La tortuga mediterránea (Testudo hermanni) es una de las cinco especies de tortuga clasificadas tradicionalmente dentro el género Testudo, compartiendo género con especies próximas como la tortuga marginada (T. marginata), la tortuga egipcia (T. kleinmanni), la tortuga mora (T. graeca) o la tortuga rusa (T. horsfieldii).
Se trata de reptiles herbívoros y diurnos que generalmente pueden alcanzar edades comparables a las de los humanos, y que se distribuyen desde la península ibérica, al oeste, hasta el límite sur del mar Negro, al este. Junto a la tortuga marginada (T. marginata) es la única tortuga terrestre de distribución íntegramente europea. La destrucción de sus hábitat y su popularidad como animales de compañía han diezmado significativamente las poblaciones salvajes y han hecho indispensable su protección para asegurar el futuro de la especie a largo plazo.
Distribución de la especie Es una especie paleártica que habita únicamente al sur de Europa. La región en que viven las tortugas mediterráneas se extiende desde España hasta Rumanía, incluyendo las grandes islas del mar Mediterráneo (Cerdeña, Córcega, Sicilia). Habitan en diferentes zonas de España, (Cataluña, Islas Baleares, Comunidad Valenciana), Francia, Italia, Bosnia-Herzegovina, Croacia, Serbia, Montenegro, Albania, Macedonia del Norte, Bulgaria, Rumanía y Grecia.
Taxonomía Etimología El epíteto específico hermanni es en honor del médico y naturalista francés Johann Hermann (1738-1800). El holotipo de esta especie pertenece a su colección.
Subespecies Testudo hermanni se ha dividido tradicionalmente en dos subespecies, la occidental (T. h hermanni) y la oriental (T. h boettgeri).
T. hermanni hermanni thumb|T. h. hermanni macho. thumb|T. h. boettgeri hembra. thumb|Detalle angonal: T. h. boettgeri (izquierda) T. h. hercegovinensis (derecha). thumb|T. h. peloponessica, espaldar y plastrón. Para T. hermanni hermanni, la medida de los espaldares de los ejemplares adultos varía desde un mínimo de trece centímetros en los machos de Apulia hasta un máximo de veintidós centímetros en las hembras de Cerdeña. La coloración de la base del espaldar es de un amarillo anaranjado con difusas manchas negras, muy extendidas por el plastrón. La sutura pectoral (en rojo en la foto) es más pequeña que la femoral (en morado). Otras características son la pigmentación amarilla de las escamas bajo los ojos, ausente en los ejemplares adultos de T. h. boettgeri; y un dibujo característico bajo el escudo supracaudal en forma de agujero de la cerradura. Esta subespecie se encuentra en Francia, Italia y España. En España en los montes de Albera, Garraf y Montsant, en el Delta del Ebro, y también en Mallorca y en Menorca. En Francia en los montes Maures y en Córcega, y en Italia en la Toscana, en la Apulia, en Sicilia y en el norte de Cerdeña.
T. hermanni boettgeri La medida de esta especie es superior a la de T. h. hermanni; las hembras adultas pueden llegar a los veinticinco centímetros. La coloración de la base varía del amarillo verdoso al amarillo dorado. Las manchas negras son menores en número y en extensión tanto en el espaldar como en el plastrón y en algunos ejemplares apenas son visibles. La sutura pectoral (en rojo a la foto) es más grande que la femoral (en morado). No es extraño encontrar ejemplares con las escamas supracaudales unidas. Tiene una distribución muy amplia que va desde la región de Istria a Rumanía, con presencia al norte de Italia y con las mayores poblaciones en Croacia, Albania, Grecia y Bulgaria. También está presente con poblaciones menores en Serbia, Bosnia y Hercegovina, Montenegro, Macedonia y Rumanía.
Otras subespecies La pertenencia de estas dos subespecies a T. hermanni todavía se discute en términos taxonómicos:
Testudo hermanni ssp. hercegovinensis (Werner, 1899). Es muy similar a T. h. boettgeri. Se diferencia por la ausencia de las dos escamas angulares (dentro del círculo rojo en la foto), una peculiaridad vista en muchos ejemplares en Croacia, Bosnia y Herzegovina y Montenegro.
