class=cx-linter-throttle cx-linter-tag|thumb|Rata encapuchada color agutí. Una rata doméstica es una rata parda (Rattus norvegicus) domesticada, que se cría como mascota.Langton, Jerry (2007).
Las ratas tienen sus orígenes en las utilizadas en un deporte de lucha de animales que se practicaba en Europa en los siglos y . Desde entonces han sido especialmente criadas como mascotas, llegando a abarcar una gran variedad de colores y tipos de pelaje. Hoy en día las ratas de compañía son criadas por grupos de entusiastas alrededor del mundo, pero muchas son abandonadas, como otros animales domésticos. Para incluir estos animales en la familia, lo mejor es acudir a una protectora especializada en ellos.
Las ratas domésticas son fisiológicamente y psicológicamente algo diferentes de sus parientes salvajes, y si están bien alimentadas, desparasitadas y visitan con regularidad un veterinario especialista en animales exóticos, no poseen un riesgo para la salud mayor que otras mascotas comunes."Table on Global Zoonoses" . Las ratas pardas domésticas no son consideradas una amenaza, a diferencia de las ratas salvajes que pueden introducir en el hogar patógenos como la salmonela.Orloski, Kathleen A.; Sarah L. Lathrop (February 15, 2003). Las ratas de compañía se exponen a riesgos de salud diferentes que las ratas salvajes, por lo que tienen menores posibilidades de contraer muchas de las enfermedades comunes en ratas salvajes.
Las ratas domésticas son una elección perfecta para personas tranquilas que gusten de la compañía, pero a pesar de los mitos que hay con los pequeños animales, sus cuidados no son económicos. Se precisan jaulas muy espaciosas y decenas de accesorios en ellas para mantenerlas estimuladas psicológicamente, dada su alta inteligencia. Las ratas son animales gregarios y sociales, por lo que siempre han de vivir acompañadas de otras ratas, de su mismo sexo para evitar la cría. Además, las ratas domésticas pueden pasar tiempo solas, son muy leales y fácilmente entrenables, ya que disfrutan de los juegos de inteligencia y las motivaciones.
Historia left|class=cx-linter-throttle|thumb|El deporte de sangre, rat-baiting es un antecedente de la práctica de mantener ratas como mascotas. class=cx-linter-throttle|thumb|Jack Black se ganaba la vida no sólo de atrapar ratas, sino también de venderlas para uso en rat-baiting. El origen de la rata doméstica moderna empieza con los cazadores de ratas de los siglos y que atrapaban ratas por toda Europa.Langton, Jerry (2007). Estos cazadores podían matar a las ratas o, más probablemente, venderlas para ser utilizadas en el deporte de sangre.Krinke, George J. (15 June 2000). El rat-baiting era un deporte popular hasta principios del . Consistía en llenar una fosa con varias ratas y luego colocar apuestas sobre cuánto tiempo le tomaría a un terrier matar a todas. Se cree que mientras el deporte estaba en su cima, tanto cazadores como deportistas empezaron a quedarse con ratas de colores extraños, que luego pasaron a criar y a vender como mascotas.Langton, Jerry (2007). Hilscher-Conklin, Caryl. Los dos hombres que se cree formaron la base del gusto por las ratas domésticas fueron Jack Black, cazador de ratas de la Reina Victoria, y Jimmy Shaw, director de una de las casas de deportes públicas más grandes de Londres. Ellos fueron los responsables de comenzar muchas de las variedades de color existentes hoy en día.Langton, Jerry (2007). "The History of Fancy Rats" . Black era conocido por domar las ratas "más bonitas" de colores inusuales, decorándolas con moños y vendiéndolas como mascotas.
