Las señales de tráfico o de tránsito son los signos usados en la vía pública para impartir la informaciónSeñalética necesaria a los usuarios que transitan por un camino, carretera o vía, en especial los conductores de vehículos y los peatones.
Historia mini|Señal de Peatones en México. Las señales de tráfico tienen su origen en la antigua Roma; ellos fueron los pioneros en desarrollar un sistema de señales que orientaban a los viajeros. Estas señales se llamaban millarios y consistían en columnas de piedra en las que se recogían datos como los destinos, las distancias, el nombre de la vía y, en muchos casos el financiador de la calzada. En 1868 John Peake Knight creó el semáforo. En el año 1900, en Estados Unidos, se comenzaron a formar clubes de automóviles. Estos grupos crearon las primeras señales a modo de marcaje de sus secciones locales de carretera, para señalar y dirigir a los conductores hacia dichos clubes. Esto causó una amplia variedad de diseños y mensajes, se podían encontrar a lo largo de las carreteras, lo que provocaba confusión entre los conductores, pues no había uniformidad en las señales de tráfico. En 1909, en París se creó la primera convención internacional con automóviles, en la que se establecieron las primeras señales de tráfico comunes en Europa.
Años 1920 En 1924, se produjo una uniformidad en las señales por la Oficina de Caminos Públicos. Se utilizaron el color y la forma para guiar a los conductores, pues la mayoría de la población era analfabeta. Como colores, se destacó el uso del amarillo brillante y el blanco como colores de fondo, y el negro para las letras. El amarillo brillante se eligió para las señales de advertencia, mientras que el blanco se reservó para el resto de las señales. La elección de dichos colores tenía como objetivo proporcionar contraste entre los tonos colores claros y las letras negras, de modo que los conductores pudieran observar los signos también por la noche. Posteriormente, se emplearon elementos de vidrio para crear un efecto retrorreflectante en la oscuridad.
Años 1930 En 1935 Estados Unidos estandarizó los distintos códigos de circulación que regían en el país.
Durante los años 30, la empresa 3M desarrolló una lámina retrorreflectante compuesta por elementos reflectantes (como cuentas de vidrio) que se situaban sobre o debajo de una lámina de plástico. Sin embargo, sus efectos de reflexión se reducían con el paso del tiempo debido a la humedad y a la acumulación de suciedad en la superficie. La primera señal de tráfico con láminas reflectantes apareció en 1939 y estaba ubicada en Mineápolis.
Más adelante, surgieron las “láminas de flat-top”, conocidas actualmente como láminas de grado de ingeniería. Estas estaban cubiertas por un sistema de lente cerrado que protegía la lámina con esferas mediante una película transparente. De esta manera, la superficie de la señal mantenía sus cualidades retrorreflectantes.
Años 1960 A finales de los años 1960 se desarrollaron las láminas de lentes encapsulados. Contaban con una base de retina y un escudo reflector detrás de las esferas de vidrio. Estas láminas eran el cuádruple de brillantes y con una mayor conservación de su efecto reflectante. Actualmente, es el tipo de láminas más utilizado.
Años 1980 En 1989 se produjo otra innovación, centrada en la substitución de las esferas de vidrio por reflectores prismáticos microscópicos. Estos resultaban tres veces más brillantes y, además, son más duraderos.
El futuro: Señales de tráfico eléctricas y holográficas Con el avance de la tecnología, se han propuesto nuevas opciones que podrían mejorar o incluso reemplazar las señales de tráfico tradicionales, con el objetivo de hacerlas más visibles para los conductores.
Un ejemplo son los letreros iluminados interiormente, ya en uso en algunas zonas urbanas de Nevada y California (EE.UU.). Estas señales eléctricas, compuestas por bombillas internas, iluminan el texto del propio letrero y lo hacen más visible, especialmente en áreas urbanas de grandes ciudades, donde la intensa iluminación nocturna dificulta la lectura de las señales retrorreflectantes.
Otra innovación son las señales holográficas, utilizada en los túneles de la ciudad de Sídney, Australia, primer país en implementarlas. Estas señales funcionan mediante un láser que proyecta una imagen holográfica de gran tamaño (en este caso, una señal de tráfico) a modo de barrera. Este sistema resulta más visible y eficaz para controlar la circulación, ya que no se ve afectado por las condiciones climáticas (lluvia, nieve, oscuridad, etc.)
Tipos de señales
Son las siguientes según su prioridad: thumb|300px|Una señal la cual informa sobre la importancia de usar cinturón de seguridad en la carretera. Señales y órdenes de los agentes de circulación Señalización circunstancial que modifique el régimen normal de utilización de la vía y señales de balizamiento fijo Semáforos Señales verticales de circulación Marcas viales
Si se diera el caso de que se encuentran varias señales contradictorias, prevalecerá la más prioritaria y, en el caso de que sean del mismo grupo, la más restrictiva.
Puesto que las diferencias de idioma pueden crear barreras, las muestras internacionales usan símbolos en lugar de palabras. Se han desarrollado principalmente en Europa y se han adoptado en la mayoría de los países.
