Santa Bárbara es una ciudad y comuna de la zona central de Chile, ubicada en la región del Biobío y en la provincia homónima. La ciudad se encuentra en la ribera norte del río Biobío, en el sector precordillerano de la provincia, a 225 , a una distancia de 42 km al sureste de Los Ángeles, capital provincial. La comuna tiene una población de 14 067 habitantes.Plano Regulador Santa Bárbara
Descripción Santa Bárbara limita al norte con las comunas de Quilleco y Antuco, al sur con Quilaco; Los Ángeles por el oeste, y Alto Bio-Bio por el este. Su superficie alcanza los 1.255 km². Cuenta con más de 8.000 habitantes en sectores urbanos y 9.000 en sectores rurales (aprox).
Historia Historia precolombina Lo que hoy en día se conoce como el valle de Santa Bárbara cuenta con una ancestralidad que desconcierta principalmente a las generaciones que aprendieron de la historia de España en Chile, pero se desconoce el gran legado ancestral de nuestras culturas prehispánicas. Fue así que tras relatos que por siglos mantuvieron los vecinos de los sectores de Los Boldos, Los Notros, Lo Nieve, San Lorenzo, Corcovado, entre otros, se logró evidenciar que en estos sectores la presencia de asentamientos prehispánicos tales como el Complejo Pitrén y Vergel. Estos últimos, fueron investigados por la Universidad de Concepción, la que ratificó en 2013 estos hallazgos que por el minuto es el asentamiento más antiguo que existe en lo que denominaban los pehuenches como Valle de Nelkewe.
Complejo Pitrén y Vergel
thumb|left|Complejo Pitren y Vergel Distintos grupos prehispánicos habitaron la zona centro-sur de Chile y compartieron técnicas y diseños cerámicos, además de formas similares de enterrar a sus muertos. A este estilo alfarero y patrón funerario, los arqueólogos denominaron Complejo Cultural Pitrén. En la zona lacustre esta tipología se data hacia el 100 a.C., mientras que en el valle del Cautín, la costa y los sectores insulares, las fechas más tempranas se registran desde el 300 d.C., aproximadamente.
Estos grupos habitaban en pequeños espacios que despejaban en el interior de los bosques, donde emplazaban sus viviendas y cultivaban la tierra. No es claro que los grupos Pitrén se hayan establecido permanentemente en un lugar. Más bien, parecen haber tenido un modo de vida sedentario sobre una base estacional. El nombre proviene del topónimo Pitrén, localidad cercana al lago Calafquén, lugar en el que se encontraron los primeros artefactos cerámicos.
Dado que no existe registro de su lengua, se desconoce cómo se autodenominaban, y si se trataba de un mismo grupo étnico o de distintos que compartían elementos culturales comunes. En la zona, el estilo cerámico denominado Pitrén abarcó desde el río Huequecura, Biobío, y Duqueco al Llanquihue, y desde la Isla Mocha a la provincia de Neuquén, en Argentina.
Estas bandas de cazadores-recolectores se habrían trasladado estacionalmente para explotar recursos silvestres, en tanto algunos grupos más hortícolas, mediante técnicas como "tala y roce", habrían ocupado las distintas áreas de la región centro-sur de Chile y andina oriental.
Su alfarería es la más antigua de la región y en la mayor parte de los casos sigue algunas tendencias estilísticas de las primeras cerámicas del Cono Sur de América. El pueblo mapuche y pehuenche consideran a estos primeros ceramistas como sus ancestros.
Invasión Inca thumb|right|Pircas de Piedras La presencia Inca en Chile fue relativamente breve, esta duró desde la década de 1470 hasta el colapso del Imperio Inca en la década de 1530. Los principales asentamientos del Tahuantinsuyo en Chile se ubicaron a lo largo de los ríos Aconcagua, Mapocho y Maipo.
