|Martini, un cóctel tradicional. Un cóctel o coctel (del inglés cocktail)Cóctel o coctel - Diccionario panhispánico de dudas es una preparación a base de una mezcla de diferentes bebidas, que contiene por lo general dos o más tipos de bebidas, aunque algunas de ellas pueden ser bebidas no alcohólicas, a base de ingredientes como zumos, frutas, miel, leche o crema, especias, etc.
También son ingredientes comunes de los cócteles las bebidas carbonatadas o refrescos sin alcohol, la soda y el agua tónica. Los cócteles sin alcohol son popularmente llamados cócteles virgen o mócteles (del inglés «mocktail», reuniendo «mock», en español falso, y «cocktail», cóctel). La persona que sirve cócteles de manera profesional se llama barman.
Los cócteles varían mucho según las regiones del mundo, y muchos sitios web publican tanto recetas originales como sus propias interpretaciones de cócteles más antiguos y famosos.
Etimología El origen de la palabra «cóctel» es incierto y existen varias teorías. Se presume que deriva del inglés cock-tail, que significa «cola de gallo», aunque no está claro cómo pasó a aplicarse a las bebidas alcohólicas mezcladas. Una teoría indica que se refería a un caballo sin raza, y por extensión, a una bebida mezclada. Otra hipótesis, sugerida por el historiador de la coctelería David Wondrich, relaciona el término con la práctica de animar a un caballo mediante un supositorio de jengibre, de donde se habría extendido el concepto a bebidas estimulantes o «pick-me-up».
La primera mención escrita del término en inglés como bebida data de 1803 en The Farmers Cabinet (Estados Unidos), mientras que la primera definición formal como bebida alcohólica apareció en The Balance and Columbian Repository de Hudson, Nueva York, el 13 de mayo de 1806. En 1862, el bartender Jerry Thomas publicó How to Mix Drinks; or, The Bon Vivant's Companion, que incluía recetas de cócteles con bitters, diferenciándolos de otras bebidas como ponches y cobblers.
Existen relatos que señalan que en el actual puerto de San Francisco de Campeche, México, se preparaban mezclas de aguardientes con jugos de frutas llamadas «cola de gallo», que habrían influido en el uso y la internacionalización del término a través de visitantes extranjeros. A partir de Estados Unidos, la práctica y el nombre del cóctel se estandarizaron y se difundieron internacionalmente, incluyendo la hora del cóctel y modelos de presentación asociados.
El etimólogo Anatoly Liberman respalda como «altamente probable» la teoría avanzada por Låftman (1946), que Liberman resume así:
Historia Un cóctel muy conocido en la antigua Grecia se llamaba kykeon. Se menciona en los textos homéricos y se utilizaba en los Misterios Eleusinos. Los accesorios para preparar cócteles se exhiben en el Museo de las Tumbas Reales de Egas (Grecia). Además, en la corte de Filipo II de Macedonia, se preparaban y servían mezclas de vino, agua, miel y extractos de hierbas aromáticas y flores durante los banquetes.
En Estados Unidos, la primera mención escrita de «cóctel» como bebida apareció en The Farmers Cabinet en 1803. La primera definición formal de cóctel como bebida alcohólica se publicó el 13 de mayo de 1806 en The Balance and Columbian Repository (Hudson, Nueva York). Tradicionalmente, los ingredientes incluían bebidas espirituosas, azúcar, agua y amargos; a lo largo del , esta definición evolucionó para incluir la adición de un licor.
En 1862, Jerry Thomas publicó la guía How to Mix Drinks; or, The Bon Vivant's Companion, que contenía diez recetas de cócteles diferenciadas de otras bebidas como ponches y cobblers gracias al uso de bitters.
Los cócteles continuaron evolucionando y ganando popularidad durante el , y el término se amplió para abarcar todas las bebidas mezcladas. En 1917, Julius S. Walsh Jr., de San Luis, Misuri, acuñó el término «cóctel». Durante la ley seca en Estados Unidos (1920-1933), los cócteles a base de licor se popularizaron debido a la menor disponibilidad de vino y cerveza, aunque su popularidad declinó hacia finales de la década de 1960.