Europa
En 1968 los países europeos firmaron la Convención de Viena sobre Señalización Vial para estandarizar las regulaciones de tráfico de los países participantes, facilitar el tráfico internacional y aumentar la seguridad vial. Consecuentemente, en Europa Occidental las señales de tráfico quedaron bien estandarizadas, aunque todavía hay algunas excepciones en ciertos países. El anexo 1 de la convención de Viena sobre muestras del camino y las señales del 8 de noviembre de 1968 define ocho categorías de muestras: A: Señales de peligro B: Señales de prioridad C: Señales de prohibición D: Señales de obligación E: Señales especiales F: Señales de información G: Señales de indicación H: Paneles adicionales
Sin embargo, los países y las áreas categorizan muestras del camino de diversas maneras. En Estados Unidos, el tipo, la colocación y los estándares gráficos de las señales de tráfico y de las marcas del pavimento se regulan legalmente. Otros países, como el resto de países de América y Australia, suelen seguir el sistema estándar estadounidense, que es diferente al europeo (que por lo general siguen la mayoría de países africanos y de Oriente Medio).
El principio del estándar europeo para señales de tránsito es que las formas y los colores deben utilizarse para indicar los mismos propósitos. Las formas triangulares (con fondo blanco o amarillo) se utilizan en señales de peligro. Además, la convención de Viena permite una forma alternativa para las señales de peligro: una forma de rombo que raramente se utiliza en Europa. Las señales de prohibición en Europa son circulares y están rodeadas con un borde rojo. Las señales secundarias informativas y otras son rectangulares. Entre los animales que aparecen en las señales de peligro hay alces, ranas, ciervos, patos, vacas, ovejas, caballos, linces (en Andalucía), osos polares (en Svalbard) y monos (en Gibraltar). Además, la convención permite que se utilice la imagen de cualquier animal.
Las señales direccionales no se han armonizado bajo convención, por lo menos no en las vías ordinarias. Por ello hay diferencias sustanciales en las señales direccionales de los diferentes países de Europa. Las diferencias afectan a la tipografía, el tipo de flechas y, lo más notable, el esquema de color. La convención, sin embargo, especifica una diferencia entre las autopistas y las vías ordinarias: en las autopistas se utilizan letras blancas sobre fondo verde (Italia, Suiza, Dinamarca, Suecia, Finlandia, Eslovenia, Croacia, República Checa, Grecia, Chipre, Eslovaquia) o letras blancas sobre fondo azul (Alemania, Irlanda, Francia, Reino Unido, España, Países Bajos, Bélgica, Austria, Luxemburgo, Polonia, Portugal, Rumania). Las diferencias son mayores para las no autopistas: letras blancas sobre fondo azul en Italia, Suiza, Suecia, República Checa, Grecia, Bulgaria, Chipre, Eslovaquia, Rumania, Finlandia y Países Bajos (en este caso iguales que las autopistas); letras blancas sobre fondo verde en Francia, Reino Unido, Polonia y Portugal; letras negras sobre fondo amarillo en Alemania, Luxemburgo, Noruega, Eslovenia y Croacia; letras rojas sobre fondo blanco en Dinamarca (sin embargo letras blancas sobre fondo azul en las salidas de autopista) y letras negras sobre fondo blanco en España.
Las vías secundarias son diferentes de las primarias en Francia, Reino Unido, Finlandia, Irlanda, Suiza y Portugal, señaladas siempre con letras negras sobre fondo blanco. En Italia, Rumania y Suecia, con letras negras sobre fondo blanco indica solamente las vías urbanas o los destinos urbanos. La numeración de las carreteras también difiere sustancialmente. Solamente el número europeo de la ruta aparece siempre con letras y números blancos en un rectángulo verde.
Algunas señales, como la de «STOP», se recomienda que aparezcan en inglés, pero también se permite que figura la indicación en lengua local. Si la lengua utiliza caracteres diferentes de los latinos, los nombres de las ciudades o de los lugares deben figurar también en transcripción latina. Los países europeos utilizan el sistema métrico en las señales viarias (distancias en kilómetros o metros y alturas y anchuras en metros) con la excepción notable del Reino Unido donde las distancias todavía se indican en millas.
Para los países que conducen por la izquierda, la convención estipula que las señales de tránsito deben ser imágenes de espejo de las usadas en los países que conducen por la derecha. Esta práctica, sin embargo, no se sigue sistemáticamente en los cuatro países europeos que conducen por la izquierda (Chipre, Irlanda, Malta y Reino Unido). La convención permite el uso de dos colores de fondo para las señales de peligro o prohibición: blanco o amarillo. La mayoría de los países utiliza el blanco con algunas excepciones como Suecia, Finlandia, Islandia y Polonia.
Las señales de tráfico en Europa se clasifican en los siguientes grupos por orden de prioridad: Señales y órdenes de los agentes de circulación Señalización circunstancial que modifique el régimen normal de utilización de la vía y señales de balizamiento fijo Semáforos Señales Verticales de Circulación Marcas viales
Si se diera el caso de que se encuentren varias señales contradictorias, prevalecerá la más prioritaria y, en el caso de que sean del mismo grupo, la más restrictiva.
Maquinaria para marcas viales
Máquina de señalización vial es el equipo clave para señalización vial.
Máquina pintarrayas de pintura termoplásticas actualmente es muy popular. Tipo recrecido, el tipo de extrusión y pulverización. Tipos según nivel de automatización: camión pintarrayas, tipo de camión, pintarrayas autopropulsada y pintarrayas manuales.
El equipo pintarrayas de pintura al agua tiene una larga historia. Pinturas aplicables: pintura disolvente al agua, pintura de líquido,pinturas solventes calentadas. Tipos de marcaje: marcaje de alta presión airless y señalizaciones pulverizadores a baja presión de aire.
La máquina pintarrayas de dos componentes es superior y nueva. Tipos de señalización: estructura de oscilación, línea-plana recrecido, y señalización de pulverización airless de alta presión. Incluyen el equipo de camión, máquina pintarrayas autopropulsada y equipo pintarrayas manual.
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