La coloración del plastrón se asemeja a la de T. h. hermanni. El peso de los machos varía entre 600 y 830 gramos, mientras que las hembras pesan entre 990 y 1.080 gramos. Los machos miden entre 12,5 y 13,5 cm, mientras que las hembras miden entre 14 y 15 cm.
Muchos ejemplares presentes de la reserva natural del Bosco della Mesola (Delta del Po) presentan características típicas de esta subespecies y recientes estudios filogenéticos confirmarían su origen dalmático.
Testudo hermanni ssp. peloponnesica Con caracteres morfológicos que lo acercan a T. h. hermanni, de medida muy pequeña y con un espaldar y un plastrón muy oscuros, ha sido observada en la región de Esparta.(Willemsen & Hailey, 1999a,b) Se teme que este grupo haya quedado diezmado por los devastadores incendios que arrasaron su hábitat en el Peloponeso en el verano del 2007.
Revisión de la clasificación Hasta hace pocos años, las dos subespecies reconocidas de la tortuga mediterránea eran clasificadas como: Testudo hermanni ssp. robertmertensi (Wermuth, 1952), la forma occidental y Testudo hermanni ssp. hermanni (Gmelin, 1789), la forma oriental.
Por motivos de prioridad taxonómica (es decir, debido a que el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica exige que la denominación del taxón sea el propuesto por el autor que lo describió por primera vez de forma válida y efectiva), actualmente reciben el nombre de: Testudo hermanni ssp. hermanni (Gmelin, 1789), la forma occidental y Testudo hermanni ssp. boettgeri (Mojsisovics, 1889), la forma oriental.
Basándose en recientes datos moleculares y morfológicas del género Testudo, algunos han propuesto renombrar la especie Testudo hermanni. Los estudios genéticos han demostrado que T. hermanni es genéticamente más próxima a Testudo horsfieldii que a Testudo graeca, y que Testudo graeca es más próxima a Testudo marginata que a T. hermanni, por esta razón se ha propuesto Agrionemys hermanni, como grupo compartido con T. horsfieldii, mientras que el otro grupo lo formarían T. graeca, T. marginata y Testudo kleinmanni. Mientras que otros sugieren el género Eurotestudo,Lapparent de Broin, F. de, R. Bour, J. F. Parham, and J. Perälä. "Eurotestudo, a new genus for the species Testudo hermanni Gmelin, 1789 (Chelonii, Testudinidae)". Cuentas Rendus Palevol. 2006, vuelo. 5, núm. 6: 803-811. elevando las subespecies al rango de especie, denominándolas: Eurotestudo hermanni, la forma occidental y Eurotestudo boettgeri, la forma oriental.
Diferencias respecto de T. graeca thumb|left|Funda córnea en el ápice de la cola de un joven macho de T. h. hermanni. Los elementos que diferencian T. hermanni de Testudo graeca (la tortuga mora) son principalmente la presencia de una funda córnea en el ápice de la cola tanto de los machos como de las hembras, ausente en T. graeca; y la ausencia de los tubérculos córneos a los lados de los muslos, característicos de T. graeca, aunque en raras ocasiones pueden estar presentes en algunos ejemplares de T. hermanni. En general, T. hermanni presenta una división en dos partes del plastrón supracaudal, pero hay muchos ejemplares sin esta partición. Otra diferencia morfológica es que la primera placa vertebral de T. hermanni es más grande que la segunda, al contrario de T. graeca, que tiene la primera placa vertebral más pequeña que la segunda.
Relaciones genéticas dentro la especie thumb|Raro ejemplar de T. h. hermanni con tubérculos córneos en los muslos.
