La ofensiva del Dniéper-Cárpatos, conocida en la historiografía soviética como operación ofensiva estratégica del Dniéper-Cárpatos (), fue una serie de ofensivas llevadas a cabo por los 1.º, 2.º, 3.º y 4.º Frentes Ucranianos junto con el Primer Frente Bielorruso contra el Grupo de Ejércitos Sur y el Grupo de Ejércitos A alemanes para recuperar los territorios ocupados de Ucrania occidental y Moldavia. La lucha se prolongó desde el 24 de diciembre de 1943 hasta el 17 de abril de 1944.
El objetivo de esta ofensiva era dividir el Grupo de Ejércitos Sur de la Wehrmacht y desalojar a las fuerzas germanas y a sus aliados rumanos y húngaros de la mayoría de los territorios de Ucrania y Moldavia, que todavía estaban ocupados por las fuerzas del Eje. Fue una de las mayores ofensivas de la Segunda Guerra Mundial, que se extendió a lo largo de un frente de 1000 km e involucró a casi 3500000 soldados de ambos lados.
En el curso de la operación, veinte divisiones de la Wehrmacht fueron destruidas, disueltas o tuvieron que ser retiradas del frente para su reconstrucción, mientras que otras sesenta divisiones quedaron reducidas a menos de la mitad de su fuerza teórica.Грылев А.Н. Днепр-Карпаты-Крым. Освобождение Правобережной Украины и Крыма в 1944 году. Москва: Наука, 1970, pp. 279-280.62.ª, 82.ª, 123.ª, 125.ª, 167.ª, 387.ª Divisiones de Infantería, Korpsabteilung B, 143.ª, 147.ª Divisiones de Reserva de Infantería, 5a División de Campo de la Luftwaffe, fueron disueltas. La 1ª División Panzer SS "Leibstandarte SS Adolf Hitler", y las 6.ª, 9.ª, 11.ª, 19.ª, 25.ª Divisiones Panzer, 16.ª División Panzergrenadier, 2.ª División de Paracaidistas, 34.ª, 198 Divisiones de Infantería fueron retiradas del frente y enviadas a Occidente para su reacondicionamiento. Como se cita en Грылев А.Н. Днепр-Карпаты-Крым. Освобождение Правобережной Украины и Крыма в 1944 году. Москва: Наука, 1970, págs. 279-280. Aún peores fueron las pérdidas de equipo, con miles de preciados tanques, cañones de asalto, piezas de artillería y camiones que se perdieron, principalmente por su abandono en el barro primaveral.Gregory Liedtke (2015). Lost in the Mud: The (Nearly) Forgotten Collapse of the German Army in the Western Ukraine, March and April 1944. The Journal of Slavic Military Studies, p. 220. Según el general alemán Kurt von Tippelskirch, esta fue la mayor derrota de la Wehrmacht desde Stalingrado.Грылев А.Н. Днепр-Карпаты-Крым. Освобождение Правобережной Украины и Крыма в 1944 году. Москва: Наука, 1970, p. 255.
Como resultado de esta ofensiva estratégica, el Grupo de Ejércitos Sur de la Wehrmacht se dividió en dos partes: al norte y el sur de los Cárpatos. La parte norte fue empujada hacia Galitzia (Polonia), mientras que la parte sur fue expulsada hacia Rumanía. La parte norte pasó a llamarse Grupo de Ejércitos Ucrania Norte, mientras que la parte sur pasó a llamarse Grupo de Ejércitos Ucrania Sur, división que entró en vigor a partir del 5 de abril de 1944, aunque para entonces muy poco de Ucrania permanecía en manos alemanas. Fue durante esta ofensiva que el Ejército Rojo llegó por primera vez a la frontera estatal de la URSS anterior al inicio de la guerra en junio de 1941, después de lo cual el combate pasó a territorio polaco y rumano.
Debido a la derrota de la Wehrmacht, el comandante del Grupo de Ejércitos Sur Erich von Manstein y el comandante del Grupo de Ejércitos A Ewald von Kleist fueron destituidos por Hitler y reemplazados por Walter Model y Ferdinand Schörner respectivamente. Esta ofensiva marcó el final de la carrera de Manstein y Kleist en la Wehrmacht.