Respecto de la expansión inca al sur, la fecha exacta de la conquista de los valles centrales de Chile no se conoce. En general, se acepta que la zona fue sometida durante el reinado de Túpac Yupanqui. Estudios en curso señalan que dicho camino habría pasado por sectores de la comuna de Santa Bárbara, lo que hoy en día se conoce como Quillaileo y Lo Nieve; prueba de ello son los restos arqueológicos denominados “pircas”. La relación entre la cosmovisión Inca y peuhenche está estrechamente relacionada. Esta cosmovisión consideraba que la naturaleza, los seres vivos y la madre tierra son elementos que viven perpetuamente. Puede que hayan sido los incas quienes dejaron estas enseñanzas a nuestros pueblos originarios.
Pueblos originarios thumb|Chemamull Los pehuenches son un grupo indígena montañés que forma parte del pueblo mapuche y habita a ambos lados de la cordillera de los Andes en el centro-sur de Chile y el sudoeste de la Argentina. Con el piñón elaboraban harina y una bebida fermentada. Los piñones eran conservados en bodegas bajo tierra. Utilizaban arco y flecha, y boleadoras para cazar ñandúes, guanacos y venados.
Época colonial
La ciudad de Santa Bárbara fue fundada por Manuel de Amat y Junyent primero como el Fuerte de Santa Bárbara en 1756. El gobernador pobló por orden de su majestad la reina, María Bárbara de Braganza, y eligió la ciudad de Santa Bárbara sobre las ruinas incas del valle de Nelkewe al costado del camino del inca -Qhapaq Ñan- el 9 y 10 de octubre de 1756. La reina solicitó la bendición de Santa Bárbara Bendita para un reinado próspero.
Santa Bárbara fue la última ciudad española fundada por los españoles en la precordillera, y el fuerte tenía una gran fortificación empalizada para proteger la frontera.
En la administración de Ambrosio O’Higgins la ciudad y el fuerte se mejoraron convirtiéndose en una plaza importante para contener los malones de los pehuenches.
Fundación thumb|Mapa Fundacional de la ciudad de Santa Bárbara Fue fundada por Manuel de Amat y Junyent primero como el Fuerte de Santa Bárbara en 1756. El gobernador pobló y erigió la ciudad de Santa Bárbara ahí el 4 de julio de 1758. En enero de 1819 fue despoblada y en 1821 fue incendiada por los realistas de Juan Manuel Picó. Permaneció en ruinas hasta 1833, cuando comenzó a ser repoblada bajo la dirección del comandante Domingo Salvo. Con el tiempo, se desarrolló hasta el punto que se reconoció de nuevo como villa el 2 de enero de 1871.
Independencia En 1810 Mateo de Toro y Zambrano organizó la primera junta nacional de gobierno. Se forma el Congreso nacional, donde las colonias presentes decidirían entre apoyar a la corona, o independizarse. En la isla de La Laja eligieron a Bernardo O’Higgins como representante, quien apoyaba la independencia de Chile.
En enero de 1819, Santa Bárbara fue despoblada y en 1821 fue incendiada por los realistas. Permaneció en ruinas hasta 1833, cuando comenzó a ser repoblada. En 1891, Santa Bárbara fue decretada como comuna, a través de la ley autónoma.
Geografía Geomorfología La comuna presenta características correspondientes, según el estudio del relieve de Chile, a la cuarta zona orográfica, ya que se encuentra emplazada en las unidades geomorfológicas de Llano central con morrenas y conos, Cordillera andina de retención crionival, Llano central fluvio-glacio-volcánico y Precordillera. Siendo la Sierra Velluda la cumbre más alta de la región con 3585 , que es nuestra frontera noreste.
Clima Presenta según la clasificación climática de Köppen clima de tundra de lluvia invernal (ET (s)), clima mediterráneo de lluvia invernal (Csb), clima mediterráneo de lluvia invernal de altura (Csb (h)), clima mediterráneo frío de lluvia invernal (Csc), clima templado lluvioso con leve sequedad estival (Cfb (s)) y clima templado lluvioso frío con leve sequedad estival (Cfc (s)), caracterizado por mayores precipitaciones que en la depresión intermedia (1500 mm anuales) y fuerte amplitud térmica diaria (que oscila entre -5° y 37 °C) propio de la continentalidad que provoca la cercanía de la cordillera.