A principios y mediados de la década de 2000, se produjo un resurgimiento gracias a la mixología, que combina cócteles tradicionales con ingredientes innovadores. Para 2023, los «cócteles en lata» se habían convertido en un producto común en licorerías de todo el mundo.
En la actualidad, las recetas de cócteles se comparten ampliamente en línea y en sitios especializados. Los cócteles y los restaurantes que los sirven aparecen con frecuencia en revistas y guías de turismo. Algunos cócteles, como el mojito, el manhattan y el martini, se han convertido en clásicos tanto de la gastronomía como de la cultura popular.
Tipos de preparación thumb|250px|Alegoría de un brindis.
Clasificación de cócteles según su contenido alcohólico
Cócteles fuertes o de alta graduación: Se distinguen por su sabor intenso y elevado contenido de alcohol. Sus fórmulas incluyen licores destilados como whisky, ron, vodka, ginebra o tequila, a veces combinados con amargos o vermú. Suelen servirse en vasos cortos, secos o ligeramente aromatizados, ideales como aperitivos o digestivos.
Cócteles suaves o de baja graduación: Se caracterizan por su sabor ligero y moderado contenido alcohólico. Están elaborados mezclando licores con jugos de frutas, refrescos o ingredientes no alcohólicos. Suelen servirse en vasos largos y son refrescantes y fáciles de beber en cualquier momento del día. Cócteles sin alcohol (mocktails): Se distinguen por la ausencia total de alcohol, preparados con jugos, frutas, jarabes, sodas, tés o infusiones. Son ideales para menores de edad o personas que evitan el alcohol y se presentan en vasos cortos o largos según la receta. Cócteles equilibrados: Su sabor se caracteriza por un balance armonioso entre alcohol y no alcohol. Mezclan licores y otros ingredientes en proporciones similares, buscando un equilibrio entre intensidad y frescura. Suelen servirse en vasos cortos o largos y son versátiles para distintas ocasiones.
Clasificación de cócteles según su función y momento de consumo Cócteles aperitivos: Se caracterizan por su sabor cítrico y ligeramente amargo. Sus fórmulas incluyen frutas como maracuyá, kiwi, mandarina, naranja, limón, toronja o pomelo, y uvas, combinadas con licores amargos como Campari o Fernet. Suelen ser cortos, secos y estimulantes del apetito. Cócteles digestivos: Son breves, de sabor dulce y están diseñados para facilitar la digestión después de las comidas. Pueden elaborarse con jarabe de cereza, granadina, melocotón, fresa, tamarindo, crema de leche, helados y licores dulces. Cócteles reconstituyentes: Contienen ingredientes nutritivos que aportan energía y propiedades revitalizantes. Un ejemplo clásico es el bloody mary, preparado con clamato y otros complementos. Cócteles de media tarde: Se sirven entre comidas, pensados para acompañar meriendas o refrigerios ligeros. Cócteles refrescantes: Generalmente tienen bajo contenido alcohólico o son totalmente sin alcohol. Suelen elaborarse con zumos de frutas frescas y se consumen en climas cálidos o como bebida ligera.
Cócteles de invierno: Destinados a las temporadas frías, utilizan licores de alta graduación y se pueden combinar con ingredientes calóricos y reconfortantes como chocolate o café, proporcionando calor y cuerpo a la bebida.