Para salvar el sector sur del frente del colapso total, el alto mando alemán se vio obligado a transferir ocho divisiones entre enero y febrero y otras veintiséis divisiones alemanas como refuerzos entre marzo y mayo desde toda Francia, Alemania, Dinamarca, Polonia, los Balcanes, el Grupo de Ejércitos Centro y el Grupo de Ejércitos Norte para intentar recomponer el frente en ruinas del Grupo de Ejércitos Sur. Esto ascendió a un total de treinta y cuatro divisiones, 550000 hombres y al menos 1850 tanques, cañones de asalto y cañones antitanque autopropulsados.
La ofensiva soviética Dniéper-Cárpatos desempeñó un papel clave al influir en los futuros éxitos de los desembarcos aliados en Normandia y la operación Bagratión soviética, ya que las fuerzas alemanas estacionadas en Francia y pertenecientes al Grupo de Ejércitos Centro se vieron gravemente debilitadas por esas transferencias. En total, durante la gran crisis en el oeste de Ucrania, las fuerzas alemanas estacionadas en Francia se vieron privadas de 45827 soldados y 363 tanques, cañones de asalto y cañones antitanque autopropulsados el 6 de junio de 1944. Mientras tanto, el Grupo de Ejércitos Centro se vio privado de un total de 125380 soldados y 552 tanques, cañones de asalto y cañones antitanque autopropulsados el 22 de junio de 1944.
El éxito soviético durante esta operación llevó al Alto Mando alemán a concluir que el sector sur del frente oriental sería el área donde tendría lugar la principal ofensiva soviética de verano de 1944. Por esta razón, las fuerzas alemanas en el sur, especialmente las cruciales divisiones panzer, recibieron prioridad en los refuerzos. Esto llevó a un evidente debilitamiento del Grupo de Ejércitos Centro durante la primavera de 1944 y la presunción por parte de los alemanes de que el sector sur del frente oriental sería el lugar de la principal ofensiva soviética de verano de 1944, lo cual tuvo consecuencias catastróficas para los alemanes durante la operación Bagratión.
Contexto Durante la batalla del Dniéper en el otoño y verano de 1943, que aseguró la orilla izquierda o el este de Ucrania y aisló al 17.º Ejército alemán en Crimea, se establecieron varias cabezas de puente soviéticas a lo largo de la orilla derecha del río Dniéper. Estas cabezas de puente se expandieron a lo largo de noviembre y diciembre y se convirtieron en las plataformas desde las que se lanzó la ofensiva Dniéper-Cárpatos.Pimlott, p. 251
Una de estas cabezas de puente, centradas alrededor de Kiev, tenía hasta 240 kilómetros de ancho y 120 kilómetros de profundidad y estaba ocupada por las tropas del Primer Frente Ucraniano.Grylev A.N. Dnieper-Cárpatos-Crimea. Liberación de la orilla derecha de Ucrania y Crimea en 1944. Moscú: Nauka, 1970, p. 19. (en ruso) La otra, situada en la región de Cherkasy, Znamenka y Dnepropetrovsk, tenía hasta 350 km de ancho y entre 30 a 100 kilómetros de profundidad y estaba ocupada por tropas del Segundo y Tercero Frentes Ucranianos.
Mientras tanto, los efectivos del Cuarto Frente Ucraniano alcanzaron los tramos inferiores del Dniéper en el sector Kakhovka-Tsyurupinsk, y habían aislado al 17.º Ejército alemán estacionado en la península de Crimea, al tiempo que se apoderaron de una cabeza de puente en la costa sur de Sivash.