Las ratas mascotas como hobby formal y organizado empezó cuando una mujer llamada Mary Douglas pidió permiso para traer sus ratas a una exposición del National Mouse Club en el Aylesbury Town Show, en Inglaterra, el 24 de octubre de 1901. Su rata encapuchada blanca y negra fue nombrada "Lo Mejor del Show" y despertó el interés en el área. Después de la muerte de Douglas en 1921, las ratas mascota pronto volvieron a quedar fuera de moda. El hobby original duró formalmente desde 1912, como parte del National Mouse and Rat Club, hasta 1929 o 1931 cuando la palabra "rata" fue quitada del nombre del club para retornar al nombre original, National Mouse Club. El hobby fue revivido en 1976 con la formación de la National Fancy Rat Society (NFRS) de Inglaterra.Langton, Jerry (2007). "The History of Fancy Rats" . Las ratas mascota hoy en día están generalmente disponibles en tiendas y por medio de criadores, y existen varios grupos de entusiastas en todo el mundo.
Diferencias respecto a las ratas salvajes La rata doméstica no es lo bastante lejana a la salvaje como para justificar una subespecie distinta. Aun así, existen diferencias significativas que las distinguen, la más visible es la coloración. Las mutaciones aleatorias de color pueden ocurrir en la naturaleza, pero son raras. La mayoría de las Rattus norvegicus silvestres son de un color marrón oscuro, llamado agoutí, mientras que las ratas domésticas pueden ser de cualquier color desde blanco a canela o azul, derivados del agoutí (alelo AA) y el negro (aa).
En cuanto al comportamiento, las ratas mascota son más mansas que las salvajes.Knight, John (2005). Reaccionan con menor brusquedad ante luces y sonidos, toman menos precauciones ante comidas nuevas, y muestran mayor tolerancia a la vida en jaula. Las ratas domésticas se muestran más prontas a aparearse, comienzan más temprano, y continúan por un período más largo de sus vidas.Barnett, S. Anthony (April 1, 2002). Las ratas domésticas también exhiben comportamientos diferentes cuando pelean unas con otras; mientras que las ratas salvajes casi siempre huyen de una batalla perdida, las ratas enjauladas pasan tiempos prolongados en posición de vientre hacia arriba o posición de boxeoBlanchard, R; Carolineblanchard, D (1977). que emplean para determinar el orden jerárquico, pues esta especie tiene un planteamiento de este tipo. Se cree que estos rasgos de comportamiento son productos del entorno y no de la genética, pero al encontrarse también en ratas silvestres, no parece del todo correcto. Aun así, también se teoriza que hay ciertas razones biológicas subyacentes por las cuales algunos miembros de una especie salvaje son más propensos a la domesticación que otros, y que estas diferencias son hereditarias.Barnett, S. Anthony (April 1, 2002). Price, Edward O. (2003).
La estructura corporal de la rata doméstica también difiere de la rata salvaje. El cuerpo de la rata doméstica es más pequeño, con orejas más grandes, rasgos faciales más definidos y una cola más larga.
Las ratas domésticas tienen una expectativa de vida más larga que las ratas salvajes. Debido a que las ratas domésticas están protegidas de depredadores, tienen acceso a comida, agua, refugio y cuidado médico, su promedio de vida es de dos a tres años, en contraste a la rattus norvegicus salvaje que promedia menos de un año de vida.Langton, Jerry (26 June 2007). Aun así, las ratas salvajes generalmente tienen cerebros, corazones, hígados y riñones más grandes que las ratas de laboratorio.Barnett, S. Anthony (April 1, 2002). La rata doméstica y la rata salvaje corren riesgos de salud diferentes, la rata doméstica corre peligro de desarrollar infecciones como la neumonía por la exposición a humanos, mientras que las ratas salvajes pueden contraer gusanos por entrar en contacto con portadores como cucarachas y pulgas.Refer to specific information in the Health section.
Las ratas domésticas también deben ser desparasitadas periódicamente bajo la supervisión de un especialista, al igual que perros, gatos y hurones.