Clasificación de cócteles según la técnica de preparación
Cócteles agitados (shaken): Se preparan mezclando los ingredientes en una coctelera con hielo. Este método permite integrar sabores y enfriar la bebida rápidamente, además de darle cierta espuma o textura. Se emplea especialmente en cócteles que incluyen jugos de frutas, cremas o ingredientes densos. Cócteles mezclados o revueltos (stirred): Se elaboran removiendo suavemente los ingredientes en un vaso mezclador con hielo. Este método mantiene la claridad y suavidad de la bebida, ideal para licores puros o cócteles que no llevan jugos o cremas. Cócteles colados (strained): Son aquellos que se filtran al servir para eliminar restos de hielo o pulpa, garantizando una textura limpia y uniforme en la bebida. Suele aplicarse a cócteles agitados o mezclados antes de servirse en la cristalería. Cócteles en capas (layered o pousse-café): Se preparan vertiendo lentamente los líquidos sobre una cuchara o el dorso de una cucharilla para que se mantengan separados según su densidad. Este método crea un efecto visual atractivo y se utiliza en cócteles de varios colores o sabores contrastantes. Cócteles preparados directamente en el vaso (built): Se elaboran vertiendo los ingredientes directamente en el vaso donde se servirán, generalmente con hielo. Es el método más sencillo y se emplea en bebidas largas y refrescantes. Cócteles flambeados: Algunos cócteles incluyen la técnica de encender alcohol en la bebida antes de servir, creando un efecto visual espectacular y aportando aromas caramelizados.
Clasificación de cócteles según el tipo de vaso o presentación
Cócteles en copa de cóctel (cocktail glass): Se sirven en copas de tallo largo y boca ancha, ideales para cócteles cortos y elegantes. Su forma permite que los aromas se concentren y que la bebida se mantenga fría por más tiempo sin calentarla con las manos. El martini y el manhattan son representativos de este tipo de presentación. Cócteles en vaso alto o «highball» (highball glass): Se presentan en vasos altos y estrechos, generalmente con hielo. Son apropiados para cócteles largos que incluyen mezclas de licores con refrescos o jugos. Bebidas como el gin tonic o el cuba libre se caracterizan por esta presentación refrescante y prolongada. Cócteles en vaso bajo o «old-fashioned» (lowball glass): Se sirven en vasos cortos y anchos, ideales para bebidas que se consumen lentamente, con o sin hielo. Son comunes en cócteles con licores puros o mezclas simples. Son frecuentes en combinaciones simples o licores puros, como ocurre con el old fashioned y el negroni. Cócteles en vaso Collins (Collins glass): Vaso alto similar al highball, pero más estrecho, ideal para cócteles largos y refrescantes con abundante hielo y mezcla ligera. Cócteles en jarra o vaso grande (pitcher o tumbler grande): Se utilizan para cócteles que se comparten o se preparan en cantidades mayores. Son ideales para bebidas frutales, sangrías o ponches. Cócteles en copa de champán (champagne flute): Se sirven en copas estrechas y alargadas para bebidas espumosas, permitiendo que las burbujas se mantengan por más tiempo. Cócteles en vaso de margarita (margarita glass): Copas con forma especial, generalmente usadas para cócteles con sal en el borde y bebidas frías con hielo picado o blended. Cócteles en vasos temáticos o especiales: Algunos cócteles se presentan en recipientes decorativos o creativos según la ocasión, la temática del bar o el efecto visual deseado.
Instrumentos y utensilios de coctelería Los instrumentos y utensilios de coctelería son herramientas utilizadas en la preparación, mezcla, medición y presentación de cócteles y otras bebidas mixtas. Su uso permite lograr precisión en las proporciones, consistencia en la calidad de las preparaciones y una presentación adecuada de las bebidas. Estos instrumentos son esenciales tanto en la coctelería profesional como en la doméstica y abarcan una amplia variedad de objetos, desde medidores y agitadores hasta coladores y exprimidores de cítricos.
Clasificación de instrumentos de coctelería
Instrumentos de medición Los instrumentos de medición son fundamentales en la coctelería, ya que permiten la dosificación precisa de ingredientes, lo que asegura la consistencia de los cócteles. Su diseño facilita las técnicas de vertido y mezcla, reduce errores en la preparación y permite un manejo eficiente en entornos de alto volumen.