A partir de estudios de las relaciones filogenéticas en el interior del género Testudo, en particular de la secuencia de ADN mitocondrial,Phylogenetic Relationships among the Species ofoff the Genus Testudo ha quedado claro que las T. hermanni que viven en Italia son genéticamente homogéneas y descienden de un reducido número de ejemplares que sobrevivieron a un cuello de botella poblacional de la subespecie, probablemente sucedido durante los cambios climáticos del fin del Pleistoceno, y que probablemente se refugiaron a Sicilia. Por tanto, las T. h. hermanni francesas de la Côte Varoise se diferencian de las italianas porque descienden de ejemplares provenientes de otro refugio glacial. Los ejemplares presentes en Cataluña presentan un marcado parecido con los ejemplares sicilianos. Dentro la especie T. h. boettgeri, se han distinguido varias líneas de descendencia, que se pueden seguir hasta diferentes refugios glaciales geográficamente estrechos y aislados situados en Grecia. En este refugio, cada población ha desarrollado diferencias más importantes debido a la deriva genética.
Fenotipos de T. h. hermanni Zona italiana thumb|left|Detalle de la uca y mejillas típicas de T. h. hermanni. thumb|Hembra de T. h. hermanni 'Pugliese' de 115 años. thumb|Hembra de T. h. hermanni 'Sarda'. thumb|Estrías bajo la garganta en un ejemplar de T. h. hermanni 'Sarda'.
Italia septentrional De medida pequeña con manchas claras en el espaldar. Peso de aproximadamente 400 gramos, se encuentra en seiscientos metros sobre el nivel del mar. Medida máxima: quince centímetros la hembra, trece el macho. Toscana Con un típico espaldar oblongo, de fondo amarillo anaranjado. La hembra puede llegar a pesar un kilogramo. Medida máxima: dieciséis centímetros la hembra, catorce el macho. Apulia Coloración de las manchas medianamente oscura y una medida muy pequeña. Peso: la hembra 750 gramos y el macho 450 g, se encuentra en seiscientos metros sobre el nivel del mar. Medida máxima: quince centímetros la hembra, trece el macho. Sicilia Semejante a la de Toscana pero con manchas más oscuras. La hembra pesa entre 700 y 800 gramos. El macho pesa entre 400 y 500. Se encuentran en 1.500 metros sobre el nivel del mar. Medida máxima: diecisiete centímetros la hembra, quince el macho. Cerdeña de medida muy grande y piel oscura, la cabeza presenta algunas manchas amarillas. La cabeza de los machos tiene una forma más o menos trapezoidal. En la mayoría de ejemplares, las escamas de la garganta tienen un equivalente al interior en forma de dos bandas negras. La segunda escama vertebral es a menudo convexa respecto de la parte anterior. La hembra puede sobrepasar los dos kilogramos de peso. Medida máxima: veintidós centímetros la hembra, dieciocho el macho. Córcega Características parecidas a las de la forma sarda pero de una menor medida. En algunos casos, las escamas de la garganta tienen un equivalente al interior en forma de banda negra. Medida máxima: diecinueve centímetros la hembra, dieciséis el macho.
thumb|left|T. h. hermanni 'Varoise'.
Zona francesa Provenza, Côte Varoise. La coloración del fondo del espaldar es amarillo-dorado con manchas muy oscuras. La piel va del amarillo grisáceo del cuello al gris oscuro de la cabeza, con una mancha amarilla distal en el ojo. La coloración de las patas es parda. La separación entre la primera y la segunda escama vertebral es recta. Las escamas de la garganta no tienen equivalente interior. Medida máxima: veinte centímetros la hembra, diecisiete el macho. thumb|T. h. hermanni 'Majorquina'
Zona española La coloración del fondo de la espaldar es de un amarillo-dorado muy intenso, y la piel es amarilla. Mallorca Medida máxima: quince centímetros la hembra, trece el macho. Menorca Medida máxima: dieciocho centímetros la hembra, catorce el macho. Cataluña La coloración del espaldar tiende a devenir más oscura con los años. Medida máxima: dieciocho centímetros la hembra, dieciséis el macho.
Dimorfismo sexual thumb|left|Macho (izquierda) y hembra (derecha).