Comportamiento social Las ratas son muy sociables y es totalmente esencial para ellas tener al menos un compañero de jaula. No es aconsejable mantener una rata sola a no ser que tenga problemas de salud y deba permanecer apartada durante este tiempo de recuperación o así lo indique un especialista, como por los comportamientos que pueden ser vistos en algunos machos más viejos."National Fancy Rat Society" . www.nfrs.org. Existe el mito de que las ratas cuanto más temprano las ratas se conozcan mejor, pero no es cierto. thumb|Ratas jóvenes (aproximadamente 3 semanas de edad). Nunca hay que introducir en la misma jaula ratas que no se conocen previamente, puede haber peleas graves que originen heridas importantes e incluso la muerte. Hay que realizar una serie de pautas y pasos concretos para que ambas ratas se conozcan y comiencen a establecer un vínculo, y también determinen una posición jerárquica para cada una de ellas. Esto puede parecer una pelea muy ruidosa, en la que no hay heridas. Una vez que han determinado cuál es la rata alfa, deberían llevarse bien."Frequently Asked Questions Concerning Domestic Fancy Rats" . En cuanto se acostumbran, comienzan a volverse amistosas unas con otras. Las ratas son generalmente muy amistosas con sus compañeros de jaula, tanto machos como hembras. A veces incluso ayudan o cuidan a un compañero de jaula herido o enfermo.
Las técnicas para integración incluyen llevarlas a terreno neutral para evitar disputas territorialesDucommun, Debbie. una vez se han realizado los pasos previos de acercamiento. El proceso de integración es más fácil con ratas que tienen un carácter más sumiso, pero hay ratas que son buenos líderes y determinan las relaciones de manera muy calmada. En clanes adultos o maduros, donde el alfa ha sido establecido"the Rat Report". www.ratfanclub.org. es preferible no introducir nuevos miembros en el clan. A no ser que haya problemas de integración, los dueños deberían mantener en un grupo al menos tres ratas, puesto que las ratas viven en manadas y las manadas empiezan por tres animales.
Variedades left|class=cx-linter-throttle|thumb|El azul americano es uno de varios colores de pelaje estándar. Como en otras especies de mascotas, una variedad de colores, tipos de pelaje, y otras características que no son comunes en la naturaleza han sido desarrolladas o han aparecido espontáneamente en mutaciones que posteriormente, se han explotado. Cada individuo puede ser definido según color, pelaje, marcas y tipo de cuerpo. Esto permite clasificaciones muy específicas como un dumbo rex berkshire color canela ojos de rubí.Writer: Kaylan Eggert Narrator: Max Raphael.
Coloración Mientras algunas ratas mascota mantienen la coloración agoutí de la rata marrón salvaje (tres tonos en el mismo cabello), otros tienen colores sólidos (un color solo en cada cabello), una característica derivada de la rata negra. Colores basados en el agoutí incluyen agoutí dorado, cinnamon o canela, fawn o cervato y muchas otras derivaciones. Colores basados en el negro incluyen, además del negro, azul, beige y chocolate y decenas más.Royer, Nichole.
El color de ojos está considerado como un subconjunto de la coloración, y está determinado por las pigmentaciones propias. Las definiciones por color de pelaje a menudo incluyen estándares para los ojos, ya que muchos genes que determinan el color del pelaje también influyen en el color de ojos o viceversa. La American Fancy Rat and Mouse Association (AFRMA) lista negro, rosa, rubí, y ojo impar u Odd eye (ojos de colores diferentes) como posibles colores de ojos, dependiendo de la variedad de la rata."American Fancy Rat and Mouse Association standards". Rubí se refiere a ojos que a primera vista parecen negros, pero observados de cerca son de un rojo profundo y oscuro, como el vino tinto.
Los nombres de los colores pueden variar para colores de definición más imprecisa, como lila y cervato, también los nombres de los colores estándar pueden fluctuar según diferentes clubes o países.Royer, Nichole. "American Fancy Rat and Mouse Association standards". Daly, Carol H. (2002). "National Fancy Rat Society standards" .