El clima es templado, con estaciones bien marcadas. El verano es seco y caluroso con temperaturas máximas que oscilan entre los 25° y 34 °C, y el invierno lluvioso con nevadas abundantes en precordillera y circunstanciales en sectores bajos, las temperaturas mínimas invernales entre 0° y -3 °C. en el pie de monte andino y -7 a -8 °C en la zona cordillerana.
Hidrología La comuna se halla en la cuenca hidrográfica de río Biobío. Además, la comuna posee diversos cuerpos de agua, entre los que se destacan la laguna Agua Blanca, laguna Canicura, laguna El Encanto, laguna Huequecura, laguna La Isla y laguna Llauquereo; y río Arilahuen, río Biobío, río Canicura, río Dimilhue, río Duqueco, río Huequecura y río Quillaileo.
La característica de la hidrografía en esta zona es de 9 ríos en torrente y de régimen mixto con predominio nivoso como consecuencia de que las lluvias se acumulan en el período invernal.
En la zona es de gran importancia el Río Biobío, que posee una de las cuencas más extensas del país con 24.262 km². Este enorme espacio drenado por el río Bío Bío y que está formado por las subcuencas del río Duqueco, Bureo, Vergara y Laja, es variable desde el inicio de su curso hasta la desembocadura en el Océano Pacífico siendo el segundo río más largo de Chile con 380 km de longitud.
El glaciar San Lorenzo, el más grande que posee la región, con 24 hectáreas de gruesas masas de hielo recristalizadas por la acción de la nieve mostrando un hermoso camino a su paso, data desde una glaciación de hace 36.000 años.
Medio ambiente Componentes bióticos thumb|Trazado simplificado de los ecosistemas y cuerpos de agua presentes en la comuna de Santa Bárbara. Dentro del territorio de la comuna se pueden hallar los siguientes ecosistemas: Bosque caducifolio mediterráneo donde predominan Nothofagus obliqua y Persea lingue (En peligro crítico) Bosque caducifolio templado andino donde predominan Nothofagus alpina y Dasyphyllum diacanthoides (En peligro) Bosque caducifolio templado andino donde predominan Nothofagus alpina y Nothofagus dombeyi (Vulnerable) Bosque caducifolio templado andino donde predominan Nothofagus pumilio y Araucaria araucana (Vulnerable) Bosque caducifolio templado andino donde predominan Nothofagus pumilio y Azara alpina (Vulnerable) Bosque resinoso templado andino donde predominan Araucaria araucana y Nothofagus dombeyi (Vulnerable) Bosque siempreverde templado andino donde predominan Nothofagus dombeyi y Gaultheria phillyreifolia (Vulnerable) Matorral bajo templado andino donde predominan Adesmia longipes y Senecio bipontinii (Vulnerable) Matorral bajo templado andino donde predominan Discaria chacaye y Berberis empetrifolia (Vulnerable) Zonas geográficas hinóspitas sin vegetación (Sin información) Flora y Fauna Hay vegetación nativa en la precordillera, encontramos especies tales como: Araucarias, Raulí y Ciprés de Cordillera, Avellano, Roble, Lingue, Boldo, Quillay, Coihue, Canelo, Notro, Peumo e incluso Ñirres.
Las especies de flora que encontramos son el Chilco (fucsia silvestre), Liuto amarillo, que se observa en primavera en el suelo de bosques y praderas. Otras especies, son las que denominamos plantas introducidas como el Pino radiata y en menor proporción el Eucaliptus.
Las aves que se puede encontrar en esta zona son: perdiz, zorzal, queltehue (treile), bandurria, loica, martín pescador, tordo, chercán, peuco, tiuque, torcaza, pato cortacorrientes, garza chica, piuquén y choroy, estas últimas se pueden observar especialmente en los valles de los ríos mencionados.
Se encuentran también el cóndor y el carpintero negro, este último puede observase en grupos familiares en bosquetes y bosques cuya edad supera los 40 a 50 años.
Entre los mamíferos, destacan: puma, que suele verse ocasionalmente en invierno; zorro, chingue, vizcacha, pudú, degú de los matorrales, liebres, conejos, coipos y lauchita de espinos.