Las unidades del Frente del Cáucaso Norte (18.º y 56.º Ejércitos, 4.º Ejército Aéreo) a principios de noviembre de 1943, con la ayuda de la Flota del Mar Negro y la Flotilla del Azov, cruzaron el estrecho de Kerch y capturaron una cabeza de puente en la península de Kerch (véase operación Kerch-Eltigen). Posteriormente, el Cuarto Frente Ucraniano se trasladaría a Crimea para aplastar a las fuerzas del Eje cercadas allí
Orden de batalla thumb|Frente Oriental desde agosto de 1943 hasta diciembre de 1944. miniaturadeimagen|T-34/85 del 3.º Ejército de Tanques de la Guardia, 1944
Ejército Rojo Primer Frente Ucraniano, comandanteː general del ejército Nikolái Vatutin (hasta marzo de 1944) luego mariscal de la Unión Soviética Gueorgui Zhúkov
Ejército de la Guardia, comandanteː coronel general Andréi Grechko Ejército, comandanteː teniente general Nikolái Pujov 18.º Ejército, comandanteː coronel general Kostantín Leselidze 27.º Ejército, comandanteː teniente general Serguéi Trofimenko 38.º Ejército, comandanteː coronel general Kirill Moskalenko 40.º Ejército, comandanteː teniente general Filip Zhmachenko 60.º Ejército, comandanteː teniente general Iván Cherniajovski Ejército de Tanques de la Guardia, comandanteː coronel general Pável Rybalko Ejército de Tanques, comandanteː coronel general Mijaíl Katukov Cuerpo de Caballería de la Guardia, comandanteː teniente general Viktor Baránov 2.º Ejército Aéreo, comandante teniente general, desde febrero de 1944 coronel general de aviación Stepán Krasovski
Segundo Frente Ucraniano, comandante general del ejército, desde febrero de 1944 mariscal de la Unión Soviética Iván Kónev
4.º Ejército de la Guardia, comandante mayor general Aleksndr Rizhov, de febrero a noviembre de 1944 el teniente general Iván Galanin 5.º Ejército de la Guardia, comandanteː teniente general Alekséi Zhadov 7.º Ejército de la Guardia, comandanteː coronel general Mijaíl Shumilov 37.° Ejército, comandanteː teniente general Mijaíl Sharojin 52.º Ejército, comandanteː mayor general Konstantín Korotéiev 53.° Ejército, comandanteː mayor general Gérman Tarasov, hasta enero de 1944; luego teniente general Iván Galanin (hasta marzo de 1944); 57.° Ejército, comandante teniente general Nikolái Gagen 5.º Ejército de Tanques de la Guardia, comandante coronel general (desde febrero de 1944, mariscal de blindados) Pável Rótmistrov; 26.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia 23.º Cuerpo de Fusileros 5.º Cuerpo de Caballería de la Guardia, comandante teniente general Alekséi Selivánov 5.º Ejército Aéreo, comandante teniente general, desde el 25 de marzo de 1944 coronel general de aviación Serguéi Goriunov;
Tercer Frente Ucraniano, comandante general de ejército Rodión Malinovski
8.° Ejército de la Guardia, comandante coronel general Vasili Chuikov 6.º Ejército, comandanteː teniente general Iván Shlemin 46.º Ejército, comandanteː teniente general Vasili Glagolev 7.º Ejército Aéreo, comandanteː teniente general de Aviación Iván Sokolov
Cuarto Frente Ucraniano, comandanteː general de ejército Fiódor Tolbujin
Ejército de la Guardia, comandanteː teniente general Gueorgui Zajárov Ejército de la Guardia, comandanteː teniente general Dimitri Leliushenko, hasta febrero de 1944 luego; teniente general Dmitri Riábyshev 5.º Ejército de Choque, comandanteː teniente general, desde septiembre de 1943 coronel general Viacheslav Tsvetaev 28.° Ejército, comandanteː teniente general Alekséi Grechkin 4.º Cuerpo de Caballería de la Guardia, comandanteː teniente general Issá Plíyev Cuerpo de Ejército checoslovaco, comandanteː general Jan Kratochvíl 8.º Ejército Aéreo, comandante teniente general de aviación Timofei Jriukin
Flota del Mar Negro, comandante almirante Filip Oktiabrski
Flotilla del Azov, comandante contraalmirante Serguéi Gorshkov
En total, las tropas soviéticas sumaban 2086000 soldados y oficiales, 31530 cañones y morteros, 1908 tanques y vehículos de artillería autopropulsada y unos 2370 aviones de combate.
Wehrmacht miniaturadeimagen|Vehículos blindados alemanes en movimiento en los caminos fangosos de Ucrania en 1944.
Grupo de Ejércitos Centro, comandante mariscal de campo Ernst Busch.
2.º Ejército, comandante coronel general Walter Weiß
Grupo de Ejércitos Sur, comandante mariscal de campo Erich von Manstein
4.º Ejército Panzer, comandante Erhard Raus, en la región de Zhitómir, al oeste de Kiev; Ejército Panzer, comandante Hans-Valentin Hube, en el óblast de Vínnitsa y hasta Cherkasy al sur; 8.º Ejército, comandante Otto Wöhler en el óblast de Kirovogrado; 4.º Ejército rumano, comandante teniente general Ioan Mihail Racoviță en el área de la RSS de Moldavia; Ejército húngaro, comandante teniente general Géza Lakatos, en reserva en el noroeste de Ucrania.
Grupo de Ejércitos A, comandante mariscal de campo Ewald von Kleist
6.º Ejército (reconstruido después de su destrucción en Stalingrado) comandante Karl-Adolf Hollidt en el saliente de Krivói Rog y Níkopol.